Zhruba 80 mil od pobřeží Yorkshire bude nová generace pobřežních větrných turbín stavěných v Dogger Bank vyšší než některé mrakodrapy.
Spolu s množstvím solárních panelů a elektrických aut se tyto výkony lidského inženýrství stanou páteří nové, zelené ekonomiky, která se objeví, když opustíme fosilní paliva.
Přesto, jak přijímáme čisté nulové emise uhlíku ve jménu záchrany planety, objevuje se rostoucí napětí ohledně toho, co je třeba udělat pro dosažení tohoto cíle.
Podle Mezinárodní energetické agentury (IEA) a Světové banky si přechod na „čistší“ obnovitelné zdroje energie vyžádá bezprecedentní nárůst těžby vzácných nerostů ze Země.
Ať už jde o lithium a kobalt potřebné pro baterie, nebo prvky vzácných zemin používané pro magnety, které pohánějí větrné turbíny a motory elektrických aut, bez nich prostě nemůžeme vyrábět zelené technologie, které potřebujeme.
Přesto aktivisté a výzkumníci varují, že doly produkující tyto nerosty vyvolávají samy o sobě znepokojivé otázky životního prostředí, přičemž nejhorší příklady pustoší krajinu, znečišťují zásoby vody a ničí úrodu. Průmysl také představuje geopolitické výzvy pro Británii a její spojence Čína v současnosti dominuje dodavatelským řetězcům.
Znamená to, že bez drastických zlepšení globálních standardů a většího zapojení Západu hrozí, že přechod na čistou energii bude skutečně velmi špinavý.
Henry Sanderson, obchodní novinář a autor knihy Volt Rush, která zkoumá komplikované problémy kolem přechodových minerálů, věří, že překonání těchto rozporů je jednou z největších výzev, kterým čelí podniky a tvůrci politik.
„Těžba má vliv. A místní komunity to často nechtějí,“ říká. „Jak tedy sladíte tato fakta s faktem, že potřebujeme těžbu pro technologie čisté energie?
“ Na to je těžké odpovědět. Ale jsme svědky mnoha těchto kompromisů, které nyní přicházejí.
"A pokud nechceme, aby ostatní země kontrolovaly zelený přechod, musíme se s těmito problémy vypořádat a uchopit je."
„Exploze“ těžby
Obrovské množství nerostů a kovů potřebných pro zelenou revoluci – která s sebou nese rozsáhlou elektrifikaci dopravy a výroby energie – je ohromující.
Minerály jako lithium, kobalt a nikl půjdou do baterií, které uchovávají elektřinu a pohánějí miliardy elektromobilů. Měď bude vyžadována pro nová elektrická vedení potřebná všude. Kovy vzácných zemin budou použity k výrobě magnetů, které jsou životně důležité pro rotující části větrných turbín a elektromotorů.
A co víc, budou potřeba v mnohem větším množství než kdy předtím. Zatímco konvenční automobil spotřebuje asi 34 kg minerálů, elektromobil potřebuje 207 kg, tedy šestkrát tolik, podle Mezinárodní energetické agentury (IEA).
Mezitím typická pobřežní větrná turbína vyžaduje 13krát více minerálů než plynová elektrárna na každý megawatt kapacity.
IEA předpovídá, že to způsobí, že poptávka po kritických minerálech vzroste do roku 42.3 na 2050 milionů tun ročně – z přibližně 7 milionů tun v roce 2020.
Per Kalvig, odborník z Geologického průzkumu Dánska a Grónska, říká, že to bude v nadcházejících letech vyžadovat „exploze“ těžby.
„Jsou nezbytné pro větrné turbíny, pro elektrická vozidla. Evropa tyto nerosty potřebuje a nechce se nadále spoléhat na to, že je bude vyrábět Čína,“ vysvětluje.
Pro EU, která se domnívá, že do roku 2030 bude potřebovat pětkrát více nerostů vzácných zemin, to vyvolává složité otázky, což je meteorický vzestup, který si vyžádá odpovídající rychlý nárůst těžby.
Jiná věc je však to, zda bude praxe skutečné těžby materiálů v rámci bloku povolena.
Maroš Šefčovič, místopředseda Evropské komise, uvedl, že v Evropě existuje 11 potenciálně životaschopných lithiových projektů a že pokud všechny začnou fungovat, mohly by do roku 2030 pokrýt téměř dvě pětiny poptávky v EU. Zahrnují lokality ve Finsku, Španělsku, Portugalsku, Srbsko, Česká republika a Rakousko.
Ale například v Portugalsku, kde existují velké zdroje lithia, existuje trvalý odpor místních komunit proti novým těžebním schématům.
Britská společnost Savannah je mezi těmi, kdo se snaží otevřít projekt v severním regionu Barroso do roku 2025 s financováním z EU. Ročně plánuje vyrábět asi 5,000 tun lithia.
Ale navzdory protestům společnosti, že byla „speciálně navržena tak, aby minimalizovala svůj dopad na přírodní prostředí a místní komunity, kdekoli je to možné“ – jako jsou nové způsoby ukládání odpadu a recyklace 85 % její vody – se jí nepodařilo přesvědčit odpůrce.
Také ve Švédsku, kde byl nedávno učiněn dosud největší evropský objev oxidů vzácných zemin, se pokrok ukazuje jako ošidný.
Těžař LKAB chce začít vyrábět, ale potřebuje zajistit řadu povolení. Mezitím probíhá soudní bitva o odebrání licence v roce 2016 kvůli obavám, že operace v Norra Karr na jihu Švédska znečišťují místní zásoby vody.
Vzhledem k síle cítění v komunitách Kalvig pochybuje, že v Evropě existuje politická vůle prosadit mnoho domácích těžebních plánů.
„Obecně zažíváme odpor veřejnosti proti těžebním projektům,“ dodává.
Ale pokud Evropa není ochotna těžit nerosty sama pro zelený přechod, bude je prostě muset dovážet odjinud – a typicky to znamená z Afriky a Asie.
Hrstka zemí v současné době produkuje více než tři čtvrtiny světových dodávek kritických nerostů a kovů vzácných zemin – mezi nimi i šéf Číny.
Například Demokratická republika Kongo byla zodpovědná za 70 % celosvětové produkce kobaltu v roce 2019, zatímco Čína vyrobila 60 % kovů vzácných zemin.
Rozhodující je, že v rafinaci dominuje Čína se svými závody zpracovávajícími 90 % kovů vzácných zemin, mezi 50 a 70 % lithia a kobaltu a 35 % niklu. S pomocí štědrých státních dotací strávily čínské společnosti roky zabíráním dolů i v jiných zemích, od Austrálie po Chile, DRK a Indonésii, aby dále upevnily své pozice.
Znamená to, že otázka, kam až jsou vlády ochotny zajít, není jen domácí povahy, ale také geopolitické. To je důvod, proč někteří zkoumají potenciál těžby nerostů z mořského dna – navzdory hlasitým protestům ekologických skupin.
Zatímco Čína se od 1980. let XNUMX. století předháněla v produkci kritických nerostůZemě také představuje varovný příběh ničení životního prostředí.
Laxní dohled a špatné standardy zničily krajinu a stály venkovské obyvatele životy, což v posledních letech zatěžovalo provinční vlády masivními úklidovými operacemi.
Některé z nejviditelnějších škod byly ve Vnitřním Mongolsku, kde místní média popisovala pole pšenice a kukuřice „zakrytá černým prachem“, hnědě zbarvené řeky a neobvykle vysoký počet úmrtí v takzvaných „vesnicích rakoviny“ poblíž dolů. .
Každý rok byly miliony tun toxického odpadu vypuštěny do 10 km širokého jezera nedaleko Žluté řeky – což vedlo k obavám, že by mohlo otrávit zdroj pitné vody, který používá 150 milionů lidí.
Ale znepokojivé je, že když Peking nyní zasáhne proti těžbě nerostů doma, vyváží tytéž toxické praktiky jinam.
Těžební pustiny
V sousedním Myanmaru již části hornaté oblasti známé jako Kachin připomínají zpustošené pustiny v Číně.
Tam násilnické milice – s požehnáním vojenské junty, která si v roce 2021 uzurpovala vládu Aun Schan Su Ťij – zřídily řadu nelegálních dolů na vzácné zeminy, které pošpinily krajinu jasně modrými chemickými bazény, vyšetřování charitativní organizace Global Nalezen svědek.
V hrubém a ekologicky devastujícím procesu odstraňují vegetaci, vrtají díry do hor a vstřikují kyselý roztok, aby účinně likvidovali zemi. To je pak odváděno do chemických bazénů, kde se kapalina odpařuje a zanechává minerály.
Jakmile je proces dokončen, místo je opuštěno a milice prostě pokračují a začínají znovu na novém místě.
Ještě před pár lety bylo těchto dolů jen hrstka. Od té doby jich ale satelitní snímky odhalily stovky – s téměř 3,000 bazény zaznamenanými v oblasti o velikosti Singapuru ještě před pěti měsíci.
Operace milicí jsou financovány čínskými podniky, tvrdí Global Witness, a rychle proměnily Myanmar na jednoho z největších světových producentů nerostů vzácných zemin.
Cenou pro místní lidi byla otrávená voda, chemicky napadené plodiny a rostoucí hrozba sesuvů půdy, přičemž odborníci se obávají, že by se hory mohly zřítit.
„Zjistili jsme, že většina z nich [společností] míří do Číny na výrobu magnetů v technologiích zelené energie, jako jsou větrné turbíny a elektrická vozidla,“ říká Hanna Hindstrom, vedoucí kampaně v Global Witness.
"Samozřejmě, je to velká ironie." Protože ačkoli jsou tyto technologie nezbytné pro přechod na zelenou energii, podporujeme poptávku po těžbě, která způsobuje ničení životního prostředí.
„To, co vidíme v Myanmaru, je pravděpodobně nejkřiklavější příklad toho, jak by se to dalo udělat, protože neexistuje žádná environmentální regulace, žádné vymáhání, nic – a žádné následné čištění.
"Je to ze své podstaty špinavý obchod."
I v místech, kde se těžba provádí legálně, je pověst tohoto odvětví kontrolována.
Glencore, těžař FTSE 100, dostal v listopadu od soudce Nejvyššího soudu příkaz zaplatit 280 milionů liber na pokutách a výdajích. přiznání viny k rozsáhlému úplatkářství v Nigérii, Kamerunu, Pobřeží slonoviny, Rovníkové Guineji a Jižním Súdánu.
Mezitím BHP, největší světová těžařská společnost, bojuje s největším nárokem skupiny v britské právní historii poté, co zřícení přehrady v jihovýchodní Brazílii chrlilo toxické bahno a vodu na krajinu a obyvatele.
Údaje z odvětví říkají, že neustále probíhá úsilí o zlepšení standardů a zefektivnění moderní těžby – přetrvávají však nevyhnutelné nevýhody.
Proces zahrnuje vykopání velkého množství zeminy – což může být pouze 1 ks lithia, kobaltu nebo jiného druhu kovu – její rozdrcení na jemný písek a následné použití chemikálií k extrakci cílových minerálů.
Vše, co na konci zbude, je odpad, v obchodním žargonu známý jako „hlušina“. Může to být směs země, chemikálií, minerálů a vody – a často může být toxická nebo dokonce radioaktivní.
Co dělají těžařské společnosti s tímto kalem, se po celém světě liší. Někteří stále vypouštějí hlušinu do nejbližšího vodního zdroje – jak se to stalo v Číně a Indonésii – ale dnes je běžnější praxí vytváření odkališť.
Výzkum však zjistil, že jedna ze 100 odkališť selhává, převážně kvůli špatné údržbě a monitorování. Srovnatelné číslo u vodních přehrad je jedna z 10,000 XNUMX.
Gawen Jenkin, profesor geologie na Leicesterské univerzitě, popisuje selhání odkalovacích hrází jako „otřesné“ a varuje, že mají „katastrofické“ důsledky pro životní prostředí a komunity.
„Pokud chceme vyrábět tyto kovy v takovém měřítku, musíme to udělat lépe,“ říká.
Kromě ekologických problémů si těžba může také vybrat hroznou daň na dělnících. V DRC jsou desítky tisíc dětí nuceny pracovat v nebezpečných malých dolech, zatímco výzkum publikovaný v lékařském časopise The Lancet zjistil, že dělníci pracující v africkém „měděném pásu“ byli vystaveni vyššímu riziku, že budou mít děti s vrozenými vadami.
Zároveň je předmětem diskuse, do jaké míry komunity skutečně profitují. Velké těžařské projekty nesporně přinášejí pracovní místa, mzdy a rozvoj.
Gavin Hilson, profesor na Surrey University, však říká, že menší místní operace – známé jako „řemeslní těžaři“ – jsou často posilovány velkými nadnárodními korporacemi v rozvojových zemích, kde je státní korupce rozšířená a úředníci mají tendenci preferovat rychlé výhry.
"S těmito vládami prostě nemůžete mluvit o tom, že když formalizujeme těžbu v malém měřítku a podpoříme je, budete schopni je zdanit." To nechtějí slyšet,“ říká s odkazem na roky terénního výzkumu.
„Chtějí vidět, jak velké těžařské společnosti přijdou a založí obchod, protože pak mají příjmy z poplatků za povolení, z licenčních poplatků a také od průzkumných společností, jejichž práce usnadňuje nebo vede k otevření tohoto dolu.
"To vše poskytuje okamžitý příjem, který lze také obnovit."
London Mining Network, která monitoruje těžaře Glencore, Rio Tinto, anglo-americké a další těžaře kotované na londýnské burze, tvrdí, že nadcházející „vlna zeleného extraktivismu“ riskuje „reprodukci stejné dynamiky a praktik, které způsobily klimatickou krizi v První místo".
„Těžební projekty zvyšují hrozbu, kterou nestabilní klima již představuje,“ uvádí zpráva skupiny.
Poklad v poušti
Vyprahlé pláně západního Texasu vypadají jako nejvzdálenější místo na světě od oceánu.
A přesto byla tato měsíční krajina kdysi na dně moře, obrovská třpytivá masa, která se táhla od hranice Nového Mexika k jižnímu cípu státu tvořícího to, čemu se dnes říká Permská pánev.
Zkamenělé pozůstatky organismů, které obývaly tento oceán před 250 miliony let – nyní tvoří zásoby ropy a plynu – již přinesly této části Texasu obrovské bohatství. Téměř jeden z 10 barelů ropy vyprodukované na celém světě pochází pouze z permského naleziště.
Ale Anthony Marchese, předseda Texas Mineral Resources, si myslí, že krajina by mohla obsahovat ještě více pokladů. Jeho společnost doufá, že vybuduje jeden z největších severoamerických dolů na minerály vzácných zemin na hoře Round Top, 85 mil východně od El Pasa.
Marchese věří, že existuje obrovská a rostoucí mezera v dodavatelských řetězcích USA pro minerály vzácných zemin těžené na domácí půdě.
Jeho schéma je jedním z několika, které se objevují na Západě, když se americké a evropské společnosti opět obracejí k těm druhům těžby a zpracování nerostů, které se v tuzemsku neprováděly po celá desetiletí.
Další důl je již v provozu v Mountain Pass – jediný svého druhu v Severní Americe, hodinu jízdy od Las Vegas – kde JHL Capital Group těží neodym a praseodym, dva kovy používané k výrobě magnetů pro hnací ústrojí elektrických vozidel.
Tamní administrativa Joea Bidena také poskytla federální finanční prostředky na to, aby bylo v blízkosti zřízeno zařízení na zpracování nerostů. Další podobné iniciativy jsou prosazovány s penězi odemčenými přes mamuta – a klamavě pojmenované – Zákon o snižování inflace.
Podle názoru Marchese čínská sevření trhu způsobilo, že USA jsou zranitelné – nejsou schopny samostatně vyrábět ani materiály potřebné pro stíhačky F-35 a radarové systémy. Uznává však, že kontroverzní bude také rozšiřování domácí těžby.
"Je to velmi citlivé politické téma," říká. „Na jedné straně máte obrovskou potřebu materiálu. A na druhou stranu lidé v této zemi nechtějí žádnou těžbu.“
Marchese říká, že metody, které jeho společnost používá k těžbě, jsou mnohem méně škodlivé pro životní prostředí než metody používané v Číně a že v USA se řídí nejpřísnějšími ekologickými normami na světě. "Pokud se tohle musí vyrábět, určitě bychom to měli vyrábět tady?" on říká.
Podobný étos podporuje návrhy na zřízení zařízení na zpracování nerostů ve Spojeném království, kde probíhá několik projektů. Mezi předvoje, kteří doufají, že zlomí naši závislost na Pekingu, je Pensana, která staví závod na zpracování nerostů vzácných zemin za 125 milionů liber v přístavu Hull v Yorkshire.
Paul Atherley, předseda společnosti, který také předsedá plánu na zřízení rafinace lithia v Teesside, říká, že suroviny Pensany budou pocházet z dolu v Longonjo v západní Angole. Snaží se také získat lithium z Austrálie pro svou další společnost.
„O čem se hádáme je, že Austrálie, Jižní Amerika a Afrika by měly dělat to, v čem jsou dobří, tedy těžbu a fázi těžby. A zpracování by se mělo provádět v Evropě, v chemických parcích Spojeného království napojených na pobřežní větrnou energii, takže vytváříme tyto nezávislé a udržitelné dodavatelské řetězce, nezávislé na Číně, takže si můžeme být naprosto jisti tím, jak se těží a jak se zpracovává.“
Mnoho lidí v těžebním průmyslu také mluví evangelicky o potenciálu recyklace materiálů ze stávající elektroniky a baterií. I když bod, kdy takzvaná nekonečná smyčka – situace svatého grálu, kde lze získat veškerý materiál – je ještě nějaký čas pryč. Společnost Glencore, která mezi své zákazníky počítá Tesla, BMW a Samsung, již má v Severní Americe obrovský obchod s recyklací lithia, poznamenal mluvčí.
Jenkin z Leicester University říká, že těžební sektor také pracuje na zlepšení efektivity procesů a snížení potřeby škodlivých chemikálií. Právě se vrátil z cesty na Filipíny, kde pomáhal těžit z hlušiny více užitečných minerálů než dříve.
Ještě dále do budoucnosti by podle něj mohli vědci vyvinout chemická řešení, která jsou neškodná pro životní prostředí, a dokonce i metody těžby rudy, které vyžadují cirkulaci kapaliny v zemi, spíše než narušování velkého množství země.
"Existují dobré stránky," říká. „Normy se neustále zlepšují. A těžba poskytuje příjem místním ekonomikám, národním ekonomikám. Lidé o tom musí vést jemnou debatu – ale často se to velmi polarizuje a stává se z toho „těžba špatná“.
Sanderson také doufá v úsilí o revizi temnějších praktik v dodavatelských řetězcích zelených technologií a tvrdí, že podniky budou pod stále větším tlakem spotřebitelů, aby své jednání uklidily. Již probíhají určité snahy o vytvoření globálního „bateriového pasu“, který by zajistil, že dodavatelské řetězce jsou transparentní a splňují stejné standardy.
„Zelené produkty by měly mít čisté dodavatelské řetězce, protože od přírody mají být dobré pro životní prostředí,“ dodává Sanderson.
„Po mnoho let byla většina spotřebitelů zcela slepá ohledně toho, jak se věci vyrábějí a odkud materiály pocházejí.
„Ale přecházíme k většímu povědomí. A nyní existuje silná vazba mezi výrobci elektrických vozidel a těžařským průmyslem – a výrobci EV se nechtějí probudit a vidět minerály, které používají, rozstříknuté na předních stránkách nebo ve zprávě Amnesty International.
"Takže existují silné pobídky - pokud se těžaři chtějí stát součástí dodavatelského řetězce - k úklidu."
Zdroj: https://finance.yahoo.com/news/green-revolution-fuelling-environmental-destruction-185418967.html