Chicago Cubs měli nejvíce podceňované offseason

O víkendu Cubs uspořádali první sjezd fanoušků po třech letech. Pandemie zastavila poslední dva, takže v lednu 2020 se fanoušci mohli naposledy shromáždit v Sheraton Grand Hotel v centru Chicaga.

Je vhodné, že první sjezd od té doby přichází v době, kterou předseda týmu Tom Ricketts nazval „inflexní bod“ pro mláďata. Věří, že jeho tým má od sestupných let 2021 a 2022 vzestupný trend.

A Ricketts má pravděpodobně pravdu. Zatímco několik dalších týmů získalo více pozornosti pro vnímanou kvalitu svých offseason nebo pro podepsání nejlepších volných hráčů, Cubs mohli tiše mít ten nejlepší.

Není to kvůli jednomu křiklavému přídavku. Dansby Swanson je určitě obrovský bonus a nejlepší výhodná nabídka na trhu shortstopů za posledních sedm let, 177 milionů dolarů, ale Cubs letos v zimě zvolili vyvážený přístup ke zlepšení týmu. Rozhodně tu stále jsou díry: Tucker Barnhart pomáhá zaplnit prázdnotu, kterou za deskou zanechal Willson Contreras, ale nebude to stejné a Patrick Wisdom jako třetí hráč na plný úvazek to dlouhodobě nezkrátí.

Ale podívejte se téměř všude jinde na soupisce a Cubs jsou ve skvělé formě, aby byli mnohem lepší než tým, který v minulé sezóně vedl 74:88. To z toho dělá jednu z nejlepších offseason v lize letošní zimy.

Na první základně budou Eric Hosmer a nejnovější přírůstek Trey Mancini pěkně čety, dokud se hvězda loňského průlomu z malé ligy Matt Mervis (doufejme) nebude moci ujmout povinností na první základně. Hosmer stojí Cubs pouhých 720,000 14 dolarů, protože Padres platí většinu jeho smlouvy a Mancini se údajně připojuje k Cubs na dvouletý kontrakt za XNUMX milionů dolarů.

Přidání Swansona přesune Nico Hoernera na druhou základnu, což je pozice, kterou už docela dobře zná. Se Swansonem dohromady 19 defenzivních nájezdů zachráněných v loňském roce, díky čemuž by střední obrana v poli Cubs měla být jednou z nejlepších v baseballu. Něco, co je velmi důležité, protože defenzivní posun v roce 2023 skončí.

V záloze Cubs přidali do mixu Cody Bellingera, krok, který může mít největší dopad ze všech. Bellinger má za sebou několik špatných sezón, ale ty mohly být výsledkem přetrvávajícího problému způsobeného zraněním nohy na začátku sezóny 2021. V nejlepším případě byl Bellinger hráčem 7.7 fWAR a pouze v propastné, zraněními sužované kampani v roce 2021 nebyl dobrý pro pozitivní WAR. Cubs mají s Bellingerem roční smlouvu na 17.5 milionu dolarů, což ztěžuje odhad jeho budoucnosti: Pokud se mu bude dařit špatně, jdou dál, ale pokud si povede dobře (jak tým musí doufat, že ano), musí se rozhodnout. zda vyměnit nebo prodloužit 27letého bývalého MVP.

Na kopci je rotace Cubs nastavena na velkou podporu od Jamesona Taillona, ​​kterého podepsali na čtyři roky, 68 milionů dolarů. Bude pomáhat v přední části rotace s Marcusem Stromanem a uvolní část tlaku začínajících mladých startujících Justin Steele a Keegan Thompson. Druhý jmenovaný by mohl být dokonce vytlačen k bullpenu, pokud se Kyle Hendricks vrátí a dobře nadhazuje. Hendricks byl oficiálně uzavřen na zbytek sezóny 2022 22. srpna s prasknutím pravého pouzdra, ale nějakou dobu byl na programu házení a udělal pozitivní pokrok směrem k návratu, podle posledních zpráv. Stále není jasné, kdy přesně by se mohl vrátit na hromadu, ale pokud ano, zdravý a výkonný Hendricks by měl rotaci Cubs ještě zlepšit.

Druhou stranou házené mince je bullpen a i tam se mláďata mírně zlepšila. Hlavní změnou je Brad Boxberger, který by měl dát manažerovi Davidu Rossovi solidní bližší možnost, když ji bude chtít. Boxberger se od roku 2018 příliš nepoužíval, ale ten rok ušetřil 32 zápasů pro Diamondbacks a 41 pro Rays v roce 2015. A pokud se Codi Heuer – vyměněný za Cubs v termínu 2021 – dokáže vrátit jako Očekávaný pár měsíců po sezóně ještě více posílí skupinu s vysokým pákovým efektem.

Je příliš brzy na to říci, o kolik lepší budou letos Cubs, ale ve druhé polovině roku 500 byli osm zápasů nad 2022. Tento rekord 74-88 je většinou výsledkem 380 vítězného procenta v první polovině. Není divu, že jak se loni zlepšil jejich pitching, zlepšilo se i všechno ostatní. Zaměstnanci dali dohromady jiskřivých 2.89 ERA ve druhém poločase po vyúčtování 4.83 v prvním poločase.

Zkombinujte to s přestupkem, který bude mít v roce 2023 mnohem vyšší strop, a Cubs by klidně mohli vypadat mnohem víc jako v druhé polovině loňského roku. Vzhledem ke všem vylepšením, která tým provedl, je snadné pochopit, proč Ricketts věří, že Cubs jsou v inflexním bodě.

A pokud to nestačí, odhaduje se, že Cubs budou mít v roce 2023 výplatu kolem 184 milionů dolarů, což je stále dost hluboko pod první úrovní daně z luxusu. Na trhu volných hráčů nezbývá mnoho jmen, ale tato flexibilita může pomoci s budoucími obchody, pokud jsou Cubs ochotni převzít smluvní dolary od jiných týmů. Pomáhá také, že po tomto roce skončí s placením Jasona Heywarda. 22 milionů dolarů, které dluží, přijde z účetních knih po roce 2023.

Možná jim pomáhá nízká laťka pro začátek, ale jen málo týmů udělalo tak výrazná zlepšení. Možná žádný. Stále lze s jistotou říci, že žádný tým neměl tak úspěšnou offseason jako Cubs.