Budoucnost Green Bay Packers vypadá stejně ponuře jako současnost

V posledních několika sezónách nakopli finanční plechovku.

Udělali vše pro to, aby kapela vydržela pohromadě ještě alespoň jeden rok.

A plně očekávali, že tato skupina – která v letech 39–10 šla 2019–2021 – bude dál chrlit hity.

Ale nic se nepovedlo tak, jak si Green Bay Packers naplánovali v roce 2022. A těch 40 nejlepších melodií, které týmy Matta LaFleura vydaly v posledních třech sezónách, se stalo klíčovými baladami kapely bez ponětí.

Packers míří do Chicaga v neděli s bilancí 4-8, což je jejich nejhorší v této fázi sezóny od roku 2006. Green Bay prohrál sedm z osmi zápasů poprvé od kampaně v roce 2008, což bylo také první pro Aarona Rodgerse. startér.

Pouze dva týmy v NFC — Chicago (3-9) a Los Angeles Rams (3-8) — mají rekordy horší než Green Bay. A pokud by návrh NFL proběhl dnes, Packers by drželi celkové číslo 8.

"Myslím, že jsme všichni kolektivně frustrovaní," řekl trenér Packers Matt LaFleur. "Poslouchej... teď je spousta výčitek." A vždycky to budu říkat, protože tomu opravdu věřím. Chci říct, začíná a končí u mě. Musím být lepší pro naše kluky, pro naše asistenty trenéra a jsem ze sebe zklamaný.“

Měl by být.

Ale měl by to být i Joe Barry a jeho katastrofální obrana. Stejně tak by měl být i Rodgers, nejlépe placený hráč v historii NFL, který byl v této sezóně obrazem průměrnosti – ještě před zraněním palce a žeber. A stejně tak by měl být generální manažer Brian Gutekunst, který sestavil tento nepřekonatelný soupis, a odmítl na něj v posledních třech měsících odpovídat na jakékoli otázky.

Nyní přichází pozoruhodně střízlivá zpráva pro Packer Nation.

V roce 2023 – a dále – se mohou věci ještě zhoršit.

*********************

Podle Spotrac.com – webové stránky, která rozebírá situace smluv, platů a platových stropů profesionálních týmů – Packers vstoupí do offseason o 2.3 milionu dolarů nad předpokládaný platový strop 225 milionů dolarů.

Pouhých pět hráčů – quarterback Aaron Rodgers (31.6 milionů dolarů), levý hráč David Bakhtiari (29.1 milionů dolarů), nosák Kenny Clark (23.9 milionů dolarů), running back Aaron Jones (20 milionů dolarů) a cornerback Jaire Alexander (20 milionů dolarů) zhruba 125 milionů dolarů, neboli 55.6 % platového stropu Packers v roce 2023.

Dalších pět nejlépe placených hráčů v Green Bay — vnější obránci Preston Smith (13 milionů dolarů) a Rashan Gary (10.9 milionů dolarů), vnitřní obránce De'Vondre Campbell (8.25 milionů dolarů), safety Darnell Savage (7.9 milionů dolarů) a rohový obránce Rasul Douglas (6.77 milionů dolarů ) — spolykat téměř 47 milionů dolarů prostoru na stropě.

To znamená, že 10 nejlépe placených hráčů Green Bay bude představovat 172 milionů dolarů na platovém stropu – neboli 76.4 % z koláče.

Pouze 51 nejlepších smluv se započítává do vašeho platového stropu. Packers tedy zbyde pouhých 53 milionů dolarů pro posledních 41 hráčů na soupisce.

To znamená, že soupiska Green Bay bude plná mladých hráčů, nováčkovských smluv a velkého množství práce za minimální mzdu – alespoň podle standardů NFL.

Packers budou mít v této offseason 16 neomezených volných hráčů, včetně startérů, jako jsou útočníci Elgton Jenkins a Yosh Nijman, safety Adrian Amos, defenzivní lajní Dean Lowry a Jarran Reed, kicker Mason Crosby, široký Allen Lazard a těsný Robert Tonyan.

S největší pravděpodobností Packers nebudou mít k dispozici prostor pro platový strop, aby mohli většině těchto hráčů nabídnout konkurenční nabídku. Green Bay možná bude muset restrukturalizovat – nebo uvolnit – hráče na vrcholu svého mzdového potravinového řetězce.

To vše znamená, že několik dnešních nejlepších hráčů Green Bay bude v roce 2023 v různých uniformách.

Hodně štěstí při pronásledování Super Bowlu – nebo dokonce titulu NFC North – s těmito výzvami ohledně platového stropu.

*********************

Jak se sem Packers dostali?

Je to opravdu snadné. Zastavili budoucnost v naději na okamžité uspokojení.

Nyní se zdá, že by to pro Green Bay mohla být ztráta-prohra.

Za poslední dvě mimosezóny výkonný viceprezident/ředitel fotbalových operací Russ Ball přepracoval smlouvy několika předních hráčů Green Bay. Ball snížil jejich platové stropy a posunul peníze do budoucnosti.

Tyto kroky měly logiku, protože Packers vyhráli v letech 2019–2021 tři tituly v řadě NFC North, v letech 2019 a 2020 dosáhli mistrovství NFC a vyhráli více zápasů než kterýkoli tým ve fotbale za poslední tři roky.

Jako každá kreditní karta je však účet nakonec splatný – a platby úroků jsou bestie.

Během NFL Combine v únoru Gutekunst vysvětlil, proč Packers přepracovali smlouvy a tlačili tolik peněz do budoucnosti.

"Máme opravdu dobrý fotbalový tým," řekl Gutekunst. „Jsme zklamaní, že jsme to nedokončili poslední dva roky, ale není důvod si myslet, že se tam nemůžeme vrátit a zaklepat na dveře a dostat se tam. Takže ano, myslím, že jsme plně vpřed.

„Myslím, že máme stejně dobrou šanci vyhrát Super Bowl (v roce 2022) jako kdokoli jiný. To je náš cíl. Myslím, že právě teď máme příležitost to udělat."

To se však ani zdaleka nestalo.

Útok Green Bay byl polovinu sezóny apatický, a přestože v posledních týdnech vykazoval známky života, stále je na pouhých 23.^rd v bodech na zápas (19.6). Obhajoba, která měla nést den, kdy pachatel zjistil totožnost, je na 31^st proti běhu a 22^nd v bodování (23.6).

Packers udělali z Richa Bisaccia nejlépe placeného koordinátora speciálních týmů ve fotbale s 2 miliony dolarů ročně. Ale ty jednotky jsou stále mizerné a mají 30. pozici^th celkově podle footballoutsiders.com.

A LaFleur, který měl v posledních třech letech se svým týmem dotek Midas, nenašel ta správná tlačítka, která by v roce 2022 mohl stisknout.

„Je zřejmé, že provedení nebylo na takové úrovni… a pokud vidíte opakované chyby, musíte se vždy nejprve podívat na sebe,“ řekl nedávno LaFleur. "Musím se ujistit, že dělám svou část, pokud jde o to, aby všichni byli odpovědní."

„Opakované chyby jsou frustrující. Pokud to hráče podrobíte a my neprovedeme nebo nekomunikujeme správným způsobem, pak se musíte podívat na tuto část a ujistit se, že máme ve hře správné lidi, aby se to nestalo. . Musíme si dát šanci."

*********************

Packers jsou v roce 2022 téměř bez šancí a jejich šance na play off nyní klesly na 2 %.

A zdá se, že věci budou v budoucnu ještě složitější.

Zatímco Packers čelí peklu platových stropů a potenciální přestavbě, mnoho týmů v rámci své vlastní divize – a konference – má k dispozici typ stropu, aby mohl udělat velký skok.

Očekává se, že Chicago bude mít v této offseason k dispozici pozoruhodných 125 milionů dolarů na platovém stropu. Bears také získali výběr z druhého, čtvrtého a pátého kola draftu poté, co v říjnu vyměnili defenzivní hráče Roquana Smithe a Roberta Quinna.

V podstatě to dává generálnímu manažerovi Chicaga Ryanu Polesovi možnost kompletně přepracovat svůj soupis a přidat hvězdnou sílu, když v březnu začne volné působení.

Konkurenti z NFC Atlanta (72 milionů dolarů), New York Giants (59 milionů dolarů) a Seattle (58 milionů dolarů) se řadí mezi pět nejlepších z hlediska dostupného prostoru a všichni by se mohli dramaticky zlepšit, pokud podepíší správné volné hráče.

A rival z NFC North Detroit – který je momentálně v pořadí před Green Bay – je na 11.^th s 29.5 milionu dolarů dostupného prostoru na stropě. Lions navíc vlastní výběr Rams v prvním kole draftu – který se zdá být pravděpodobně v top-5 – stejně jako jejich vlastní.

Mezitím budou Packers čelit bezpočtu záludných rozhodnutí, jen aby dostali své knihy do souladu.

Blázní sami sebe, aby věřili, že s Rodgersem na soupisce mají stále šanci na úspěch – i když je to upadající hráč, který bude obklopen podprůměrným obsazením? Zahájí konečně éru Jordan Love? A mohou přimět hráče, jako je Bakhtiari nebo Jones, aby přepracovali své dohody – nebo budou propuštěni?

Packers udělali to, co mnoho fanouškovských základen vyžaduje od svých týmů a v posledních dvou letech šli „na všechno“. Z mnoha důvodů toto rozhodnutí vybuchlo Green Bayovi do tváře.

Nyní je účet splatný – a bude těžké ho spolknout.