Swiss Hypersonic Startup Destinus se zdá být určen stejnou cestou jako americké protějšky

Destinus používá optimistický slogan „Reaching the Future Faster“ k označení svého úsilí vyvinout autonomní hypersonické letadlo pro blízkost na kapalný vodík. Ale stejně jako začínající americké hypersonické letouny se jeho časová osa, hlavní poslání a cesta k ziskovosti každým rokem posouvají a staví je na trajektorii hyperbolickou jako hypersonika.

Přestože sídlí v kantonu Vaud ve Švýcarsku, Destinus zaměstnává tým asi 80 inženýrů a aerodynamiků rozmístěných v několika evropských lokalitách od Německa a Francie po Španělsko. Poslední je důležitý pro mladou společnost (založenou v roce 2021), která právě získala dva výzkumné granty od španělského ministerstva obrany.

První financuje výstavbu testovacího zařízení poblíž Madridu pro vodíkové motory dýchající vzduch, na jejichž návrhu se bude Destinus podílet se španělským OEM motorem, ITP Aero. Druhý grant financuje výzkum aspektů pohonu na kapalný vodík s cílem přizpůsobit stávající proudové motory budoucím nadzvukovým vodíkovým letadlům.

Společně podle zakladatele společnosti Michaila Kokoriče přivedou do Destinusu asi 10 milionů eur. Jejich význam je stejně symbolický jako finanční, protože představují spolu s menším grantem od Evropské unie horizont výzkumný fond, jediná externí práce, kterou startup zatím přilákal. Přidávají k 29 milionům dolarů počátečního financování, které Destinus získal z private equity loni v únoru.

Celkem společnost zatím podle Kokoricha vybrala asi 50 milionů dolarů. To je hodně daleko od „miliardy [švýcarských] franků“ nebo přibližně 1 miliardy dolarů, jak bylo citováno, Kokorich řekl, že bude muset realizovat své ambice postavit komerční hypersonické letadlo na vodíkový pohon.

Co to bude za hypersonické letadlo a kdy ho uvidíme, jsou známé otázky pro každého, kdo sleduje americké startupy jako Hermeus a Venuše nebo rádoby nadzvukové tvůrce z Výložník a Aerion na Exosonický. Odpovědi jsou obvykle stejně kapalné jako… kapalný vodík.

Rychlá budoucnost

Destinus předkládá svou vizi v příspěvku Proč Michail Kokorich buduje vesmírný startup na svých firemních stránkách. Je to vize, kterou Kokorich v posledních několika letech opakoval pro řadu médií. Zkrátka to jde takhle;

Destinus chce udělat revoluci v letecké dopravě pomocí hybridního hypersonického letadla, které kombinuje vodíkem poháněné vzduchem dýchající proudové motory pro vzlet, přistání a lety podzvukovou a nadzvukovou rychlostí se samostatným kryogenním (náporovým) raketovým motorem, který posílí letadlo na hypersonické rychlosti. . Výsledkem bude hyperletadlo, které se vyšplhá do téměř vesmírných výšek a zrychlí na Mach 15. Do Austrálie se z Evropy dostane za 90 minut „klimaticky neutrálním způsobem“.

Ale na rozdíl od svých amerických protějšků se Destinus nesnažil postavit bezpilotní podrozsahová hypersonická letadla pro armádu, než nakonec vyvine a začne létat s hypersonickým dopravním letadlem. Místo toho se společnost zaměřila na vybudování hyperrychlého nákladního letadla, schopného doručit urgentní letecký náklad kamkoli na planetě za šest až 12 hodin namísto současných 24-72, „a za srovnatelné náklady“.

Destinus tvrdil, že k tomu dojde při rychlosti, kterou by většina považovala za hypersonickou. První komerční mezikontinentální lety její letecké nákladní lodi (s užitečným zatížením jedné tuny) „jsou plánovány na rok 2025,“ uvádí její interní blog, „s konečnou fází 100 tun po celé zeměkouli do roku 2029. Tisíce hyperletadel a Očekává se, že do té doby budou zaměstnanci v provozu.“

Kde se mohou vzít tisíce hyperplanet, to si každý může domyslet. Jiné hypersonické firmy ze soukromého sektoru, se kterými jsem mluvil na pozadí, připouštějí, že komerční hypersonická letadla jsou za horizontem mnoho let ai tak jejich počet je pravděpodobně omezený.

Ačkoli jsme o této konvenční moudrosti nemluvili konkrétně, když jsem minulý týden mluvil s Kokorichem, zdálo se, že ho vyhlídky na obchod s hypersonickými letadly nezalekly.

Zakladatel společnosti Destinus je ruský emigrant, jehož pozadí zahrnuje založení společnosti pro kosmickou dopravu a infrastrukturu, Okamžiky, stejně jako další firmy zabývající se vesmírným a spotřebním zbožím. Kokorich opustil Momentus v lednu 2021 poté, co americká vláda vyjádřila obavy o národní bezpečnost související s vlastnictvím.

To vedlo k přestěhování z Kalifornie (kde sídlí Momentus) do podnebí Švýcarska, které je příznivé pro hlavní město, a k založení společnosti Destinus. Přes jeho poněkud chaotický odchod z Momentus – společnosti nedávno dokončeno dohoda o zpětném odkupu akcií za konečnou platbu 10 milionů dolarů je uzavřena dvěma zakladateli, Kokorichem a Levem Khasisem – Kokorich je obecně dobře hodnocen ostatními v hypersonické hře soukromého sektoru.

Vlídný a svižný způsob, jakým odpovídá na otázky o své nové společnosti, je příjemný, ale zakrývá to, co je jistě senzibilitou, která staví atraktivní náčrt budoucích plánů před otravné detaily ze skutečného světa. Jedním z nich je skutečnost, že opakovaně použitelná hypersonická letadla se objeví nejprve jako drony menší velikosti pro vojenské a výzkumné aplikace.

Destinus sám udělal několik kroků po dráze dronu, v listopadu 2021 letěl s podrozměrným, dálkově pilotovaným podzvukovým prototypem nazvaným Jungfrau (v kývnutí švýcarské hory) a následoval další o něco větší prototyp dronu (Eiger), který přiletěl října 2022.

Zkušební lety se zdají být relativně přímočarými cvičeními pro sběr dat zaměřenými na poměrně obecný tvar hypersonického vozidla waverider (viz Hermeus' Quarterhorse, X-37B NASA a další) a základní systém dálkového navádění. Drony létaly s výkonem z proudového letadla General Electric J85, známého kompaktního motoru pro vývojáře nadzvukových a hypersonických letadel, jako jsou Boom a Hermeus.

Ačkoli tito ostatní používají pro vývoj jeden nebo více J85 (v demonstrátoru Boom SB-1 a motoru s kombinovaným cyklem založeným na turbíně Chimera od společnosti Hermeus), Destinus se vyznačuje úsilím, které údajně vynakládá na přeměnu výkonnějších běžně dostupných produkční motory pro provoz na kapalný vodík pro podzvukové až nadzvukové části letové obálky jeho hyperplanetu.

Společnost plánuje při vývoji vlastního motoru pro hypersonickou část své mise zaujmout samostatný přístup. Ve firemním videu se píše, že bude navrhovat a montovat znovupoužitelné sériově certifikované náporové trysky na vodíkový pohon – skličující úkol pro každého zavedeného výrobce leteckých motorů, natož začínající.

Plán mi připomíná nedávné rozhodnutí společnosti Boom vyvinout vlastní pohonnou jednotku pro své nadzvukové dopravní letadlo Overture – rozhodnutí poháněné nutností při absenci jakýchkoli existujících výrobců původních zařízení, kteří by byli ochotni spolupracovat s Boom navzdory pokusům společnosti.

Tým Destinus si pravděpodobně uvědomuje malou šanci přilákat významného výrobce motorů, aby vyvinul znovu použitelnou raketu pro svůj hyperplanet bez masivní tranše finančních prostředků a ochoty čekat roky výzkumu a vývoje.

Vypuštění autonomního hypersonického leteckého nákladního letadla na vodíkový pohon s 2,ooo-librovým (907 kg) užitečným zatížením urgentního nákladu při výnosném letu do roku 2025 není koneckonců cvičením v trpělivém stanovování cílů.

Pokud neposunete tyče branky.

"Změnili jsme názor.""

Mezi nejvíce fascinující (nebo frustrující) věci na leteckých startupech poslední dekády patří jejich dychtivost prohlásit, že budou mít produkt X připravený na ziskové operace v hlavním vysílacím čase do data Y bez ohledu na to, jak nerealistická je časová osa nebo technologie. Nikdo, kromě udýchaných investorů, je k tak odvážným veřejným závazkům nenutil.

Zdálo se, že startupy v oblasti pokročilé letecké mobility, nadzvukové a hypersonické dopravy vůbec netrápí přílišné sliby, pokud dokázaly přilákat a udržet rizikový kapitál proudící dveřmi. Ale dny vyhazování peněz do aerotaxíků a nových Concordů se rychle chýlí ke konci. Stejně tak jsou „agresivně blízké“ obchodní plány jak rodících se firem, jako je Destinus, tak nových, ale zavedených hráčů, jako je Joby.

Není tedy divu, že v průběhu asi roku Kokorich změnil Destinusovu melodii. „Změnili jsme názor,“ říká s úsměvem, když se dotkl toho, jak bude jeho společnost létat hypersonickým nákladním letadlem v roce 2025.

Nyní, spíše než se vrhnout na trh urychlené letecké nákladní dopravy (trh podle Destinus má hodnotu 60 miliard dolarů), se startup soustředí na vývoj hypersonického leteckého dopravního letadla pro 25 cestujících. Následná letadla budou postupně větší, až 100 cestujících a více.

První hyperletadlo pro 25 cestujících by mělo vzlétnout z 10,000 2030 stop dlouhých drah na vybraných poněkud vzdálených (z hlukových důvodů) mezinárodních letištích do roku 2032 nebo XNUMX, říká Kokorich. Není překvapením, že schéma a časová osa znějí téměř identicky s těmi, které navrhla společnost sídlící v Pekingu Kosmická doprava, Hermeus, Venuše nebo Boom.

Přirozeně se detaily hypersonických letadel mezi těmito potenciálními hráči liší. (Virtuální video Space Transportation s jeho hypersonickým vesmírným letadlem přistávajícím vertikálně a la Space X' Falcon 9 je obzvláště zábavné, i když nemohu přijít na to, jak z něj cestující vystoupí?)

Společné nitky – zmenšování světa, dodání naléhavě potřebného zboží nebo lidí a uhlíkově neutrální – jsou však pevně sdíleny. Na základě revidovaného důrazu je nyní Destinus na stejné cestě.

Letos nebo příští rok společnost plánuje létat s nadzvukovým bezpilotním letounem, v podstatě přidáním přídavného spalování k již použitému J85, což je konfigurace známá každému pilotovi amerického letectva, který pilotoval T-38 nebo F-5. Je to však racionální volba, přísně vzato, v rozporu s Kokorichovým tvrzením, že Destinus nebude používat žádnou americkou technologii.

Vzhledem k dostupnému času nadzvukový dron pravděpodobně nebude poháněný kapalným vodíkem, i když nebylo jasné, zda byla tato možnost vyloučena. Dron bude opět dálkově pilotován, zdá se, že se Destinus blíží ke strategii ovládání člověka ve smyčce. Je to pravděpodobně proto, že přízrak plně autonomního hyperletadla přepravujícího pasažéry je jedním z těch, které mezinárodní regulační orgány pravděpodobně v dohledné době ani vzdáleně nepřijmou.

V souladu s tím nedávno řekla, senior manažerka vývoje Destinus, Martina Löfqvist interview že „Budoucí osobní letadla budou kombinací systémů autopilota a lidských pilotů, kde bude autopilot primárně využíván při hypersonické akceleraci a plavbě.“

Dodala, že tato budoucí letadla budou pravděpodobně potřebovat čtyři dosud nespecifikované sériově vyráběné turboventilátory a že „pro větší vozidla přepravující cestující možná budeme muset ještě zvážit vývoj motoru sami“.

Podrobnosti o definitivním pohonném systému Destinus jsou stále ve vzduchu a je to všechno poněkud matoucí, pokud je nesledujete pozorně. Zatímco menší hyperletadlo může k přepravě cestujících (a možná i lehkého nákladu) používat kombinaci víceturboventil/náporová raketa, jak je popsáno výše, větší verze až do velikosti „Airbus A380“, říká Kokorich, mohou používat vzduchovou turboraketu poháněnou vodíkem (ATR). ) pro hypersonický let.

Inženýři společnosti Destinus údajně vyrobili prototyp kompresoru pro motor ATR, což naznačuje buď slibný a technický pokrok, nebo alternativně paralelní výzkum, který nesouvisí s uvedením minimálně životaschopného produktu na trh v mlhavé budoucnosti. Abychom byli spravedliví, nesčetné množství dosud nevypracovaných detailů pro startup ho staví na stejnou loď jako jeho konkurenty, snad s výjimkou Hermeus.

Zahrnují dokazování, že letenka na hyperlinku Destinus by mohla být stejně levná nebo levnější než letenka Concorde v současných dolarových podmínkách. Současnou módou takových návrhů je porovnat je s náklady na současné obchodní nebo prvotřídní tarify. Ty závisí na souboru zdaleka ne jistých předpokladů, které v případě Destinuse zahrnují snížení nákladů na kapalné vodíkové palivo.

Kapalný vodík je v současné době kolem 16 dolarů za kilogram, což je zhruba 58 dolarů za galon. Letecké palivo je asi 2.60 $ za galon. Kokorich správně poukazuje na to, že probíhá řada mezinárodních výzkumných a vývojových iniciativ zaměřených na snižování cen vodíku, které by mohly kapalný vodík výrazně zlevnit.

Ale zacelení mezery výše se zdá nepravděpodobné ani za deset let. Kromě toho prognózy předpovídající nižší náklady na vodík nezohledňují rostoucí náklady na vstup obnovitelné energie. Ty budou dále zhoršovány negativním dopadem na životní prostředí, který je nyní stále více uznáván u pobřežních větrných elektráren, geotermálních projektů a pokračující opozice vůči jaderné technologii.

Kapalný vodík je také pětkrát přeprava je stejně nákladná jako kapalný zemní plyn a mnohem dražší než ropa. A co víc, mezinárodní letiště nemají žádnou vodíkovou infrastrukturu. K jeho vybudování je přesvědčí pouze nabídnutí obrovských finančních injekcí nebo dožadující se poptávky ze strany cestujících. Pasažéři globálních aerolinií dosud projevili malý hlad po nadzvukových dopravních letadlech, natož po hypersonických letadlech.

Pokud není bezpečné předpokládat, že se náklady na vodík nebo infrastruktura zásadním způsobem změní kdykoli před rokem 2040 (pomyslné datum vybrané některými studiemi), pak není logické předpokládat, že letadlo pro přepravu kapalného vodíku bude cenově konkurenceschopné se současnou leteckou dopravou. dopravní letadla.

Je to realita, která platí i tehdy, když se započítají Kokorichova tvrzení týkající se kratších časů spalování paliva spojených s hypersonickou rychlostí, nadmořskými výškami a letovými profily. A Destinus, stejně jako každý jiný hypersonický startup, nemá žádná reálná provozní data, kterými by podpořila své nároky.

Nejlepší, ne první

Jak se bude Destinus odlišovat na pomyslném trhu hypersonické letecké dopravy, který by mohl jednoho dne přijít? "Naším cílem je být nejlepší, ne první," říká Kokorich.

Zřejmý obrat z původních slibů Destinusu netrápí zakladatele společnosti, který tvrdí, že evropský Airbus byl založen dlouho po americkém Boeingu.BA
ale od té doby se stala lepší společností a postavila lepší letadlo. Destinus se bude odlišovat tím, že se bude držet své strategie paliv na kapalný vodík a míří na komerční trh.

Jiné hypersonické společnosti se podle něj držely dál od vodíku, protože „vodík je tvrdý“, říká Kokorich. To je částečně pravda, ačkoli Venuše plánuje použít kombinaci kapalného vodíku a kapalného kyslíku podobnou raketoplánu ve svém dosud plně vyvinutém rotujícím detonačním raketovém motoru. Problém kapalného vodíku pravděpodobně zdrží pokrok Destinus, který Kokorich uznává, ale jeho výhody (dokonalejší chlazení motoru a předpokládané nízké emise) stojí za to obětovat status prvního tahače.

Společnost může získat část ztraceného času tím, že se zaměří na přímou cestu na komerční trh, než aby se vydala cestou vývoje vojenských dronů, kterou se americké startupy ubírají na cestě k případným dopravním letadlům. Kokorich tvrdí, že prioritou Destinusu jsou komerční letadla. Přesto na otázku, zda jeho společnost může získat dostatek peněz, aby mohla pokračovat, aniž by na překlenutí svých snah brala vojenskou nebo vládou sponzorované finanční prostředky, vyhýbá se.

"Určitě budeme spolupracovat s armádou, ale v jiném smyslu," říká, aniž by upřesnil jak, než se vrátíme zpět ke kapalnému vodíku jako k diferenciátoru. Upozorňuji, že Evropa zvýšila své investice do obrany od doby, kdy Rusko vstoupilo na Ukrajinu, ale stále utrácí na obranu mnohem méně v přepočtu na hlavu než Amerika. Bude v oblasti obrany dostatečný zájem o to, co Destinus dělá, aby pomohl udržet svůj dlouhodobý výzkum a vývoj?

„Věříme, že v Evropě je dostatek peněz a zdrojů na podporu velkých leteckých projektů. Spojené evropské HDP je větší než USA Příklad Airbusu ukazuje, že můžeme v Evropě vybudovat skvělou leteckou společnost, takže nevidíme důvod, proč bychom nemohli být úspěšní.“

Kokorich se domnívá, že Destinus může pokračovat ve své cestě rozvoje díky charakteru svých celoevropských provozních míst a získání přístupu k místním rozvojovým programům. To naznačuje, že už uvažuje o Destinusu jako o subdodavateli leteckého výzkumu a vývoje vedle jeho vizí hypersonické slávy.

Společnost by dokonce mohla přežít ve scénáři, kdy nepřitáhne další finanční prostředky. „Prostě jdeme s těmito penězi [již vybranými], rosteme a stále vyrábíme náš nadzvukový [dron]. Plánujeme získat nějaké finanční prostředky, ale nechci před tím, než to uděláme, sdělovat [zda] letos nebo tuto částku.“

Nezdá se, že by pro investory společnosti Destinus existovala konkrétní časová osa k dosažení návratnosti, ani podrobná časová osa k ziskovosti. Kokorich říká, že jeho první investoři mohou v budoucnu získat výnos z prodeje svých podílů a naznačuje, že společnost může v určitém okamžiku vstoupit na burzu.

Dlouhodobá ziskovost nemusí být naléhavým problémem, říká Kokorich a poukazuje na Space X, o kterém tvrdí, že ještě není ziskový. Analytici docházejí k závěru, že je těžké to říct, protože společnost Elona Muska (která ironicky nedávno podepsala smlouvu s Momentusem) je soukromá. Přesto Destinus není Space X. Ani žádný jiný hypersonický startup.

Ale všichni jsou na podobné cestě, zdá se, že jeden Destinus se stále více drží. Jeho přitažlivost spočívá částečně v tom, že startupy na něm z velké části řeší své technické a obchodní cíle na neustále se posouvajícím písku. Dalším vývojem je vždy pohybující se cíl – jako hypersonické dopravní letadlo nebo hypersonická zbraň.