Letectvo stahuje většinu svých globálních dronů Hawk ISR do testovací role pro hypersonické střely

Většina vysokohorských dronů ISR RQ-4 Global Hawk od letectva, nejlépe známých pro shromažďování zpravodajských informací nad Blízkým východem a v poslední době i nad Ukrajinou, se má stát „Range Hawks“, jejichž úkolem je monitorovat testy amerických hypersonických raket nad Pacifikem.

Dvacet Global Hawků bude přeměněno na Range Hawks v Northrop Grumman'sNOC
Zařízení Grand Sky na letišti Grand Forks AFB, Severní Dakota. Grand Forks AFB je domovem RQ-4 provozovaných 319. průzkumným křídlem USAF, které nadále létá s nejnovější variantou Block 40 dálkově pilotovaných Global Hawks.

Letectvo debutovalo prototypy sofistikovaných bezpilotních letounů ve vysokých výškách v provozu nad Afghánistánem krátce po teroristických útocích z 9. a 11. září 2001. Nakonec získalo flotilu 32 RQ-4As/B ve čtyřech produkčních blocích 10) s celkovými náklady přibližně 20 miliard $. Akvizice Global Hawk byla v průběhu let sužována překročením nákladů. Počáteční projekce nákladů na let ve výši 30 milionů dolarů na letadlo v roce 40 vzrostla na 10 milionů dolarů za RQ-10 do roku 1994.

Ačkoli je letectvo občas považováno za neocenitelný přínos, zdá se, že nikdy nemělo Global Hawk v lásce. Většina RQ-30 řady Block 4, které vyřazuje, je stará méně než deset let.

Během své kariéry byly rozšířené letové vytrvalosti a širokopásmové pozorovací schopnosti Global Hawku (dokáže prozkoumat až 40,000 2 čtverečních mil terénu za den pomocí radaru se syntetickou aperturou s vysokým rozlišením a elektrooptických/infračervených senzorů) střídavě vnímány jako příliš. nákladné, kritické pro národní obranu, nespolehlivé a lepší nebo horší než U-XNUMX s posádkou.

S ohledem na tuto pověst možná není překvapením, že služba souhlasila s převodem Global Hawks do Test Resource Management Center společnosti DoD (TMRC) a její program testování hypersonických střel „SkyRange“. TMRC spravuje testovací aktiva DoD včetně vybavení a dosahů pro víceúčelové testování zbraní.

SkyRange je, jak název napovídá, rámec pro sledování leteckých testů a sběr dat, testovací dosah nahoře. Tento koncept nahrazuje vzdušné Range Hawky speciálními testovacími senzory pro stárnoucí flotilu lodí rozmístěných přes koridor Tichého oceánu, který TMRC v současnosti používá k testování hypersonických střel.

Vzhledem k tomu, že rozmístění a umístění lodí pro každý test trvá několik týdnů, je možné naplánovat pouze čtyři až šest testů hypersonických střel ročně. Pomocí flotily SkyRange Range Hawk lze teoreticky zvýšit frekvenci testů a provést tak téměř improvizovaně. Současné testovací uspořádání se senzory umístěnými na moři signalizuje americkým protivníkům plán testování.

Podle TMRC budou upravené RQ-4 také levnější na provoz a nabídnou potenciál pohyblivého dostřelu, čímž se vytvoří další testovací koridory v Pacifiku i jinde. Global Hawks se připojují k řadě bezpilotních MQ-9 Reaperů (Range Reaper) ve flotile SkyRange. Letoun bude zachycovat telemetrická data v reálném čase a multispektrální video s plným pohybem a zároveň bude poskytovat informace o vzdálenosti a dohledu a meteorologická data pro podporu rozhodování o startu.

Pokud se požadavky na náklady a flexibilitu prosadí, je to atraktivní logika, zejména pro letectvo. V loňském roce služba oznámila svůj záměr vyřadit všechny své bloky 30 Global Hawks.

Náčelník štábu letectva, generál CQ Brown, ve svědectví v Kongresu tvrdil, že bezpilotní letoun bude nahrazen směsí nespecifikovaných alternativ, včetně „průnikových“ platforem a „schopností 5. a 6. generace“. Ten může zahrnovat často uváděný tajný tajný špionážní dron známý jako RQ-180 jehož údajné ISR schopnosti se zdají být doplněny o komunikační/data-sharing gateway.

Písemné poznámky Doprovázející svědectví generála Browna tvrdilo, že starší platformy ISR, jako je Global Hawk, již nemohou přežít prostředí peer hrozeb ani nedokážou poskytovat potřebné informace/data dostatečně rychle, aby byly relevantní. Tyto poznámky zahrnovaly dnes již známou logiku USAF, že „Tyto starší platformy musí být postupně vyřazeny a zdroje použity na investice do moderních a relevantních systémů. Při společné práci musíme nyní přijmout vypočítané riziko, abychom snížili větší budoucí riziko."

Letectvo to následovalo a minulý měsíc přemístilo prvních pět Block 30 Global Hawků přes dráhu z hangárů 319th RW na Grand Forks AFB do zařízení Grand Sky společnosti Northrop-Grumman. Zbývajících 15 Block 30 se přesune z 319. do Northrop Grumman do konce července.

V memorandum o převodu generál Brown řekl: „Odprodej tohoto zbraňového systému byl náročný, ale nezbytný výběr zdrojů, který jsme museli udělat, abychom mohli začít realizovat rozpočtové úspory ve výši více než dvou miliard dolarů.“

Jak přesně plánuje letectvo utratit úspory, není jasné. Služba neodpověděla na otázky týkající se navazujících plánů ISR do doby zveřejnění. Důraz generála Browna na ušetřené 2 miliardy dolarů kontrastuje zejména s poznámkami velitele 319. RW, plukovníka Timothyho Curryho, během nedávného přesunu.

"Neexistuje způsob, jak spočítat, kolik životů Američanů a spojenců bylo tímto specifickým senzorem ušetřeno mezi vylepšenou sadou integrovaných senzorů a inteligencí vzdušných signálů," řekl Curry. "Dáme tyto schopnosti do rukou našich letců vytvořených téměř v reálném čase pro válečné stíhačky, osoby s rozhodovací pravomocí a velitelská centra."

Nyní je většina Global Hawků pryč a jsou předurčeni stát se testovacími prostředky hypersonické technologie. Očekává se, že zbývajících 11 Block 40 RQ-4 bude operovat s 319. a 12. průzkumnou perutí na Beale AFB v Kalifornii do konce roku 2020.