Najednou je stíhačka F-35 všude

Pokud by stíhačka F-35 byla normálním programem Pentagonu, letošní červenec by vypadal jako přelomový měsíc velkolepých úspěchů. Místo toho se rýsuje jako docela typický měsíc v nedávné historii největšího zbrojního projektu na světě.

Řecko oznámilo, že chce koupit 20 víceúčelových stíhaček a možná dvojnásobek tohoto počtu. Česká republika prozradila, že chce 24.

Vláda Jižní Koreje oznámila, že zvýší velikost své plánované flotily F-35 o 50 % na 60 letadel.

A zpráva z Farnborough Air Show byla, že Pentagon a integrátor draků letadel Lockheed MartinLMT
dosáhla dohody o dalších třech výrobních sériích F-35 s cílem nakoupit 375 stíhaček ve třech verzích pro letectvo, námořnictvo, námořní pěchotu a různé zahraniční partnery.

Mezitím piloti F-35, z nichž 1,700 XNUMX bylo vycvičeno, pokračovali v létání na výcvikových a operačních misích a nashromáždili více než půl milionu letových hodin.

V oblasti Baltského moře americké F-35 létající z Estonska podporovaly regionální protivzdušnou obranu. Ve Středozemním moři letěli ze zálivu Souda na Krétě, aby trénovali s řeckým letectvem. V severovýchodní Asii prováděli cvičení s F-35 jihokorejského letectva.

Jinde v Pacifiku se námořní F-35 účastnily cvičení Pacific Rim u Havaje a Austrálie oznámila, že postavila první kompletní skladiště pro údržbu motorů F-35 v Indo-Pacifiku – organizované na podporu 100 F-35 Canberra nakupuje plus služby Japonska, Jižní Koreje a USA působících v regionu.

Pamatujte, že mluvím jen o červenci a měsíc ještě neskončil.

F-35 se rychle stává nejvšudypřítomnějším taktickým letounem na světě, stíhačkou, kterou chce každý přítel a kterého se bojí každý nepřítel.

S 830 dodanými stíhačkami a tisíci dalšími, které přijdou – samotné USA plánují koupit 2,456 35 – se zdá, že F-2070 bude v polovině století definovat, co znamená vzdušná dominance. Pentagon je plánuje provozovat do roku XNUMX a již nyní usiluje o modernizaci technologií, aby zajistil, že vždy „překonají“ protivníky (abych použil oblíbený termín žargonu Pentagonu).

I bez upgradů F-35 překonává ostatní stíhačky v americké flotile. Ve cvičeních poráží nepřátelská letadla s rozdílem 20 ku 1, plní širší škálu úkolů a je snadnější na údržbu. Podle některých měřítek je to nejspolehlivější taktické letadlo ve společné flotile.

Ale byla doba, není to tak dávno, kdy osud F-35 nebyl zdaleka jistý. Program vznikl během prvních let Clintonovy administrativy, kdy rozpad Sovětského svazu podkopal jakýkoli pocit naléhavosti investic do budoucí vojenské technologie.

Odhodláni vyždímat „mírovou dividendu“ ze zániku komunismu, úředníci naplnili to, čemu se tehdy říkalo Joint Strike Fighter, spoustou požadavků na výkon, aby se mohli vyhnout nákupu jiných věcí.

Stíhačka musela být pro nepřátelské radary téměř neviditelná. Mělo poskytnout pilotům bezprecedentní situační povědomí. Muselo shromáždit a zpracovat obrovské množství zpravodajských informací. Muselo být bezpečně propojeno s jinými vojenskými letadly. Musela splňovat výrazně odlišné potřeby tří samostatných vojenských služeb.

A mimochodem, také to muselo být cenově dostupné – ohýbalo křivku nákladů, která dříve zvyšovala cenu každé nové generace stíhaček.

Nikdo předtím se nepokusil spojit všechny tyto vlastnosti do jediného vojenského letadla. Na počátku programu se zdálo možné, že to nikdo nedokáže. Lockheed Martin však vedl průmyslový tým, který splnil všechny „klíčové výkonnostní parametry“ a zmátl analytiky tím, že dodal každou novou výrobní šarži za nižší náklady na letadlo, než předpokládal Pentagon.

Pratt & Whitney, společnost, která vyhrála kontrakt na dodání motoru každého stíhacího letounu, dodala pohonný systém, který kombinoval nebývalý tah, flexibilitu a dokonce stealth.

Obě tyto společnosti a několik dalších, které je podporují, poskytly peníze mému think-tanku, takže jsem si zajistil místo v první řadě pro agónii, kterou pociťovali pokaždé, když Kongres hrozil, že omezí program nebo ho úplně zabije.

Zákonodárci měli důvod pochybovat o dobrých zprávách o tom, jak si program vede, protože technické požadavky byly tak impozantní, že úspěch byl nejistý.

Ale úspěch je to, co společnosti nakonec přinesly. Režim letových testů s více než 9,000 50 bojovými lety prokázal, že Lockheed a Pratt splnily výkonnostní cíle, a jakmile se to prokázalo, obrátili se k vylepšování udržovacích postupů, aby byly stíhačky dostupné po dobu XNUMX let životnosti.

Výzva pro udržení pokračuje v práci, ale jakmile pochopíte funkčnost, kterou každý bojovník přináší, vypadá to jako výhodná nabídka, i když údržba stojí více než u staršího bojovníka. Koneckonců, jakou cenu má Amerika porazit čínské piloty 19krát z 20 v budoucím konfliktu?

Nyní je tedy F-35 skutečně připraven být všude, na čem záleží, od Finska přes Itálii přes Polsko, Izrael, Austrálii a Japonsko. Šestnáct zemí si jej kupuje nebo vyjádřilo úmysl tak učinit a další země se údajně v blízké budoucnosti připojí ke komunitě uživatelů.

F-35 je podle všech rozumných standardů ohromný úspěch. Je to jeden z největších technologických úspěchů této generace.

Na rostoucí všudypřítomnosti F-35 však není nic „náhlého“. Dostat se do tohoto bodu vyžadovalo dvě desetiletí a domácí politický systém, který byl ochoten dát stranou stranictví v zájmu národní bezpečnosti.

Pokud vám někdo říká, že Washington už nemůže dokázat velké věci, připomeňte mu F-35 – program, na kterém se Clinton, Bush, Obama, Trump a Biden shodli, že je třeba pokračovat.

Dnes stíhačka F-35 vzkvétá jako příklad toho, čeho může disciplína a inovace dosáhnout navzdory odpůrcům a navzdory třenicím sporné politické kultury.

Integrátor draku letounu F-35 Lockheed Martin a mateřská společnost Pratt & Whitney Raytheon Technologies
RTX rozšíření
oba přispívali do mého think tanku po mnoho let. Stejně tak jejich konkurenti.