Minnesota Vikings by rádi rozdrtili sny o play-off Green Bay Packers

Lovee Smith věděla.

Stejně tak Tim Jennings a nespočet členů Chicago Bears.

Ve finále pravidelné sezóny 2010 Smith přivedl své Bears do Lambeau Field.

Chicago bylo uzamčeno na pozici č. 2 v NFC, takže nemělo o co hrát. Green Bay potřeboval vyhrát, aby si zajistil šesté a poslední místo v play off na konferenci.

Ale to nezabránilo Smith and Bears hrát, jako by to byl Super Bowl.

"Hrajeme, abychom zápas vyhráli," řekl Smith.

A to je přesně to, co Chicago udělalo, hrálo své předkrmy celých 60 minut. Zatímco Bears si již zajistili titul NFC North a první kolo ahoj, nechtěli nic jiného, ​​než vyřadit svého nejstaršího rivala z posezónní sezóny.

To se však nestalo.

Green Bay předvedl skvělé obranné úsilí, omezil Chicago na celkem 227 yardů, dvakrát zachytil quarterbacka Jaye Cutlera a porazil Bears 10-3.

Vítězství dalo Packers konečné místo v play-off v NFC. A když chicagský autobus té noci vyjížděl z Lambeau Field, mnoho Medvědů mělo zvláštní pocit, co by mohlo následovat.

"Stále si myslím, že je ještě uvidíme," řekl o Packers Jennings, výrazný obránce. "Říkal jsem si: 'Člověče, měli jsme je vyřadit." “

Ano, měli by.

O tři týdny později Packers porazili Chicago v NFC Championship Game. A pět týdnů poté, co Bears propásli jedinečnou příležitost ukončit sezónu Green Bay, Packers vyhráli 45.^th Super Bowl.

"Celou sezónu jsme se jen zlepšovali," řekl rohový obránce Packers Charles Woodson. "Pokračovali jsme v boji bez ohledu na to, jakým protivenstvím jsme prošli."

*********************

Rychle vpřed o 12 let – téměř na den – a Minnesota má šanci ukončit sezonu Green Bay, když dnes v 3:25 (CST) cestuje do Lambeau Field na soutěž.

Packers 2022 nejsou zdaleka tak talentovaní jako tým z roku 2010 Green Bay. Ale po začátku 4-8 jsou Packers najednou rozžhavení a utržili tři výhry v řadě.

Green Bay (7-8) je nerozhodný o 8. místo v NFC, ½ zápasu za Washingtonem (7-7-1) o sedmé a poslední místo v play off. Packers potřebují vyhrát a doufat, že Commanders prohrají jeden ze svých posledních dvou zápasů.

Minnesota samozřejmě dokáže to, co se Chicagu nepodařilo v roce 2010 – a to rozdrtí posezónní naděje Green Bay. A Vikingové – kteří považují Packers za svého největšího rivala – by nechtěli nic jiného, ​​než udržet Green Bay mimo párty v play off.

"Hrají dobrý fotbal, právě teď hrají doplňkový fotbal a existuje důvod, proč vyhrávají a mají vzestupnou tendenci," řekl trenér Minnesoty Kevin O'Connell o Packers. "Jsou opravdu dobře trénovaní a očividně mají zkušenosti s hraním tolika smysluplných zápasů v prosinci a dále, takže očekávají skvělé prostředí a fotbalový tým, který hraje opravdu, opravdu dobře."

Obránce Minnesoty Kirk Cousins ​​souhlasil, že Green Bay najednou vypadá jako nebezpečný outfit. A nejlepším způsobem, jak zajistit, aby Packers nebyli posezónní hrozbou, by bylo zajistit, aby nebyli součástí party play off.

"Vždy máte respekt k jejich týmu, jejich hráčům," řekl Cousins. "A myslím, že v posledních několika týdnech ukázali, čeho jsou schopni, a my chápeme, že jít do tohohle."

*********************

Tyto Packers nejsou tak hluboké nebo tak nadané jako oblečení z roku 2010, které nakonec vyhrálo Super Bowl.

Tento útok představoval dynamické chytače přihrávek Grega Jenningse, Donalda Drivera, Jordyho Nelsona a Jamese Jonese. Tento tým Green Bay není v rozehrávce zdaleka tak výbušný a je na 16. místě^th v celkovém přestupku (342.6) a 18^th v bodech na zápas (20.9), výrazně za týmem z roku 2010, který byl devátý v celkovém počtu útoků (358.1) a 10^th v bodování (24.3).

Quarterback Aaron Rodgers měl v roce 27 pouhých 2010 let a začal hrát konzistentní fotbal na vysoké úrovni, který později vedl ke čtyřem oceněním MVP. Dnes se Rodgers potýká s průměrnou sezónou a odehrál 19 po sobě jdoucích zápasů, aniž by hodil na 300 yardů.

A obrana v roce 2010 byla dynamickou jednotkou, která se umístila na druhém místě v počtu povolených bodů (15.0) a na pátém místě v povolených yardech (309.1). Obrana Green Bay v roce 2022 byla neuspokojivá parta, která se umístila na 17. místě^th v bodování (22.3) a 17^th v totální obraně (336.8).

Tito Packers – podobně jako tým z roku 2010, který zakončil rok se šesti výhrami v řadě – si však vybrali ten správný čas, aby se rozpálili.

Green Bay má v posledních čtyřech zápasech průměr 27.8 bodu na zápas po 18.4 bodu v prvních 11 zápasech. Packers povolili 23.6 bodů na zápas v prvních 12 zápasech, ale během své současné třízápasové vítězné série vzdali jen 17.0 bodů.

A speciální týmy – hlavní problém po téměř dvě desetiletí – se změnily ze slabosti na sílu.

"Mám pocit, že můžeme porazit kohokoli," řekl minulý týden Rodgers.

Přesně tak se cítili Packers z roku 2010 po dosažení postseason. Tento tým hrál uvolněně a uvolněně – skoro jako by operoval s domácími penězi – a vyhrál silniční zápasy ve Philadelphii, Atlantě a Chicagu, než porazil Pittsburgh v 45.^th Super Bowl.

"Vždycky jsme věřili. Víme, kdo jsme,“ řekl o týmu z roku 2010 linebacker Desmond Bishop. „Víme, jaký talent v tomto týmu máme. A prostě jsme museli vymyslet způsob, jak to všechno dát dohromady. Neúnavná honba za dokonalostí a našli jsme velikost.“

Medvědi měli jedinečnou příležitost ukončit posezónu Green Bay 2010 ještě předtím, než vůbec začala – a neuspěli.

Minnesota dnes dostává podobnou příležitost.

I když se zdá nepravděpodobné, že by Packers pro rok 2022 udělali takový hluk, jaký kdysi dělal skvělý tým z roku 2010, jakmile je tým v play-off, je možné všechno a všechno.

Otázkou nyní je, může Minnesota popřít Green Bay tuto šanci?

"První zápas sezóny, je to ten pocit, že je téměř nutné vyhrát," řekl hráč Minnesoty Adam Thielen, jehož tým v týdnu 23 porazil Green Bay 7:1. "A tento týden má stejný pocit jako musí vyhrát, pro obě strany.

„Tohle je velká hra a prosincový fotbal, lednový fotbal je fotbal play-off, takže se k těmto hrám musíte chovat tak, jako by to byly vaše poslední, a v tomto ročním období musíte hrát svůj nejlepší fotbal. Snažíme se udělat to, co musíme udělat, abychom se připravili a připravili a pak doufejme, že tam půjdeme a budeme hrát náš nejlepší fotbal."

A během toho ukončit posezónní sny Green Bay.