Fanoušek Tampa Bay Buccaneers Keith Kunzig má za 35 let jako „Big Nasty“ mnoho skvělých vzpomínek

Jako mládežnický fotbalista v Seminole na Floridě hrál Keith Kunzig v týmu s názvem Falcons. V listopadu 1977, tři dny po Dni díkůvzdání, ho jeho otec vzal na svůj první fotbalový zápas, zápas mezi Tampa Bay Buccaneers a, ano, Atlanta Falcons.

Desetiletý Kunzig rád viděl quarterbacka Steva Bartkowského a Falcons, ale také se mu líbily krémové uniformy Bucs, i když tým utrpěl 10.^th nepřetržitá porážka (rekordu NFL 26) od zahájení své inaugurační sezóny o rok dříve.

V těch raných bukanýrských letech svého mládí byl Kunzig také fascinován maskotem Baaad Bucem poskakujícím po boku.

"Ohlížím se před tolika lety a měl jsem z Baaad Buca úctu," vzpomínal minulý týden ve svém domě v Largo na Floridě. "Podívejte se, v co se to vyvinulo."

To, v co se vyvinulo, jsou více než tři desetiletí neochvějné podpory jako „Big Nasty“, jeden z nejuznávanějších fanoušků v National Football League.

Pětapadesátiletý finanční poradce Ameriprise, který vděčí za laskavost, kterou bývalý obránce Bucs Mark Cotney prokázal 55letému Kunzigovi na fotbalovém kempu za utužování jeho zájmu o tým, má dost. Svou poslední sezónu zahájil jako „Big Nasty“ na stadionu Raymonda Jamese v týdnu 13 proti Green Bay.

Vložil spoustu času a úsilí do 35 sezón nanášení barvy na obličej a projížďky napříč Tampa Bay, aby viděl své Bucs. Bylo mnoho a mnoho odpolední, kdy se peklo na slunci a smáčelo se v dešti, často obojí ve stejné čtvrtině hry.

Manžel, který příští rok oslaví 25 let svatby s manželkou Debbie, a otec Destiny — „Křičí hlasitěji než já“ — bude stále chodit na hry, ale jako fanoušek a ne někdo, kdo byl v rámci nespočet tisíc fotek dalších fanoušků Bucs, ale i těch od hostujících týmů. Procházka z parkoviště na stadion může být opravdu zdlouhavý proces, co se mu pozornosti dostává.

"Když prohráváme, trvá mi to z parkoviště 30 minut chůze na stadion," řekl rodák z New Jersey, jehož rodina se do Larga přestěhovala v roce 1975. "Když vyhráváme, ta procházka trvá 60 minut."

Bucs v posledních několika sezónách vyhrávají a vyhrávají. Nebylo tomu tak v říjnu 1988 na stadionu v Tampě, když Kunzig a jeho mladší bratr Kenny („Little Nasty“) poprvé nanesli barvu na obličej pro zápas mezi Bucs a Packers ve dnech „Bay of Pigs“, kdy se oba týmy trápily. Kunzig chtěl zlepšit náladu svému bratrovi, který se rozešel s přítelkyní.

"V té době fanoušci přicházeli k taškám nad hlavami," řekl Kunzig, který byl svědkem toho, jak Tampa Bay ten den v posledních sekundách jeden vytáhla. "Tady přicházíme do hry s namalovanými tvářemi."

Po několik let se bratři řídili příkladem, ale pouze když byli Packeři ve městě. Až na počátku 1990. let se barva na obličej a oblečení staly rutinou pro domácí (a mnoho silničních) her.

Bylo to v horní části „Velkého sombrera“, kde žena nevědomky vypustila přezdívku, která se drží už tři desetiletí.

"Přezdívku mi dala stará paní," řekl Kunzig. „Byli jsme na 50 yardové čáře, 63 řad nahoru a ona říká: ‚Sonny, potřebuješ přezdívku. Něco velkého a něco odporného.“

Jak se říká, zbytek je historie.

Kunzig, který strávil dvě sezóny jako defenzivní lajner na Bakersfield (Kalifornie) College po „plné jízdě“ na Floridě, se rozpadl kvůli porušování NCAA fotbalovým programem, se v průběhu let setkal s několika fanoušky, kteří mu připomínají jeho dopad. měl na sobě daleko od stadionu. „Big Nasty“ je pro některé skutečně velkým hrdinou díky kampani „Drugs are Nasty“.

Zpočátku Kunzig v „velkém ošklivém“ oděvu hovořil se studenty základní školy ve své komunitě. Program se rozrostl do té míry, že hovořil se studenty všech stupňů v okresech Pinellas, Hillsborough a Manatee. Při několika příležitostech také vzal své poselství mimo stát.

To, co Kunzig řekl, byla „nejúžasnější věc, která se mi kdy stala“, měla svůj původ jednoho rána ve třídě zhruba tuctu znevýhodněných studentů. Jeho prezentace toho dne zahrnovala povídání o tom, jak vzdělání může někoho vytáhnout z těžkého místa. Řekl jim také, že jeden ze studentů, ne nikdo konkrétně, obchoduje s drogami.

O několik let později, při hře Bucs, mladý muž opakovaně křičel na Kunziga: "Hej, Big Nasty!" – ve snaze upoutat jeho pozornost.

"Musel na mě křičet asi pětkrát," vzpomněl si. "Pak zakřičí: 'Měníš život." Tak by mě zajímalo, o čem ten chlap mluví. Jsem se svou dcerou a snažím se dostat na své místo."

Když se Kunzig přiblížil, fanoušek mu řekl, že je jedním z dětí, se kterými mluvil toho rána před lety. Vzpomněl si, jak "Big Nasty" říkal, že v místnosti je drogový dealer.

"Řekl jsem mu: 'Jo, to je součástí prezentace'," řekl Kunzig. "Potom řekl: 'Byl jsem drogový dealer'."

Mladík vysvětlil, že než šel do třídy a poslouchal Kunziga, musel připravit snídani pro svého mladšího bratra a sestru, protože oba rodiče byli uvězněni. Prodával drogy, aby mohl uživit sebe a své sourozence.

"Řekl mi: 'Řekl jsi mi, že jsem se dostal ven, a že to bylo díky vzdělání'," řekl Kunzig, který se i po letech při vzpomínce na toto setkání rozčiluje.

Mladý muž informoval Kunziga o osobním vývoji, včetně toho, že navštěvoval University of Florida na akademické stipendium.

"Je to jedna z nejlepších vzpomínek, které mám a budu mít," řekl Kunzig, který se zúčastnil několika charitativních akcí, některé ve spojení s týmem.

I když na osobní úrovni to tak není, Kunzig má mnoho dalších pěkných vzpomínek, včetně toho, že byl svědkem obou týmových vítězství v Super Bowlu. V roce 2020 byl jedním ze šesti zařazených do kategorie fanoušků profesionální fotbalové síně slávy. To byl ale ve skutečnosti starý klobouk, jak byl dříve zakotven v roce 2001 na počest jeho postavení superfana.

"Byly to úžasné zážitky," řekl o svých návštěvách v Kantonu ve státě Ohio, které přinesly pár prstenů, které hrdě vystavuje s dalšími památkami a upomínkovými předměty ve svém obývacím pokoji.

Za 35 let se toho stalo opravdu hodně. Oba jeho rodiče a jeho bratr zemřeli, zatímco Debbie a Destiny pomohli „Big Nasty“ pokračovat v tradici. I když se těší, že příští rok navštíví hry jako fanoušek, a bez fanfár, stále existují vzpomínky, které je třeba vytvořit pro ostatní fanoušky, kteří se s ním chtějí setkat.

"Vždy jsem se snažil propagovat Tampa Bay Bucs tím nejlepším možným způsobem," řekl. „Chci tím říct, že každý zápas, na který jdu, chci, aby byl herní den jednoho člověka nezapomenutelným. Mohl bych to udělat tak, že bych to prostě vyfotil nebo řekl povzbudivým slovům pro dítě, které má problémy ve škole nebo tak něco.“

„Big Nasty“ za ta léta určitě udělal spoustu fotek a měl mnoho povzbudivých slov.