Letectvo spustilo 15 procent své flotily C-17 v nedávném náporovém cvičení

S malým předstihem vedení 437. Airlift Wing nařídilo svým letcům, aby dostali 24 C-17 – 15 % flotily USAF – do vzduchu pro dvoudenní cvičení maximálního úsilí na začátku tohoto měsíce. Pohled, zvuk a realita 24 C-17 vzlétajících za 16 minut měly vyslat zprávu o letectvu, které je považováno za bojující. Pořád může létat.

5. ledna, dva dny poté, co se personál 437th AW se sídlem na Joint Base Charleston v Jižní Karolíně vrátil do práce na Nový rok, přeletěly dva tucty C-17 Globemaster III ve formaci stezky přes významný Ravenel Bridge v Charleston Harbor. rozptýlit se, aby přijal různé mise v pěti operačních lokacích ve shodě s dalšími silami letectva, armády a námořní pěchoty.

REKLAMA

Mise, které následovaly po průletu, měly za cíl prokázat schopnost realizovat strategii Agile Combat Employment (ACE), kterou letectvo prosazovalo jako nové operační paradigma v Pacifiku. Tam budou muset strategické a taktické síly rozprostřené na velké vzdálenosti působit polonezávisle, pravděpodobně s přerušenou logistickou podporou a vedením velení.

Bez ohledu na takto rozptýlené operace zůstává hmotnost důležitá a start při průletu Ravenelem byl vůbec největší z jediné základny, obsazené výhradně aktivními letouny ze 437. Letectvo si nárokuje 157 Globemasterů ve svém inventáři (Air National Guard má 47, Air Force Reserve 18), takže let představoval značnou část národní flotily.

Umožnily to dvě věci – těžká práce všech rukou na křídle a spolehlivost samotného C-17. Na rozdíl od velké části flotily letectva má toto letadlo úctyhodnou míru schopnosti mise (MC) v rozsahu od 70 % do 80 %.

REKLAMA

Nastavit proti sazba MC pro celý vozový park (71.5 % v roce 2021) vyniká velký přepravník. Ve srovnání se staršími letouny, jako je B-1B Lancer (40.69 % MC v roce 2021) a ještě novějšími letouny, jako je F-35A (68.8 % MC v roce 2021), vyniká ještě více.

Jestliže zvednutí 24 ocasů najednou a jejich provozování během dvoudenního rozpětí mise připomíná požadavky boje a nesouvisející operace, které mohou USAF očekávat, pokud vypuknou nepřátelské akce v Indo-Pacifiku, tak také výzva vydaná lidem 437. .

REKLAMA

"Moje vedení vědělo, co se děje," vysvětlil velitel 437. leteckého křídla plukovník Robert Lankford. "Ale letci na lince nevěděli, co se děje, dokud nepřišli den po novoročních svátcích a já jsem na ně vydal rozkaz, který říkal: 'Buďte připraveni jít." Na něco takového neměli běžnou dodací lhůtu. Byl to velký výtah."

O čtyřicet osm hodin později létaly C-17 hromadně, než převzaly své individuální úkoly. Plánování cvičení ve skutečnosti začalo loni na podzim, říká plukovník Lankford, ale bylo ponecháno mezi zbrojními důstojníky Wingu, kteří sledovali akci kombinovaných sil, jejímž cílem bylo rozšířit kapacitu Air Wing a jeho schopnost operovat v sporných a degradovaných taktických a velitelských... kontrolní prostředí.

Pro kontext Lankford nabídl, že „neexistuje nic takového, co bychom dělali, pokud jde o generaci letadel. V kterýkoli den vypustíme a obnovíme šest až deset letadel, rozmístěných po celý den.“ 10. let vzlétlo 437 C-24 bez výměny jakéhokoli záložního letadla. Každé letadlo, které bylo plánováno ke vzletu, odletělo včas. Pouze dva z Globemasterů potřebovali nějakou údržbu, než byli okamžitě po průletu otočeni pro své určené mise.

REKLAMA

„Tvrdě jsme pracovali na lidech,“ uznává Lankford. „V podstatě to šlo bez problémů. Nikdy jsem nic podobného z pohledu údržby neviděl a vyzývám kohokoli, aby našel lepší tým profesionálů, než mám tady u (437. perutě údržby).

Cvičení se soustředilo na dodání prostředků a personálu na operační místa v pomyslné zóně konfliktu rozprostírající se v Severní Karolíně, Jižní Karolíně a Georgii. Některé z C-17 měly za úkol zřídit vzdálené taktické operační středisko na Pope Army Airfield v Severní Karolíně a dopravit speciální taktické letce pomocí výsadku na padáku do nedaleké zóny výsadku, kde zajistili přistávací dráhu pro další operace.

REKLAMA

Další Globemastery odletěly na leteckou stanici námořní pěchoty Cherry Point, NC, aby rychle vyzvedly odpalovací zařízení HIMARS (High Mobility Artillery Rocket System) a dodaly je Pope AAF. Ještě další 437. letouny přistály v MCAS Beaufort, SCSC
, přinášející plyn pro tankování armádního AH-64 ApacheAPA
vrtulníky v integrovaném bojovém obratu.

437th C-17 poskytovaly logistickou podporu, zatímco byly pod simulovanou palbou na Hunter Army Airfield, Georgia, manévrovaly s nákladem do horké přistávací zóny pomocí improvizovaných letových profilů a vykládání pod bojovým tlakem. "Musíme bojovat, abychom se dostali do boje," řekl plukovník Lankford. "Toto cvičení otestovalo naši schopnost splnit misi, i když jsme geograficky rozptýleni a s omezenou komunikací."

Boj o cestu tam zahrnoval jak logistické, tak taktické překážky. „V žádném budoucím konfliktu,“ říká Lankford, „nepředpokládám, že bychom mohli vytvořit model CENTOM – velké statické základny, kde můžeme provádět operace typu hub-and-spoke.“ Schopnost letecké přepravy se rozšíří a její kontrola bude napadena protivníky.

REKLAMA

To zahrnuje přímé kinetické ohrožení 437. vrtulníku. „Mohl by nastat scénář, kdy by těžké C-17 mohly potřebovat stíhací doprovod při vstupu do oblasti,“ vysvětluje Lankford. "Je zcela možné, že nás tito bojovníci budou muset bránit v rámci úderného balíčku." Tato možnost zvyšuje vyhlídky na eskortované letecké přepravy, které nebyly vidět od korejské války a cvičení to odráželo.

Více než 20 červených a modrých F-16 ze základny Shaw Air Force Base, SC a McEntire Air National Guard Base, SC, bojovalo o vzdušnou převahu v sérii střetnutí, zatímco C-17 a partneři ze společných sil přemisťovali lidi a kusy. nutné vytvořit systém simulované protiraketové obrany. I když nebyly uskutečněny žádné přímé eskortní mise, modré letectvo muselo dosáhnout dostatečného úspěchu, aby umožnilo provozu letecké přepravní složky.

REKLAMA

Zatímco C-17 létají se standardní tříčlennou posádkou (dva piloti a loadmaster), většina letadel ve cvičení přidala dalšího pilota/velitele vzdušné mise. Velitel 437. operační skupiny byl rovněž ve vzduchu jako celkový velitel mise. Velitelé eskadry křídel byli také po příjezdu na každé operační místo dosazeni velících oddílů.

„Když se kvůli komunikačním problémům nemohli spojit se mnou nebo s velitelem letecké mise, museli se sami rozhodnout, jak postupovat,“ říká Lankford. Simulované raketové útoky na některá místa donutily místní velitele rozhodnout se, zda mohou dokončit přidělené vykládky, nahrání, doplňování paliva a komunikační podporu, nebo přerušit své úkoly – náhle vzlétnout nebo se jednoduše přikrčit, zatímco simulované střely dopadly.

Cvičení se také snažilo prosadit koncept „víceschopného letce“ letectva ve scénářích včetně tankování Apache v MCAS Beaufort, kde posádky C-17 vzaly na palubu dvojici nákladních aut R-11, přeletěly je na místo a přemístily. palivo z Globemaster do nákladních vozů, které pak sjely z letadla a natankovaly AH-64.

REKLAMA

Křídlo vyslalo s C-17 malý počet specializovaného personálu pro doplňování paliva, ale jejich posádky a další personál USAF se musely obrátit na přesun paliva z vrtulníků do vrtulníků. Totéž platilo pro 437. personál pozemní podpory pod simulovanou palbou na Hunter AAF.

„Tam dole byli schopni dělat [různé] věci, od toho, kdo řídí vysokozdvižný vozík, až po to, kdo nakládá,“ poznamenává Lankford. "To nemusí být jen jeden z mých portových specialistů." Možná, že vysokozdvižný vozík řídí velící pilot, možná nakladač."

REKLAMA

Cvičení bylo také příležitostí odhalit personál zvyklý operovat v tom, co plukovník Lankford nazývá „teplým pohodlím Charlestonu“, nepřátelským (i když fiktivním) podnebím odtrženým od podpory své domovské základny. Desetiletý posun letectva k živému virtuálnímu konstruktivnímu výcviku (LVC) může posílit postupy a prozíravost plánování s nižšími náklady, ale nemůže zprostředkovat ani omezenou reálnou variabilitu simulovaných střeleckých cvičení.

Velitel 437th říká, že cvičení předčilo všechna jeho očekávání. „Byli jsme schopni provést hromadnou generaci, ověřit schopnosti naší skupiny údržby, provést průlet a poté skutečně provést komplexní scénář. Máme spoustu ponaučení a jsem si jistý, že budeme schopni to zítra zopakovat, pokud budeme muset.“

Lankford uznává, že zlepšení v distribuovaném velení a řízení jsou potřebná a vyvíjejí se, přičemž poukazuje na menší závislost na 618. leteckém operačním středisku Air Mobility Command (které se zabývá většinou řízení misí C-17 a úkolů) na Scott AFB poblíž St. Louis. Je to „něco, co jsme nenatrénovali,“ přiznává.

REKLAMA

Lekce, jak se odpoutat od takového centralizovaného velení a řízení strategických letadel, připomínají následky dalšího indicko-pacifického boje ve Vietnamu, kde se velitelství strategického letectva letectva dostalo pod ostrou kritiku za snahu řídit provádění mise B-52 ze vzdáleného bezpečí. amerického středozápadu.

„Jako velitel křídla, schopnost ovládat až 24 rozptýlených proudových letounů znamená, že je budu potřebovat [jednotlivé posádky C-17], abych se mohl chytře rozhodnout, zda pokračovat do zóny seskoku nebo zóny vyložení pod hrozbou ve skutečnosti. -čas,“ potvrzuje Lankford.

Vybojovat si čas na takové cvičení pro jednotky AMC, jako je 437., je obtížné vzhledem k jejich trvalému „pohotovostnímu“ stavu reagovat na globální nepředvídané události, ale Wing zvažuje možnost každoročních cvičení s maximálním úsilím. Plukovník Lankford říká, že první z nich převezme další aspekty lednových cvičení a pravděpodobně zapojí další C-17 Wings.

REKLAMA

Ale jednoduše dostat co nejvíce baňatých dopravních letounů ze země a dolů na misi je schopnost, se kterou má letectvo stále příliš málo zkušeností. Jak poznamenal odborník na obranu Heritage Foundation a bývalý stíhací pilot John Venable v an Časy letectva v minulém roce, sazby MC v nízkém rozmezí 70 % nejsou dostatečně vysoké, aby udržely prodloužený boj proti hlavnímu protivníkovi.

"Přemýšlejte o vedení války proti Rusku nebo Číně, kde musíte vytvořit všechna svá letadla, abyste to mohli uskutečnit," řekl Venable. "Ta matematika nevěstí nic dobrého."

Pokud se velitelství Air Force Air Combat Command nebo Global Strike Command podaří při podobném cvičení dostat ze země více než 15 % jakékoli z jejich pilotovaných nebo bezpilotních letadlových flotil, bude to představovat určitý pokrok pro službu, která je těžce nucena létat.

REKLAMA