Všechny nejslibnější zbraně jsou nekinetické.

Současný model konfliktu na Ukrajině naznačuje, že nadešel věk válčení bezpilotními letouny. Americká armáda, která vede společné úsilí v boji proti hrozbě, kterou představují bezpilotní vzdušné systémy, tento vývoj předvídala již před lety a identifikovala prostředky pro sledování a zapojení nepřátelských dronů.

Je však důležité si uvědomit, že problém s drony je v plenkách, na úrovni propracovanosti srovnatelné s obrněnou válkou před sto lety. Neměli bychom předpokládat, že tvrzený úspěch Ukrajiny při sestřelení ruských bezpilotních letounů pomocí toho, co Wall Street Journal nazývá „hodgepodge“ protivzdušné obrany, bude fungovat za deset let.

Problém je v tom, že každá země, která investuje do systémů dronů, má mnoho možností, jak je učinit smrtelnějšími a přeživšími – více možností než obránci v současnosti.

Zvažte možnosti.

Za prvé, naprostá většina dronů je relativně levná. Dokonce i země se skromnými prostředky mohou provádět rojové útoky, které nasytí a převálcují konvenční obranu. Bez lepší obrany riskujeme návrat do éry, kdy britský premiér Stanley Baldwin varoval, že „bombardér vždy projde“.

Za druhé, protože drony jsou obvykle malé, je již obtížné je odhalit a sledovat. Mohou být nenápadnější díky konstrukčním úpravám, použití různých materiálů a provozních vlastností, které je posunou mimo dosah obranných střel nebo pod horizont obranných radarů.

Za třetí, protože technologie používaná k výrobě dronů je snadno dostupná v globálním obchodě, uživatelé se mohou vyhnout sankcím používaným k omezení obchodování s jinými vojenskými technologiemi. Například íránské bezpilotní letouny Shahad-136 používané Ruskem na Ukrajině zahrnují západní technologii pro funkce, jako je navádění.

Za čtvrté, drony lze dálkově ovládat nebo předprogramovat tak, aby se za letu chovaly nepředvídatelně, což zmátlo úsilí obránců najít vhodný bod záběru. Shahad-136 může sotva překročit rychlost 100 mil za hodinu, ale s dosahem přes 1,500 mil má potenciál dosáhnout zamýšlených cílů pomocí oklikou, kterým lze čelit pouze pomocí rozsáhlých obranných sítí.

Za páté, drony se již používají pro různé mise od kinetických útoků kamikadze přes pozorování dělostřelectva až po rozsáhlé sledování pohybů vojsk. Jejich všestrannost časem poroste, protože využívají fúzi dat na palubě, satelitní uplinky a další technologie, které byly pro většinu uživatelů příliš drahé.

Přestože základní konstrukce dronů se již nějakou dobu postupně vyvíjí, taktická protivzdušná obrana amerických sil nikoliv. Vývoj vylepšené obrany se během globální války proti terorismu zpomalil, protože nepřítel postrádal vzdušné zbraně. V důsledku toho je armáda závislá na relativně zastaralých obranných střelách, které buď nemají dosah k tomu, aby mohly zasáhnout vzdálené drony, nebo jsou příliš drahé na to, aby nabídly vhodný výměnný poměr při porážce dronů.

Poslední snaha armády o modernizaci své protivzdušné obrany krátkého dosahu financováním nástupce úctyhodné střely Stinger je toho příkladem. Služba říká, že chce raketu se zvýšenou rychlostí a dosahem, vylepšený (pravděpodobně dvourežimový) vyhledávač, interoperabilitu se stávajícími odpalovacími zařízeními a růstový potenciál, který se vyhýbá „uzamčení prodejců“.

Všechny tyto cíle jsou proveditelné, ale konečným výsledkem bude pravděpodobně systém, který stojí násobek toho, co většina dronů. Takže jak se roje dronů stávají běžnějšími, armáda by mohla považovat obranu proti těmto relativně levným hrozbám za prohranou hru. Pouhé naskladnění dostatečné zásoby obranné munice by mohlo být docela nákladné.

V tomto kontextu se zdá, že obranné zbraně, které nabízejí největší potenciál pro udržení náskoku před hrozbou dronů, jsou spíše nekinetické než tradiční kinetické interceptory. Termín „kinetický“ v tomto kontextu odkazuje na sílu dosahovanou pohybem, jako v případě střely nebo jiné munice. Zdá se, že v současném desetiletí jsou životaschopné tři typy nekinetických čítačů bezpilotních vzduchových systémů: elektronické rušení, vysokovýkonné mikrovlny a lasery.

Rušení. Rušení v obecném smyslu zahrnuje rušení signálů zahlcením přijímačů elektronickým šumem o stejné frekvenci. Drony obvykle fungují pomocí příkazových odkazů na vzdálené piloty a mnoho z nich také závisí na signálech GPS. Když je přenos těchto signálů přetížen rušením, dron je účinně deaktivován.

Například společnost CACI se sídlem ve Virginii, lídr v aplikacích rušení proti dronům, sestavil knihovnu více než 400 charakteristických signálů používaných k ovládání dronů, které mohou být zneužity obránci. Jeho technologie automatizuje řetězec zabíjení, v procesu identifikuje zdroj hrozby a optimální metodu pro degradaci řídicích vazeb nepřátelských dronů. Tento přístup je ze své podstaty rychlejší a levnější než pokus o obranu pomocí kinetických zbraní.

Mikrovlny. Raytheon TechnologiesRTX rozšíření
je průkopníkem ve vývoji vysoce výkonných mikrovln, které deaktivují naváděcí systémy dronů rychlostí světla. Ačkoli jsou mikrovlnné zbraně poněkud méně rozlišitelné než lasery, tato kvalita jim potenciálně umožňuje vyřadit z provozu více dronů, jako je tomu v roji, současně.

Společnost spolupracuje s armádním úřadem pro rychlé schopnosti, aby prozkoumala použití vysoce výkonných mikrovln při porážce rojů dronů. Jeho mikrovlnná zbraň, nazvaná Phaser, je jedním z několika systémů protidronů, které společnost vyvinula. Mezi další společnosti zabývající se výrobou vysoce výkonných mikrovlnných zbraní patří BAE Systems a kalifornská technologická společnost Epirus.

Lasery. Stejně jako elektronické rušení a vysokovýkonné mikrovlny pracují lasery rychlostí světla, aby dosáhly nekinetického zabíjení. Vysokoenergetický laser dokáže zničit většinu dronů během několika sekund zahřátím vozidla do bodu, kdy systémy selžou. Na rozdíl od rušení a mikrovln jsou lasery extrémně přesné; když přesně namíří, zabijí zamýšlené cíle a nezpůsobí žádné vedlejší škody.

Lockheed MartinLMT
v posledních letech dodala ministerstvu obrany řadu stále energičtějších laserových systémů a pravděpodobně rozšíří svou technologii na úroveň megawattů. Epirus a Northrop Grumman také vyvíjejí vysokoenergetické lasery vhodné pro použití jako protidronové zbraně. Agentura pro obranné pokročilé výzkumné projekty začátkem tohoto roku zahájila utajované, pětileté úsilí o vývoj panelových kompaktních laserů schopných porazit roje dronů – roje potenciálně čítající stovky vozidel.

Žádný z těchto „efektorů“ samozřejmě nebude fungovat bez technologie pro včasnou detekci a sledování hrozeb. To bude pravděpodobně vyžadovat nové techniky pro vytváření sítí a spojování dat z více senzorů. V současné době je však nalezení dostupných mechanismů zabíjení větší výzvou v boji proti rojům dronů a nekinetické systémy fungující rychlostí světla nabízejí přirozené výhody oproti tradičním prostředkům, jako jsou střely.

Do mého think tanku přispívají CACI, Lockheed Martin a Raytheon Technologies.