Indiana Pacers byli historicky špatný tým v uzavřených hrách

Každý tým NBA prohraje každou sezónu několik těsných zápasů. To je přirozené a je jisté, že se to stane v talentované lize, která je momentálně plná parity.

Ale v minulé sezóně se Indiana Pacers ocitli na špatném konci příliš mnoha těsných zápasů – Pacers zakončili sezónu 2021-22 s 19 prohrami o čtyři nebo méně bodů. Modrá a zlatá často selhala, když měli šanci vyhrát pozdě, a to úplně změnilo složení jejich sezóny.

„Na konci dne jsme přímo tam. Musíme prostě ukončit zápasy, defenzivně i ofenzivně,“ řekl bývalý centr Indiana All-Star Domantas Sabonis během kampaně po tříbodové prohře Pacers. "Musíme se dát dohromady jako skupina."

Při kontextualizaci počet těsných zápasů, které Pacers v této sezóně prohráli, skutečně vyniká: 19 proher Indiany s malým rozdílem porážky je více než třikrát více než šest, které měli v sezóně předchozí. Překonali tento půltucet celkem jen v jedné třetině poslední sezóny.

Indiana nakonec odehrála 23 zápasů, které rozhodly maximálně čtyři body, což vedl ligu a je čtvrtý nejvíce během jedné sezóny za poslední desetiletí. Tým z Cirlce City byl v mnoha zápasech přímo u toho, ale když zazněl závěrečný bzučák, jen zřídka triumfoval.

Určit, co přesně se Pacerům v průběhu her pokazilo, je obtížný úkol – ne proto, že by nebylo jasné, proč nemohli hry dokončit, ale místo toho proto, že oddálený pohled naznačuje, že odpověď je „všechno“.

Podle NBA.com se tým v Circle City trápil na obou koncích během situací se spojkou. V 45 her, které Pacers odehráli ve kterém byl rozdíl skóre do pěti bodů v posledních pěti minutách, Pacers šli 11-34. Jejich útočné hodnocení v momentech spojky bylo příšerných 94.3, třetí nejhorší známka v lize. Co se týče obrany, věci byly stejně špatné – Indiana během sezóny dala ve spojkách 114.4 bodů na 100 držení. Když byla hra na lince, modrá a zlatá selhala v základních cílech basketbalu: prostrčit míč sítí a zabránit v tom druhému týmu.

"Vždycky jdou dolů na maličkosti," řekl hlavní trenér Rick Carlisle o těsných bitvách. "Vždy se soustředíme na poslední hru a podobné věci." Ale jde o základní provedení.“

Ofenzivní zápasy v pozdních zápasech byly strašné. Pacers často měnili své způsoby, když hra visela na vlásku – místo toho, aby běželi své obvyklé hry a vytvářeli útok pomocí chytré sestavy, obrátila se Indina k více izolacím a jednoduchým házení a házení. Tato změna sama o sobě není problematická; většina týmů NBA provádí podobnou strategii pozdě v těsném zápase, aby zabránila obratům a zvýšili šanci, že jejich nejlepší hráč zahraje důležité střely.

Ale pro Pacery byl tento nápad neúspěšný. A složení soupisky bylo faktorem. Zatímco tým měl několik zpracovatelů míčů schopných vytvořit střelu na dané držení, Carlisleův tým měl jen málo chlapů, kteří dokázali neustále rozbíjet zamčenou obranu protivníka – chcete-li blíž. Bez něj je generování kvalitních snímků pozdě ve hrách obtížné.

"Když hrajete poslední hru, musíte najít švy a díry." asistent trenéra Lloyd Pierce řekl o ofenzivním provedení pozdního zápasu v prosinci 2021. Pacers prohráli o dva body s Golden State Warriors jen chvíli před tím, než Pierce vysvětlil provinění v pozdním zápase, a Indiana v tomto zápase otočila míč při jejich konečném držení. .

Obraty byly tématem pro Pacers v situacích pozdních her. Tým skončil s osmou nejhorší mírou obměny spojky v minulé sezóně, což poškodilo jeho už tak špatnou efektivitu v těch chvílích – Indiana měla v lize nejhorší procento skutečných střeleb v této sezóně v krizovém čase a byli jedním z pouhých tří týmů s procentem pod 50. Bez ohledu na to, jak to krájíte, ofenzivní výkon Indiany byl mizerný, a to jak kvůli špatným strategickým rozhodnutím, tak kvůli absenci zavírače.

"Určitě můžeme být lepší a lepší v každé situaci." Carlisle řekl po tříbodové ztrátě s Atlantou na začátku kampaně.

Mezitím obrana spojky Indiany byla v letech 2021-22 možná více znepokojující. Zatímco útok byl v těchto chvílích v lize na nižším místě, útok Pacers už několik sezon zatuchl ve spojce. V roce 2020-21 se modří a zlatí umístili na 28. místě v hodnocení ofenzivy v momentech spojky a v roce 2019-20 na 20. místě. Od vystřídání Victora Oladipa postrádá suverénní útočnou zbraň a v pozdních zápasech zápasí s útočnými problémy.

Ale i tak se týmu podařilo uspět díky schopné, až silné obraně v pozdních zápasech. Pacers šli 6-6 v zápasech, které rozhodly o čtyřech bodech nebo méně v roce 2020-21, částečně proto, že tým se umístil na šestém místě v hodnocení obrany ve spojce na 102.2. Předloni skončili na třetím místě v hodnocení spojky. Indiana si chvíli, i když se v posledních minutách snažila skórovat, vystačila s tvrdou obranou.

To se v minulé sezóně zhoršilo. Pacers byli 26. nejlepší defenzivní tým, když byl zápas na hraně, a v kolonce ztrát je to hodně bolelo.

"Myslím, že to nezastavíme, když potřebujeme." Myslím, že všechno, co děláme, je v defenzivě,“ řekl strážce Malcolm Brogdon o nedostatcích týmu v pozdních zápasech po dvoubodové ztrátě s Minnesotou. "Máme poruchy. Jen jedna malá porucha v poslední minutě, minuta a půl nás zabije."

Pacers vyhráli o čtyři body nebo méně jen čtyřikrát v této sezóně a tři z těchto vítězství přišla proti týmům, které skončily se spodní sedmičkou. Je to jednoduché, Pacers byli v těsných zápasech mizerní a úplně jim to změnilo sezónu.

Ve třech sezónách před sezónou 2021-22 hráli Pacers dohromady 19-21 v zápasech, které rozhodly čtyři body nebo méně, což je téměř 500 rekord. Kdyby Pacers v této sezóně vyhráli 50 % času v situaci se spojkou, nasbírali by sedm nebo osm dalších vítězství. To by změnilo celou jejich sezónu – možná to neudělali stejné obchody, možná nemají favorizoval mladší hráče na konci sezónya mohou mít různé podpisy v průběhu kampaně. Indiana Pacers byli v této sezóně příšerní – historicky špatní – v situacích spojky a všechno to změnilo.

Z pohledu Pacers může množství těsných zápasů ztěžovat efektivní vyhodnocení sezóny. Více než polovina her v Indianě obsahovala momenty spojky, což znamená, že obecně, bez ohledu na soupeře, byli Pacers schopni být stejně dobří jako jejich opak v daný večer po dobu 40-45 minut akce. Z makro pohledu to naznačuje, že tým má talent konkurovat většině týmů a možná měl jen smůlu.

Do té doby tým s největším počtem zápasů, o kterých rozhodly čtyři nebo méně bodů v sezóně 2020-21 (Washington Wizards), dosáhl po sezóně. V sezóně 2019-20 byli Carlisle's Dallas Mavericks skupinou s největším počtem zápasů, které skončily s konečným skóre čtyř nebo méně, a také dosáhli po sezóně. Obecně platí, že blízkost v pozdních zápasech často znamená, že tým může triumfovat i ty nejlepší ze soupisek NBA.

To ale letos nebyl případ Pacerů a z mikro pohledu to ukazuje, jak chudí Pacers na konci her byli. Nebyla to jen smůla, byl to vzor — skupina nemohla protnout cílovou čáru s náskokem.

Indiana podnikla kroky k nápravě těchto problémů v průběhu minulé sezóny. Získali Tyrese Haliburtona, hvězdného mladého hráče, který dokáže rozsekat obranu, a jeho útočná palebná síla by mu mohla umožnit být blíž, pokud se stane agresivnějším. Od uzávěrky výměny až do konce sezóny, období, kdy modří a zlatí měli drasticky odlišný seznam, Indiana obsadil 11. místo v hodnocení obrany spojky. Jejich obrana v pozdních zápasech se s postupem sezóny zlepšovala.

Pokud může být Haliburton lepší blíž a tato defenzivní čísla udrží, Pacers by měli být v příští sezóně mnohem lepším týmem v těsných zápasech.

A musí být, protože v těchto případech v minulé sezóně byli historicky špatní. 19 proher o čtyři nebo méně bodů je čtvrtá nejvíce v jedné sezóně v historii NBA, Pacers prostě musí být lepší v těsných bitvách. Pokud nedokážou vylepšit své jmění, může jim být souzeno další mizerná sezóna.