Šéfy Kansas City oživil bývalý Pittsburgh Steeler Melvin Ingram

Odpad jednoho týmu je poklad druhého týmu.

Poté, co Kansas City Chiefs 2. listopadu získali Melvina Ingrama jen pro výběr v šestém kole od Pittsburgh Steelers – týmu, kterému Chiefs čelí během nedělního zápasu play off – veterán edge rusher upgradoval jejich obranu.

"Přivedete chlapa, který má tolik šťávy a vychvalování," řekl náčelník Travis Kelce, "takže všichni hrají lépe."

Hráč, kterému Kelce říká „swag šampion“, udělal hra měnící hru v týdnu 18 proti Denver Broncos.

Když Denver vedl 21-20 a ve čtvrté čtvrtině měl míč v 10yardové linii Chiefs, Ingram trefil runningbacka Melvina Gordona za line of scrimmage, aby si vynutil fumble, který Nick Bolton vrátil 86 yardů pro touchdown.

Ingram je známý spíše jako pass rusher. Ale v první hře Broncos ve třetí čtvrtině také vypustil Gordona, svého přítele a bývalého spoluhráče z Los Angeles Chargers, kvůli tříyardové ztrátě při dalším běhu.

"Je tam nesoulad," řekl obránce Chiefs Patrick Mahomes. "Je stejně dobrý proti běhu jako proti přihrávce."

Ať už jde o běh nebo přihrávku, Ingram bude nepochybně napumpován tváří v tvář týmu Steelers, který ho vyměnil a označil ho za „rukojmí“. Koneckonců, defenzivní koordinátor Steve Spagnuolo chválil Ingramovu zuřivost a řekl, jak hraje „rozzlobený“.

"Miluji to," řekl Spagnuolo. "Jen klepe na lidi kolem sebe a myslím, že je to nakažlivé."

Ingramova hra ovlivnila zbytek obrany Chiefs.

Od prvního zápasu Ingramu s Chiefs 7. listopadu vyhrálo Kansas City osm z devíti zápasů a obrana šla na úsek pěti zápasů v řadě a umožnila 14 nebo méně bodů.

Byl více cizí vůči Steelers, kteří vedou NFL s 55 saky, ale jeho přítomnost v Chiefs umožnila jejich nejlepšímu defenzivnímu hráči, Chrisi Jonesovi, přejít z defenzivního konce do své přirozenější pozice při defenzivním řešení.

"Ingram se tam přesně hodil," řekl hlavní trenér Andy Reid. "Je velmi chytrý a jeho přístup je fenomenální a všichni kluci ho respektují."

Ingram, který jako mentory uvedl Erica Weddlea, Jarreta Johnsona a Dwighta Freeneyho, udělal na Spagnuola dojem jako zkušeného vůdce. Defenzivní koordinátor poznamenal, že po týmových schůzkách v sobotu večer bude Ingram sedět s co největším počtem různých spoluhráčů.

"S mladými kluky je opravdu dobrý," řekl Spagnuolo, "v zasedacích místnostech, kolem budovy."

Otázkou je, zda se tento veteránský lídr příští sezónu vrátí. 

Steelers s ním v offseason podepsal roční smlouvu na 4 miliony dolarů a zaplatili většinu jeho platu.

Ingramovi bude v dubnu 33 let, ale náčelníci s čepicemi by mohli využít pomoc v defenzivě příští rok. Alex Okafor je po sezóně volným hráčem a Frank Clark se pravděpodobně nevrátí.

Pokud Chiefs propustí Clarka po sezóně, bude to pouze 12.9 milionu dolarů, a mohli se vyhnout tomu, aby mu zaplatili více než 40 milionů dolarů, které zbyly na jeho dohodě.

Ingram by také mohl následovat náskok svého kolegy Pro Bowlera Terrella Suggse, kterého Chiefs podobně získali na konci své vítězné sezóny Super Bowl v roce 2019. Tehdy 37letý pass rusher odešel poté, co vyhrál prsten s Chiefs.

Suggs odehrál za Chiefs dva zápasy základní části a tři zápasy play off, zaznamenal jeden sack. Ingram má také jen jeden sack, ale sehrál významnější roli, odstartoval šest ze svých devíti zápasů s Kansas City.

Ať už je Ingramova budoucnost jakákoli, v současnosti je přínosem.

"Dopadlo to pro něj dobře," řekl Reid. "A jsme rádi, že ho máme."