Boston Celtics se naučili spoléhat na svou mentalitu „příštího muže“.

Boston Celtics zamířil do sobotního odpoledního zápasu proti Torontu Raptors bez Jaysona Tatuma a poté dokázal ztratit Marcuse Smarta i Roberta Williamse. Přesto se jim podařilo dosáhnout 11bodového návratu a připsat si deváté vítězství v řadě. Bylo to takhle celou sezónu: Celtics neustále zažívají neúspěchy kvůli zraněním a přesto jejich hloubka nadále zajišťuje, že na tom nezáleží.

Je pravda, že včera to neprobíhalo hladce – k uzavření dohody to trvalo poslední vteřinu krádeže Al Horforda –, ale lavička Bostonu jim pomohla zajistit vítězství ve hře, kterou neměli co dělat. Tatum měl den údržby pro své nemocné levé zápěstí, Williams byl zvednut po kolizi s Jaylenem Brownem a Smart utrpěl zranění pravého kotníku, které ho vynutilo ze hry. S přihlédnutím k tomu všemu si Celtics zasloužili vychutnat si výhru 106:104 nad Raptors.

Ze tří zranění nejvíce znepokojuje Williamsovo. Během offseason, Williams měl druhou operaci levého kolena - stejné koleno, které si zranil během hry - což způsobilo, že vynechal začátek sezóny. Od svého návratu 17. prosince nefiguruje pravidelně v základní sestavě. Loňské play-off ukázalo, že ideální sestava Celtics je ta s Williamsem ve středu, ale tým se pochopitelně zdráhal předat mu stálou výchozí pozici dokud nebudou vědět, že se plně zotavil.

VÍCE Z FORBESBoston Celtics by se měli bát po zprávách o nejnovější operaci Roberta WilliamseBy Lovecká plsť

To nebyl jediný problém. Jaylen Brown v poslední době vynechal několik zápasů kvůli těsnosti adduktorů, zatímco Celtics se moudře rozhodli, že nebudou hrát proti šestatřicetiletému Horfordovi v noci po sobě během základní sezóny. Pouze Derrick White letos hrál ve všech zápasech Celtics a dokonce i on narazil proti Raptors. Přes to všechno mají Celtics po sobotním vítězství aktuálně pětizápasový náskok ve Východní konferenci před Philadelphií 36ers.

Velkým důvodem byla lavička. Proti Raptors měl Grant Williams 25 bodů a Malcolm Brogdon skóroval 23. Payton Pritchard, který zaznamenal pokles minut, byl nepravděpodobný zachránce čtvrtého čtvrtletí se svým 12bodovým výkonem mimo lavičku, šel 4 na 7 za hranici tří bodů.

Pritchard mohl zvýšit jeho obchodní hodnotu v sobotu, ale také možná ukázal, proč by Boston mohl váhat s jakýmkoliv tahem do uzávěrky. I když by pro Celtics dávalo smysl vidět, co mohou získat za hráče pohřbeného na jedné z nejhlubších lavic ligy, noci jako tato odhalují, jakou hodnotu má pro tým s legitimními nadějemi na titul.

V basketbalu není každý vždy plně k dispozici: klíčoví hráči se zraní, dostanou se do problémů nebo jen upadnou do delších propadů. Nedostatečná hloubka Celtics je loni ve finále NBA zranila a v offseason udělali kroky právě proto, aby to řešili. Soudě podle dostupných důkazů je těžké tvrdit, že organizace neodvedla dobrou práci při hledání správných komplementárních kusů, které by Tatuma a Browna obklopily. Opravdu by stálo za to riskovat změnu této chemie tím, že uděláte mezisezónní pohyby?

Možná by si tým měl poslechnout Brogdonovy komentáře po jeho 30bodovém výkonu proti Charlotte Hornets. "V tomto týmu máme spoustu skvělých hráčů," řekl zpět 14. ledna. „Když někdo padne, je to mentalita dalšího muže. Myslím, že to je to, co jsme zažili, když byl JB venku, když jsem byl venku, když je kdokoli venku, někdo jiný se postaví.“ Je to mentalita, se kterou si Kelti mohou dovolit makat?