Kansas City Chiefs začínají a končí sezónu na State Farm Stadium

Po vítězství Kansas City Chiefs 44:21 proti Arizona Cardinals v prvním týdnu se několik obranných obránců Chiefs potulovalo zpět k autobusům na State Farm Stadium.

Než je autobusy odvezly na letiště, jejich poziční trenér Dave Merritt jim řekl, aby si pamatovali stadion.

"Vrátíme se sem," řekl Merritt. „Zmínili jsme se o tom už tehdy. Chvála Bohu - pak se to splnilo."

Sezóna náčelníků se skutečně uzavřela požehnaným způsobem.

Skončí to tam, kde to začali — na State Farm Stadium v ​​Glendale v Arizoně, když se tam v neděli utkají s Philadelphia Eagles v Super Bowl LVII.

Ve své působivé kampani 14-3 Vítězství Chiefs proti Cardinals 11. září představoval jejich největší náskok na vítězství. Patrik Mahomes, mluvčího pojišťovny s právy na pojmenování stadionu, hodil na maximum v sezóně pět touchdownů a Chiefs si mohli ve čtvrté čtvrtině odpočinout mnoho startujících.

To by jim mělo zanechat sebevědomí.

Hráči a trenéři si však všimli, že Eagles 14-3 – kteří v pátém týdnu na tomto hřišti porazili také Cardinals 20-17 – by měli představovat mnohem přísnější výzvu než tým Cardinals, který skončil 4-13 v sezóně, která stál hlavního trenéra Kliffa Kingsburyho práci.

"Proti Cardinals Week One jsme odehráli opravdu dobrý zápas," řekl centr Creed Humphrey. "Ale je to úplně jiný zápas proti úplně jinému soupeři."

State Farm Stadium představuje také některé špatné vzpomínky.

Po zápase Week One trenér Chiefs Andy Reid obvinil uvolněný trávník ze dvou vážných zranění. Kicker Harrison Butker byl vyřazen poté, co si poranil kotník při výkopu, a cornerback Trent McDuffie si natáhl kolenní šlachu.

State Farm Stadium má jedinečný povrch. První plně zasouvací hřiště, přírodní travnaté hřiště, je obsaženo v 40 palců hlubokém tácu o šířce 234 stop a délce 403 stop. Stisknutím tlačítka se na 546 ocelových kolech, která spočívají na 13 kolejích připomínajících železnici, najede za zhruba 70 minut.

To je jeden z podpisů stadionu State Farm Stadium, který se při svém otevření v roce 2006 jmenoval Cardinals Stadium. Jeho náklady ve výši 455 milionů dolarů zahrnovaly 395.4 milionů dolarů na stadion, 41.7 milionů dolarů na vylepšení areálu a 17.8 milionů dolarů na pozemek. Zaplatil ji Arizona Sports and Tourism Authority (302.3 milionů dolarů), Arizona Cardinals (143.2 milionů dolarů) a město Glendale v Arizoně (9.5 milionů dolarů).

Asistent hlavního trenéra Dave Toub očekává, že hřiště State Farm Stadium bude v mnohem lepším stavu, než tomu bylo v prvním týdnu, kdy na něm dříve hrály středoškolské týmy.

Trávník Super Bowl LVII, který se skládá z hybridní bermudské trávy s vytrvalým žitem, byl umístěn na stadion po Fiesta Bowlu 31. prosince a je udržován týmem, jehož součástí je George Toma z Kansas City, který pracoval na všech 57 Super Bowls.

Merritt zná State Farm Stadium a jeho trávník dobře. Bylo to jeho domácí hřiště v roce 2018, kdy byl trenérem defenzivních obránců Cardinals těsně předtím, než se připojil k týmu Chiefs.

"Bylo známo, že došlo k uklouznutí," řekl Merritt.

Butker se na to připravil. V offseason se přiblížil ke svým kopům z 11 yardů, což je dále než většina hráčů NFL, kteří tak činí ze sedmi na devět yardů.

"Prostě jsem bombardoval míče dál, než jsem kdy kopal," řekl Butker.

I když mu tato vzdálenost umožnila generovat větší výkon, nevýhodou je, že existuje větší potenciál ke zranění kvůli dalším krokům. Takže teď začíná z pouhých pěti yardů zpět.

"Kdybych byl na hřišti, kde bych se cítil velmi bezpečně, udělal bych 11 yardů," řekl Butker. "Právě teď chci jen projít sezonou."

McDuffie byl další obětí soutěže v prvním týdnu. Volba nováčka v prvním kole draftu se vrátila až v devátém týdnu.

Ale zůstává neohrožený.

"Fotbal je hra na zranění, pse," řekl. "Takže tam venku nemůžeš hrát vyděšeně... Člověče, budeme si hrát na černé ploše." To je jedno.”

Velmi důležitý je Super Bowl LVII a prostředí této velké hry je tam, kde Chiefs zahájili svou kampaň 2022-23.

"Je to legrační," řekl Merritt. "Nyní se sem vrátíme a připravíme se na největší zápas naší kariéry."