Play-off MLS Cupu bylo před 4 lety příliš dlouhé. Co se změnilo?

Před čtyřmi krátkými lety se síly, které vedly Major League Soccer, domnívaly, že play-off MLS Cupu je příliš dlouhé (z dobrého důvodu) a v průběhu více než měsíce postrádala dynamiku.

Tyto síly se nakonec podepsaly na přechodu na 14-zápasový formát jedné eliminace, který začal v roce 2019 (a byl mírně pozměněn v roce 2020 kvůli pandemii), ve kterém se kvalifikovalo 14 týmů, dva nejlepší dostali sbohem a každý zápas byla to záležitost win-or-go-home. Navzdory jistým obavám ze zředění pravidelné sezóny byly recenze převážně pozitivní. A bez ohledu na formát, play-off MLS Cup nikdy nebylo zvlášť křídové. Poslední finále MLS Cupu hrané mezi dvěma nejlepšími nasazenými bylo cesta zpět v roce 2003 mezi Chicagem a San Jose.

Takže když to vezmeme v úvahu, bylo to trochu zarážející Jako první o tom informoval The Athletic (a poté ESPN později potvrdil), že MLS zvažovala další změnu formátu na základě přesvědčení, že aktuální postseason je moc krátký.

Podle těchto zpráv MLS zvažuje několik alternativ. Jedna zahrnuje skupinovou hru typu round-robin, po níž následuje skupina osmi týmů ve stylu podobném mistrovství světa a mnoha dalším mezinárodním turnajům. Dalším by byl návrat k něčemu podobnému formátu, který probíhal v roce 2018, kdy se o většině vyřazovacích kol rozhodovalo v sérii dvou zápasů s celkovým počtem gólů.

Tvrzení, že některá z těchto změn by obnovila naléhavost pravidelné sezóny, jsou útržkovité. Jsou to obvykle ty nejlepší týmy, které hrají zápasy s nejnižšími sázkami, pokud jde o postup do play-off. A není jasné, jak by kterákoli změna poskytla těmto týmům silnější výhodu než systém, který zaručuje dvěma nejlepším rozloučení v prvním kole a všechny jejich zbývající konferenční zápasy play off doma. (Teoreticky to brání náhodnému rozptylu, ale nic jiného.)

Existují však přesvědčivé důvody mimo pole, aby MLS v tomto okamžiku zvažovala tuto změnu. Zde jsou tři největší:

Apple TV

Letos v květnu Apple TV uzavřela s MLS desetiletou smlouvu na 10 miliardy dolarů za globální práva na streamování každé pravidelné sezóny a zápasu play off MLS.

Zprávy The Athletic i ESPN správně poukázaly na novou dohodu jako na hlavní hnací sílu tohoto zkoumání nového posezónního formátu. Ale je tu nuance, proč Apple může chtít, aby tak MLS udělal.

Apple bude prodávat ligové televizní vysílání prostřednictvím předplatitelské služby, což znamená, že bude přímo v jejich finančním zájmu propagovat vysílání a snažit se zvýšit opakovanou sledovanost. Delší, trvalá, ale stále poutavá posezónní sezóna by jistě poskytla platformu pro zaujmutí opakovaného, ​​dlouhodobého spotřebitele způsobem, který váš průměrný zápas v běžné sezóně nemusí.

Předchozí vysílací partneři ESPN a FOX podobný podnět neměli. Oba soustředili většinu svých vysílání během letních měsíců, kdy byl zbytek severoamerického sportovního kalendáře méně přeplněný. V době, kdy se začalo podzimní play-off, byly obě sítě silně zapojeny do vysílání NFL a univerzitního fotbalu. V rozsahu, v jakém v těchto měsících ukazovaly pravidelné hry MLS, sloužilo to hlavně jako výplňový program, když jiné sítě ukazovaly fotbalové zápasy.

MLS pochopitelně chtěla zápasy play off v lepších televizních oknech, což často znamenalo hrát tyto zápasy ve všední dny večer. Čekání na tato okna však znamenalo, že předchozí formát play-off se sériemi na dvě hry se protáhl ještě dále, než by tomu bylo jinak, kdyby televizní partner vyvážil méně závazků.

Mezinárodní kalendář FIFA

Do roku 2018 se play-off také obvykle protáhlo přes okno listopadových mezinárodních zápasů FIFA, což znamenalo týdenní přestávku (nebo více) mezi konferenčním semifinále a finále, kdy se hráči rozptýlili do svých národních týmů.

Ale ta přestávka už nemohla být dál. Mezinárodní zápasový kalendář pro cyklus Světového poháru FIFA 2026 ještě nebyl stanoven. A se 48 týmy, které se kvalifikovaly na turnaj v roce 2026 ve Spojených státech – ve srovnání s 32 na každý předchozí turnaj od roku 1998 – by tento zápasový kalendář mohl vypadat radikálně jinak, s potenciálně méně kvalifikačními zápasy.

Pokud by to nakonec vyústilo v méně mezinárodních zápasů mimo letní měsíce, odstranilo by to jednu překážku v provádění delší posezóny MLS. A televizní vysílání by díky tomu byla mnohem přitažlivější, pokud jde o vytváření a udržení zájmu diváků.

Ligový pohár

Začátkem tohoto měsíce MLS a Liga MX odhalila veškeré podrobnosti o Ligovém poháru, která bude zahrnovat každý tým z každé ligy a celkem 77 zápasů.

Zatímco MLS a Liga MX byly ochotnými partnery při budování soutěže a partnerství obě ligy vnímají jako vzájemně prospěšnéNaprostá velikost Ligového poháru by mohla mít obavy, že by posezónní MLS mohlo být zastíněno.

Jeden z navrhovaných formátů – formát 16 týmů a 31 her, který začíná skupinovou hrou následovanou osmi týmy s jedním vyřazením – by alespoň přinesl podobný pocit do konce sezóny. Doba trvání by byla pravděpodobně podobná, přičemž Leagues Cup je aktuálně nastaven na 30 dní od 21. července do 19. srpna.