Osud play-off Green Bay Packers mohl určit — Mike McCarthy

Do konce sezóny 2018 zbývají čtyři zápasy a v Green Bay skončila éra Mikea McCarthyho.

McCarthy dovedl Packers k jednomu titulu v Super Bowlu, čtyřem zápasům NFC Championship a devíti vystoupením v play off během svých téměř 13 sezón v práci. A pomohl vrátit kariéru Bretta Favreho na správnou cestu a nastartovat kariéru Aarona Rodgerse.

Ale s Packers za stavu 4-7-1, prezident týmu Mark Murphy vyhodil McCarthyho – který odešel s druhým největším počtem výher (125) a jako druhý nejdelší trenér v historii týmu.

"Upřímně řečeno, odchod to zanechalo trhlinu v naší rodině," řekl minulý měsíc McCarthy, který nyní trénuje Dallas Cowboys. "Ale to už jsou čtyři roky." Jsme díky tomu mnohem lepší. Měli jsme čas to všechno zpracovat a je to trochu jedinečné.“

Nyní, v pozoruhodném příběhu kapajícím ironií, by McCarthy's Cowboys mohli nakonec rozhodnout, zda Packers 2022 dosáhnou po sezóně.

Packers vyhráli tři zápasy v řadě, zlepšili se na 7-8 a jsou na děleném 8. místě v NFC se Seattlem a Detroitem. New York Giants (8-6-1) jsou aktuálně nasazeni na šestém místě a Washington (7-7-1) drží sedmé a poslední místo v play off.

Green Bay musí vyhrát a doufat v nějakou pomoc na cestě.

Giants – kteří hostí strašlivý tým Indianapolis (4-10-1) a Philadelphii (13-2) – potřebují ve svých posledních dvou zápasech pouze jedno vítězství, aby získali místo v play off. Web FiveThirtyEight.com dává Giants 92% šanci na postup do play-off.

Nejpravděpodobnější cestou Green Bay do play off je tedy prohra Washingtonu v jednom ze dvou posledních zápasů. A to je místo, kde přichází McCarthy a Cowboys.

Washington hostí v neděli podprůměrný tým Clevelandu (6-9) a Commanders jsou dvoubodovým favoritem. Washington pak v týdnu 2 hostí Dallas – hru, ve které by Cowboys byli obvykle mírným favoritem.

Dallas (11-4) bude zamčen na 5. místě v NFC, pokud Philadelphia (13-2) v neděli porazí New Orleans (6-9). A bez šance posunout se nahoru nebo dolů by Cowboys měli jen malou motivaci hrát své předkrmy v 18. týdnu.

Pokud Dallas ve finále sezóny uhraje mnoho ze svých rezerv – což dává Washingtonu mnohem větší šanci na vítězství – McCarthy a Cowboys by mohli být velkým důvodem, proč Green Bay nakonec vynechá play-off.

"Chtěl bych být, podíváme se, co jsme, 7-8?" řekl rozehrávač Packers Aaron Rodgers poté, co Green Bay v neděli porazil Miami. "Chtěl bych být, víte, 10-5, 11-4, ale vzhledem k tomu, kde jsme byli před několika týdny, se toho hodně stalo v náš prospěch." Všechny hry, které potřebovaly jít určitým směrem, musely jít určitým směrem.

"Nyní toho samozřejmě hodně zbývá, ale opět jsme v prosinci hráli smysluplné zápasy, všechny tři jsme vyhráli." Teď v lednu hrajeme smysluplné zápasy a musíme je vyhrát.“

Poslední dva zápasy Green Bay jsou oba doma – proti Minnesotě a Detroitu.

Pokud Packers – kteří mají 27% šanci na postup do play-off – vyhrají oba tyto zápasy, projdou kolem Lions. A zatímco Seattle – který má domácí zápasy s New York Jets a Los Angeles Rams – by se mohl dostat na 9-8, Packers by tento tiebreak vyhráli, protože proti týmům NFC budou mít lepší bilanci.

Vzhledem k tomu, že Giants jsou umístěni tak, aby zablokovali seed č. 6, zdá se, že největší naděje Green Bay míjí Washington. Samozřejmě, že McCarthy a Cowboys mohli v 18. týdnu sundat nohu z plynu, takže pro Packers bylo ještě těžší projít veliteli.

V roce 2011 Green Bay šel v základní části 15-1 a koncem roku skončil nasazenou jedničkou v NFC. Takže ve finále regulérní části McCarthy seděl s nejvýraznějšími Rodgersem, Charlesem Woodsonem a Clayem Matthewsem a vytáhl mnoho ze svých startérů na začátku hry.

"Bylo důležité, aby si tito kluci odpočinuli... a budou připraveni projít procesem příští týden a zlepšit se jako tým," řekl ten den McCarthy.

Nebyli připraveni – protože Green Bay prohrálo v roce 2011 úvodní zápas play off s New York Giants 37:20.

"Žádné výmluvy," řekl poté McCarthy. "V přípravě není nic, co by mě vedlo k přesvědčení, že k tomu dojde."

Během McCarthyho zbývajícího času v Green Bay bojovali Packers o umístění v play off až do posledního týdne sezóny. Takže odpočinout si v přední linii nepřipadalo v úvahu.

Bude zajímavé sledovat, zda se McCarthy rozhodne v 18. týdnu odpočinout mnoha svým vynikajícím hráčům – nebo je nechá hrát proti Washingtonu.

Mnoho lidí napříč NFL, včetně samotného McCarthyho, si myslelo, že jeho střelba byla zpracována špatně.

McCarthy se připojil k Gene Ronzanimu (1953) jako jediní trenéři v historii týmu, kteří byli vyhozeni v polovině sezóny. A vzhledem k tomu, že McCarthy měl ve svém životopisu Super Bowl, mnozí cítili, že jeho propuštění ukazuje nedostatek respektu.

"Pokud jsme vynechali play off, čekal jsem, že by mohlo dojít ke změně," řekl McCarthy po sezóně 2018 pro ESPN.com. "Ale to načasování mě překvapilo." Vlastně mě to ohromilo. Hůře už to nešlo zvládnout."

Je úžasné, že se McCarthy mohl v nadcházejících dnech nějak pomstít.

To, co se bývalý trenér Green Bay rozhodne udělat, bude fascinující.