NBA má jasné plány na růst ligy v Japonsku, ale výzvy zůstávají

S probíhají hry NBA Japan Games 2022 tento víkend NBA poprvé po třech letech navštívila jeden z nejcennějších asijských trhů. A prostřednictvím tohoto návratu a dalších snah liga doufá, že oživí úsilí o další širší růst jak basketbalového sportu, tak samotné NBA.

Basketbalová NBA působí v Japonsku již 34 let, hry a programy byly k vidění v televizi nebo v poslední době na internetu od sezóny 1988-89. Ale jeho popularita nikdy skutečně neprorazila, aby zaujala širší a mainstreamovější přitažlivost, jako je tomu v některých jiných asijských zemích.

Podle údajů YouGov má například plných 63 % lidí na Filipínách zájem o NBA, což je zdaleka nejvyšší procento ze všech zemí mimo Spojené státy, a více než dvojnásobek 30 % zájmu v Kanadě, která má jeden nebo více týmů v lize od roku 1995. A s 38 % má Čína druhou nejvyšší úroveň zájmu, což v kombinaci s velkou populací způsobilo, že tato země představuje téměř 10 % celkových příjmů NBA , na Yahoo! Finance.

Srovnejte tyto dvě asijské země s Japonskem, kde podle Central Research Services považuje profesionální basketbal za svůj oblíbený sport jen poměrně nízkých 6 % lidí, a obrovský prostor pro další růst je vržen do výrazné úlevy.

Zatímco podle NBA sleduje různé účty NBA na sociálních sítích 1.6 milionu fanoušků z Japonska, což je něco málo přes 1 % celkové populace země. Je zřejmé, že basketbalová NBA uchvátila představivost lidí v Číně a na Filipínách způsoby, které se dosud plně neprojevily v Japonsku, kde baseball a fotbal dlouho dominovaly sportovnímu prostředí týmových diváků.

Před prvním ze dvou přípravných zápasů mezi obhájcem titulu Golden State Warriors a domácím favoritem Rui Hachimura's Washington Wizards uspořádali zástupce komisaře NBA Mark Tatum a výkonný ředitel NBA pro Asii Ramez Sheikh v Tokiu kulatý stůl s médii.

V kontextu dvou anekdot založených na mé vlastní osobní zkušenosti, kterou jsem žil v Japonsku více než 25 let, jsem se zeptal Tatuma a Sheikha na to, jak NBA doufá, že osloví širší, mainstreamovější publikum mimo svou loajálnější a oddanou fanouškovskou základnu.

První z těchto anekdot je, že když jsem se sem v roce 1996 poprvé přestěhoval, hry NBA se daly poměrně snadno zachytit na běžných televizních kanálech, ale postupem času – zejména po odchodu Michaela Jordana do důchodu – zdálo se, že úplně zmizely. V roce 2017 NBA uzavřela partnerství s Rakuten, díky kterému se japonská společnost stala výhradním online distributorem her NBA, které jsou zde nyní dostupné pouze jako placená streamovací služba prostřednictvím aplikace NBA Rakuten. I když krok tímto směrem možná posílil centrální fanouškovskou základnu NBA, vyvolává také otázky, jak může oslovit širší publikum.

Druhou anekdotou je, že během posledních několika týdnů před Japonskými hrami NBA jsem neformálně dotazoval své dospělé studenty ve své druhé práci učitele angličtiny a ani jeden z nich nevěděl, že NBA vůbec do Japonska přichází. . Když vezmu tyto dva nevědecké datové body dohromady, moje otázka pro Tatuma a Sheikha se soustředila kolem implikace, že nejen většina Japonců byla ne získávání zpráv o aktivitách NBA v Japonsku, ale také o tom, že bez televize jako média pro doručování této zprávy se cesta pro NBA k šíření její popularity mimo její základní fanouškovskou základnu zdála nejasná.

V reakci na to, jak může NBA pokračovat ve svém růstu v Japonsku s ohledem na tyto okolnosti, Sheikh zdůraznil tři hlavní oblasti, na které se NBA zaměřuje: pokračování a rozšiřování obsahu NBA, který poskytují. jejich partnerství s Rakuten; propagace ligy tím, že do Japonska přinese více zážitků ze živých her; a vytváření více participativních zážitků NBA, jako jsou kliniky pro mládež.

„Přistupujeme k tomu tak, že přinášíme NBA do Japonska prostřednictvím našeho mediálního partnera Rakuten a jejich streamovací služby,“ řekl Sheikh. "A jak se mění spotřeba, způsob, jakým se média a sport a věci dále vyvíjejí a rostou."

Ačkoli se ani Sheikh, ani Tatum nezabývali aspektem televizního vysílání konkrétně, důsledkem čtení mezi řádky se jasně zdálo, že NBA vidí svou budoucnost distribuce obsahu v Japonsku především, ne-li výhradně, založenou na streamovaných médiích.

Ale zjevně je pro ně stejně důležitý jako způsob doručení samotný obsah. "Vyvinuli jsme a budeme pokračovat ve vývoji konkrétních franšíz obsahu pro naše japonské publikum," vysvětlil Sheikh. "A tak například máme čtyři série speciálně pro naše japonské fanoušky... které cílí na různé části naší fanouškovské základny, části našeho publika."

"Uvědomujeme si, že pro některé fanoušky to není jen o hře NBA," dodal. „Je to o módě, životním stylu, hudbě, teniskách. Tak jak ten příběh vyprávíme?"

Pokud jde o poskytování akcí fanouškům, Sheikh řekl, že NBA „přináší i sem zážitek ze živé hry. Nejen zážitek z NBA, ale i živý zážitek z NBA.“

Pokud jde konkrétně o současné japonské hry NBA, zdůraznil, že „o tom tento víkend je, protože polovina fandomu v Japonsku je zejména prostřednictvím událostí, prostřednictvím těchto zážitků. A tyto zkušenosti se otisknou a udělají určitý rozdíl, a my si to uvědomujeme.“

Pokud je to tak, pak se NBA o tomto víkendu podaří vtisknout spoustě japonských fanoušků, protože vstupenky na oba zápasy mezi Golden State Warriors a Washington Wizards v Saitama Super Areně byly podle Tatuma vyprodány.

Pokud jde o to, dát fanouškům šanci účastnit se akcí a aktivit, zaměření NBA je velmi zaměřeno na mládež. "Třetí oblastí je participace," vysvětlil Sheikh. "Tento týden jsme provedli řadu zážitků a klinik a nyní, když se dostáváme z pandemie, chceme toho udělat více."

To dává smysl na mnoha úrovních, protože programy pro mládež jsou nepochybně přínosné nejen samy o sobě, ale také z pohledu PR, a protože pěstování zájmu mezi dětmi a mladými dospělými by nyní mělo pomoci vytvořit větší a oddanější fanouškovskou základnu v budoucnost.

"Mládí je pro NBA velmi důležité," řekl Sheikh. „Ve skutečnosti jsme provozovali mnoho základních programů juniorské NBA na našich dalších trzích v Asii a Tichomoří. A tak se těšíme na spolupráci s organizacemi v Japonsku, stavíme na tom, co jsme tento týden udělali, a zaměříme se na mládež a rozvoj basketbalové hry.“

Kromě tří bodů, které Sheikh zdůraznil, přidal Tatum čtvrtý, který by se v podstatě dal popsat jako pomoc NBA vytvářet a propagovat silnější příběhy pro své japonské hráče.

„Jedna z věcí, na kterou se začneme zaměřovat a kterou musíme udělat lépe, je vyprávět příběhy místních japonských hvězd,“ uznal Tatum. "Takže proto je důležité přivést sem Rui Hachimura." Vyprávění příběhu Yuty Watanabe, která nyní hraje za Brooklyn.

NBA by také chtěla být efektivnější v získávání informací o potenciálních japonských talentech NBA, které jsou stále ve vývoji.

"Je tu mladý muž, Akira Jacobs, nejmladší hráč, který skóroval v B.League, kterého jsme právě podepsali, aby hrál v naší globální akademii NBA," řekl Tatum. "A my si myslíme, že má obrovskou výhodu a potenciál."

"Takže si myslím, že nás uvidíš odvést mnohem lepší práci při vyprávění těch lokalizovaných příběhů hráčů NBA z Japonska, kteří mají vliv na ligu."

Jedna věc je jasná: Nyní, když se NBA, jak to řekl Sheikh, začala vynořovat z pandemie koronaviru, zdá se, že je rozhodnuta zvýšit své úsilí o růst ligy a samotného basketbalu v Japonsku více než kdy předtím.

Jak moc se těmto snahám podaří prorazit mezi širší japonskou populaci, se teprve uvidí, ale zdá se, že NBA má zatím svůj nejjasnější plán a s nejdokonalejší logistikou, jak začít hlouběji pronikat, i když je to z kopce. stoupat.