Phoenix Suns předvedli další mistrovskou defenzivní třídu ve vítězství nad Miami

Během sezóny NBA poznamenané zraněními máte štěstí, když vidíte, jak se oba lídři konference střetnou v plně nabitém zápase. Více často než ne, hvězda bude stranou. Nebo chybí hráči s více rolemi – ti, kteří nakonec rozhoupají sérii play off.

Ve středu večer byla západní Phoenix Suns s nejvyšším počtem nasazených na cestě, tváří v tvář vedoucímu Miami Heat na východě. Vzhledem k tomu, že Chris Paul stále ošetřoval zlomeninu palce a Jimmy Butler byl škrábanec během zápasu kvůli sinusové injekci, nebyla to zrovna optimální situace pro ty, kteří doufali v předpremiéru finále NBA.

Nicméně, s hráči obou týmů v rotaci, národní publikum mohlo vidět záblesk toho, jak nebezpečné mohou být Phoenix a Miami na polovině hřiště.

Pro Heat první polovina ilustrovala, jak mohou generovat otevřený vzhled pro své ostrostřelce, zejména Duncana Robinsona. Ať už to byla jejich verze rozdělených akcí zahrnující Robinson a Bam Adebayo (podobný designu Golden State pro Steph Curry a velkého muže), nebo jejich tendence tlačit tempo při přechodu se střelci vrhajícími se do rohů, Miami bylo spokojeno s jejich proces.

Phoenix se brzy olízl. Když Robinson začal hořet, v úvodní čtvrtině zaostávali až o 11. Během prvního timeoutu promluvil k týmu centr Suns Deandre Ayton a řekl všem, aby zvýšili svou energetickou hladinu v obraně a přizpůsobili se fyzickému stavu Heat. Phoenix, který právě hrál předchozí noc v Orlandu, byl o krok pomalý v rotacích, neboxoval efektivně a možná nejhorší ze všeho je, že se nedostal zpět do přechodu.

V prvních 4:27 hry Miami zapalovalo Phoenixe zpoza oblouku a téměř pokaždé je poráželo po podlaze. Heat zaznamenali 20 bodů za prvních 12 držení, což je útočné hodnocení 166.7 – dost na to, aby vyvolalo počáteční timeout Montyho Williamse, aby mohli dostat všechny na stejnou vlnu.

"Vyšli z toho, že trefili trojky a my jsme nebyli v našich zprávách," řekl Williams. „Potom jsme hráli mnohem lépe v defenzivě. Poté jsme útočně začali získávat míče ze strany na stranu. To nám umožnilo mít alespoň rovnováhu, abychom se mohli vrátit do přechodu. O to jsme se v první a druhé čtvrtině museli postarat mnohem lépe. Dostávali úniky ze svých soutěží na hloubkových střelcích.“

Po stavu 4:27 v první čtvrtině mělo Miami po zbytek zápasu celkem 88 míčů. V tomto rozmezí nastříleli pouhých 70 bodů, což jim po prvním oddechovém čase Suns dává 79.5 ofenzivního hodnocení.

Bez CP3, jejich vokálního vůdce a kontrolora tempa, Suns šlápli na plyn. Phoenix překonal Miami 101:70, jakmile se vzpamatovali z časného škytavky. Výsledkem bylo jejich 30. dvouciferné vítězství v sezóně, nejvíce v NBA (Utah je druhý s 28).

"Bylo docela cool sledovat naše kluky, kteří hráli zády k sobě, jak hrají s takovou šťávou a energií," řekl Williams. "Řekl jsem klukům, že to byl jeden z nejlepších obranných výkonů, jaké jsem kdy viděl." Teď jsem tu chvíli byl. Pravděpodobně jsem byl kolem některých lepších. Ale s tento skupina, byla to jedna z nejlepších, jaké jsem kdy viděl.“

Poté, co Williams před několika lety strávil čas v přední kanceláři San Antonio Spurs, rozhodně sledoval neuvěřitelný obranný zápas nebo dva. Ale mohl by mít pravdu, pokud jde o tento tým Phoenixu, který se nadále odděluje od ostatních soupeřů ze Západní konference. Tato výhra posunula jejich náskok na 8.5 zápasu nad druhým nasazeným Memphis Grizzlies.

V tomto okamžiku by se Slunce mohlo honit historií. Žádný tým za posledních 20 let nedohrál základní sezónu alespoň osm zápasů před týmem číslo 2 ve své konferenci. Dokonce ani 2015-16 Warriors, kteří šli 73-9 a 67-15 Spurs prohrávali o šest zápasů.

Podle Cleaning The Glass bylo středeční působivé vítězství třetím nejsladším výstupem Suns v sezóně podle hodnocení obrany. Odstraněním odpadkového času umožnili Miami získat pouze 89.4 bodů na 100 držení. Bylo to za defenzivním hodnocením Phoenixu 71.4 ve Washingtonu 5. února a vítězstvím nad Bostonem 10. prosince, ve kterém drželi Celtics na pouhých 86.7 bodu na 100 držení.

Vzhledem k úrovni soutěže je to určitě ve hře o jejich nejlepší obranný večer. Kdyby byl Butler aktivní pro Miami, mohl to být jiný příběh. Butler je prakticky chůzí trestný hod, protože zvládl umění kreslit kontakt.

Přesto hrajete, kdo je před vámi. Sluníčka agresivně bojují na obou koncích hřiště bez ohledu na to, kdo je pro ně k dispozici, nebo na soupeře.

Jakmile Miami ve středu upoutalo pozornost několika trojkami, Phoenix byl ostražitý a stálý v obraně až do posledního bzučáku. Pozorně sledujte Landryho Shameta a Devina Bookera o tomto držení v prvním čtvrtletí. Shamet hlídá Tylera Herra, aby mohl začít hru, a pěkně se postavil, aby bojoval přes obrazovku Dewayna Dedmona, aby se ujistil, že zůstane připoutaný:

Shamet nakonec přinutí Herra, aby sebral jeho driblování a okamžitě zaplnil svůj vzdušný prostor. To si vynutí kopnutí Caleba Martina. Na Herrově cestě Booker klesl dolů, aby označil válec (Dedmona), a nyní je jeho zodpovědností sprintovat zpět k perimetru. Když Martin chytí přihrávku, Booker mu nedává ani píď. Držení míče končí tvrdým, sporným středním střelcem, aby porazil hodiny střely.

Do konce první čtvrtiny Booker opět brání Martina v pravém rohu. Vzhledem k tomu, že Slunce v tomto schématu přepínají vše, zavolá přepínač, jakmile se Martin uvolní na slabou stranu. Zatímco Herro jede na Torrey Craig po obrazovce, Booker dokonale načasuje svou pomocnou obranu:

Počká, dokud nebude zřejmé, že se Herro shromažďuje, a natáhne ruku, aby zapískal na skákací kouli. Načasování bylo všechno. Mohl nechat Oladipa o sekundu příliš brzy na to, aby se dostal před Herra, a pravděpodobně by to vytvořilo zatáček tři.

Bookerových 23 bodů, osm doskoků a devět asistencí vyskočí ze stránky, když budete diskutovat o jeho dopadu, ale předvedl nespočet obranných her, které pomohly Phoenixu včas zastavit.

Na tomto posedu se snaží vyskočit a dostat se přes Adebayovu předávací obrazovku. Když se Ayton nechá vrtat obrazovkou, ujistí se, že přepne na Robinsona a zabrání otevřené trojici. To umožňuje Adebayo volně se pohybovat k ráfku.

Booker však věděl, že je na něm, aby se vzpamatoval. Formou „pomoci pomocníkovi“ děkuje Aytonovi za změnu tím, že pronásleduje Adebayo za odmítnutí:

Toto je bezesporu Bookerova nejpůsobivější defenzivní sezóna od vstupu do ligy. Jeho hodnota nemusí pocházet z krádeží nebo čehokoli, co se objeví ve statistice.

Někdy je to jen rozpoznání toho, kdy se v určitých pokrytích sklouznout jako nízký muž, a využít jeho velikost k poskytnutí pomoci na okraji. Tady, když se Dedmon řítí po pruhu s PJ Tuckerem (Bookerův muž) vyjíždějícím do rohu, otočí se a pomůže Phoenixovi zastavit:

Středa byla pro Bookera první noc zpět poté, co vynechal čtyři zápasy v řadě kvůli zdravotním a bezpečnostním protokolům NBA. Jak řekl Williams novinářům po zápase, Booker nebyl celý týden schopen hrát a dokonce ani trénovat. Vedoucí střelec Suns v úterý trénoval a ve středu se zúčastnil několika střeleckých cvičení. Asistent Suns Jarrett Jack řekl Williamsovi, že Booker vypadá připraven k výkonu.

"Je prostě nadaný," řekl Williams o Bookerovi po vítězství. „Myslel jsem, že náš tým dnes ráno na schůzce týmu krmil jeho – jak se říká – lup. Ve hře byla míra klidu, protože tam byl Book. To je něco, co rozhodně nepovažuji za samozřejmost.“

Obranný plán Suns změnit všechno způsobil, že se Miami na půli hřiště rozzuřilo. Vzhledem k tomu, jak obtížné bylo vytvořit otvor, musel Heat vymyslet způsoby, jak se uvolnit.

Dokonce i když Herro (nebo jakýkoli jiný strážce) vyklouzl z obrazovek s Adebayem jako tvůrcem hry, délka Suns byla celou noc rušivá. Zde je Mikal Bridges poražen zadními vrátky, ale snadno se vyrovná a Herrův pokus odpálí:

Phoenix se ve třetí čtvrtině hemžil strážemi Miami a nedovolil Heat získat stejný průnik jako v úvodním framu. I když Miami přičichlo k barvě, byly zazděny a nuceny resetovat:

I když se to během březnových psích dnů projeví jako nevýznamná výhra, ukázalo se, jak děsivá a svázaná mohou být Slunce v obraně.

The Suns se zlepšili na 8-3 během druhé noci back-to-backs, přestože měli v těchto 0.6 zápasech čisté hodnocení -11. Ve skutečném stylu Suns to znamená, že (z velké části) získali tato vítězství za minuty. Nezáleží na tom, jestli jim chybí klíčové kusy, nebo jestli jsou zplynované a připravené ukončit roadtrip.

Nikdy neuvidíte, jak se tento tým Phoenixu prohání nebo si bere volno. Suns jsou nyní v sezóně dělené na druhém místě v hodnocení obrany na polovině hřiště, mírně za Celtics. Jako tým tří nejlepších na obou stranách hřiště a skupina, která projevuje mentalitu 'dalšího muže' stejně jako kdokoli v lize, Phoenix začíná kontrolovat každý ukazatel favorita šampionátu.