Stephen Curry nevykazuje ve 14. roce žádné známky zpomalení

Stephen Curry může být válečníkem na celý život, ale je to víc čaroděj než cokoli jiného. Za 76 let působení NBA se nikdy nenašel hráč, který by dokázal uchvátit celé publikum svými dovednostmi na míči a současně ohrozit obranu pohybem mimo míč.

Ničivé crossovery, rychlá změna směru a střelnice na parkovišti budou vždy jeho superschopnostmi. Vzhledem k povaze toho, jak je basketbal nahlížen – na každých 10 fanoušků se pravděpodobně osm soustředí na hráče s míčem – uznání Curryho talentu a velikosti bude vždy poukazovat na tyto hmatatelné atributy. Jsou snadno identifikovatelní.

Když se míč dotkne jeho rukou, všichni přítomní očekávají, že zůstanou němí.

Obvykle jsou. Nebo vybuchnou jásotem, když vrtá 35 stop, čímž dává protivníkovi najevo, že je čas jít spát. Během poslední dekády způsobilo jeho mistrovské mistrovství a kreativita v bodování revoluci v tomto sportu. Nyní je tříbodová frekvence (podíl střel generovaných zpoza oblouku) přibližně 39 % v celé lize. V letech 2013-14, než Warriors nastartovali svou dynastii, to bylo pod 26 %, přičemž nejšťastnější týmy dosahovaly 33 %.

Přesto by Curryho odkaz a generační dopad měly jít dále.

Jeho pohyb pryč od míče je stejně hypnotizující jako střelba přitahováním. Je to stejně smrtící a vyžaduje to stejné množství řemesla. Nemusíte se jen tak probudit jednoho rána uprostřed sezóny a rozhodnout se, že vstoupíte do off-ballových strategií. K tomu, abychom se v tom stali dobrými, je nutný pocit nesobeckosti. Udělat to součástí vaší identity, hráč musí mít velkou dávku odhodlání a velkorysého myšlení.

Díky Currymu bylo pro stráže cool nastavit si navzájem zástěny. On a Nikola Jokić jsou dva hlavní důvody, proč jsme svědky více obrácených tipování – s velkými muži, kteří si uvědomují, že mohou těžit z toho, že stráž vytváří zmatek, nebo láká na změnu, o které vědí, že obrana nechce připustit.

Kdy se před Curryho vzestupem do postavení legendy Bay Area zdálo být pro hráče výhodné sprintovat pryč od míče s vědomím, že se ho v tomto držení nedotknou? Curry by mohl vyučovat dvě mistrovské třídy, jakmile odejde do důchodu: Jak manipulovat s obranou, když dostává míčovou clonu, a jak být perfektní návnadou pro své spoluhráče. Seznam hráčů, kteří mají obě tyto vlastnosti, neexistuje – protože seznam naznačuje, že jich je více.

Přesto přes všechnu svou velikost stojí Curry před náročným úkolem. Letošní rok testuje sílu a odolnost jeho ramen, nesoucích tak velkou váhu ofenzivně pro skupinu Warriors, která nemůže dát dohromady vítěznou sérii.

Curry zahájil sezónu v plamenech prakticky odevšad. Začátečníci Warriors spolu odehráli 151 minut, což je pátý nejvíce ze všech sestav v lize. Překonali týmy o 24 bodů na 100 držení, což je ekvivalent jakékoli 'Death Lineup' z minulých iterací týmu. Přesto je Golden State 6-8 a nemůže vyhrát zápas na silnici.

Nebýt však Curryho hrdinství, bylo by to mnohem ošklivější.

Ve svých prvních 13 zápasech s oslnivým finálovým výkonem má Curry v průměru 31.5 bodu, 6.6 doskoku a 6.4 asistencí s 69.2% skutečnou střeleckou známkou, což i na jeho měřítka stále zní nepředstavitelně.

Na Cleaning the Glass je útok Warriors o 18 bodů na 100 držení lepší, když je na podlaze, než když sedí – byl by to druhý nejvyšší rozdíl v jeho kariéře, jen za sezónou 2016-17 (+18.4). Pokud si vzpomínáte na ten konkrétní rok, ačkoli Kevin Durant pomáhal vést jednotky na lavičce, v plánu bylo ještě měsíční zpoždění, kdy Curry musel využít své jednomyslné magie MVP, aby Dubs vyhrál, jakmile si Durant zranil koleno.

Pro srovnání se podívejme, jak Curry začal dvě ze svých nejpamátnějších kampaní. V letech 2020-21 skončil třetí v hlasování o MVP za Joelem Embiidem a Nikolou Jokicem. Bylo to naposledy, kdy se dostal tak blízko k získání ceny od roku 2015-16, což je také na obrázku níže. Jeho inscenace z roku 2016 by měla být poctivě vytesána na plaketu a poslána do Naismith Basketball Hall of Fame. Mělo by se to pamatovat jako nejlepší pravidelná sezóna, kterou tento sport zažil:

Je až děsivé, jak podobný je Curryho nedávný bodový úsek se začátkem října a listopadu 2015. Účinnost je stejná, i když na menší objem, protože 27letý Steph byl na vrcholu sil. Skóre 1.56 bodu na ránu v této sezóně, jen nepatrně pod jeho známkou z roku 2015, by mohlo být nejpůsobivější, vezmeme-li v úvahu, že pokusy o trestné hody nejsou tak vysoké.

Před sedmi lety, když Curry mučil velké hráče v pokrytí dropů a nastoloval nový trend, zahrál ve svých prvních 68 hrách 13 trojek. To ho dostalo do tempa 413 trojic, pokud se objevil v 79 hrách (což nakonec udělal, takže toto číslo použijeme). Skončil se 402. Takže zatímco technicky o vlásek zpomalil, jeho tempo bylo po celou sezónu stabilní.

Když už si odpočinul jeden zápas a započítáme jeho nedávnou historii (27 vynechaných zápasů za poslední dva roky), předpokládejme, že v této sezóně odehraje zhruba 68 zápasů. Curryho tempo by bylo 340 trojek, což by bylo jeho třetí nejvíce za jediný rok. Také by mu to dalo sedm výskyty v top 10 tohoto seznamu. Sedm!

Mohou být generovány z kulových obrazovek od stráže ke stráži, házení počínaje logem nebo rychlých předávání, kde spoléhá na obranu odpočívající jen na vteřinu. Výsledek bude stejný:

Z dobrého důvodu je první, co diváka napadne, když Curry vkročí na podlahu, bezkonkurenční střelecký dotek. Ostatně uchvacuje diváky jedinečnou formou tvorby záběrů a patřičnou efektivitou, která ospravedlňuje odvážné pokusy.

Kromě tvorby výstřelů, co odlišuje Curryho od ostatních strážců v jeho věku, je dokončovací schopnost. Je to aspekt jeho hry, o kterém si většina z nás myslela, že udělá krok zpět, jednoduše kvůli přirozené regresi rychlosti a rychlosti. Nicméně za každou unci výbuchu, o kterou přišel, si to vynahradil silou a veteránským IQ.

Po 13 hrách je Curry na okraji 35 ze 43 a proměnil 81.4 % svých pokusů. Navzdory kvalitnímu rozestupu v některých sestavách to nejsou všechny nesporné vzhledy v barvě. Když hraje velkou část minut po boku Draymonda Greena a Kevona Looneyho, málokdy porazí první linii obrany, aniž by na něj kolem koše čekalo větší tělo.

U něj je jedno, kdo se klouže, aby pomohl. Zakončí s takovou grácií, pravou nebo levou rukou, a vzlétne jednou nohou:

Pokud tvrdě zajišťujete, rozděluje dva obránce a dostává se do barvy. Pokud přepnete, klidně sundá nepřátelského velkého muže z driblingu a ohrozí obranu.

Není v přechodu správně sladěno? Využije to během několika sekund a nedovolí vám resetovat se. Povznést svého velkého muže na úroveň obrazovky? Je stále rychlejší, než vypadá, takže si raději nechte pomoct v barvě.

Způsobu, jakým Curry rozebírá obranné pokrytí a ve zlomku vteřiny se rozhodne buď zaútočit, nebo dát svému týmu výhodu 4 na 3, jakmile uvidí past, je soupeř pouze s Dončićem. Každý rok, bez ohledu na to, zda Golden State vypadne z mistrovství, se na půl hřiště vrací chytřejší a ostřílenější.

Během posledních dvou offseason Curry intenzivně pracoval na svém silovém tréninku. Chtěl se ujistit, že je těžší ho hlídat, přestože do něj narážejí obránci, kteří ho chytnou a drží. Ale také věděl, že zlepšení jeho síly v horní části těla by mu ztížilo pohyb v obraně (fungovalo to, protože Curry měl loni nejlepší defenzivní sezónu své kariéry na cestě k titulu).

Když se podíváme na čísla jeho laku v letošním roce, mohli jsme vidět nejúčinnější sezónu, kterou měl jako jezdec a finišer:

Kromě vedení NBA v počtu bodů na střelu je Curry také jedničkou Odhadovaný plus-mínus (EPM), pokročilá metrika od Dunks & Threes, která zachycuje dopad hráče na oba konce podlahy. Jeho +8.7 EPM je mírně nad Dončićem (+8.1) a pohodlně před Kevinem Durantem (+6.9), Shai Gilgeous-Alexanderem (+6.3) a Jaysonem Tatumem (+6.2), aby uzavřel první pětku.

In BPM, metrika dopadu Basketball-Reference s podobným cílem, Curry je druhý za Dončićem.

Ať tak či onak, tito dva strážci byli během tohoto úvodního měsíce nejlepšími výkony NBA. Shodou okolností také čelí stejnému dilematu. Bez toho, aby poskytovali obrovské skórovací výpady nebo kontrolovali podmínky každého držení, mají jejich týmy potíže.

Už víme o problémech se soupiskou Mavericks a o tom, jak nezdravé je pro uchazeče o šampionát být že izolace-těžká. I když se nezdá, že by Warriors byli na Curryho tak závislí (díky jejich volně plynoucímu pohybu), výsledky to často odrážely. Golden State je 1-4, když Curry získá méně než 30 bodů nebo nehraje. V jejich pěti dalších výhrách má průměr 40.4 bodu s některými hrdinstvími v pozdním zápase, aby pomohl překonat deficity ve čtvrté čtvrtině na Cleveland a Sacramento.

Kdyby to byl rok 2016, nikdo by se dvakrát nerozmýšlel nad tím, že by Curryho požádal, aby se každou noc prohrabal tak hluboko a dotáhl je k vítězství. Ale vzhledem k okolnostem se toto připravuje na bezprecedentní sezónu pro čtyřnásobného šampiona.

Currymu bude za necelé čtyři měsíce 35 let. Když Magic Johnson dosáhl 35 let, byl již čtyři v důchodu let. Ve stejném věku byl Isiah Thomas ve třetím roce důchodu. Steve Nash byl v posledním roce svého funkčního období Suns a Jason Kidd už přešel do role hráče pro Mavericks. John Stockton mohl soutěžit ve finále NBA během své 14. sezóny, ale individuální produkce dostala hit v jeho polovině třicátých let.

Žádný z těchto hráčů nenesl ani zlomek bodového břemene, které musí Curry v této fázi snášet.

Jedinými dvěma rozehrávači, kteří jsou ve 35 letech považováni za elitu, jsou Curry a Chris Paul 2020 a víme, jak výrazně se liší jejich styly na hřišti. Kari bude jediné, které si udrželo nebetyčně vysoké využití. V některých ohledech je to ekvivalent stráže toho, co musel udělat LeBron James v roce 2020, také ve věku 35 let, dominoval během play off a zdánlivě se s věkem zlepšoval.

Až na to, že vedle něj byl hlavní spoluhráč jménem Anthony Davis, který měl nejlepší úsek své kariéry, aby pomohl Lakers získat titul.

Nezdá se, že by Steph během sezóny ve věku 35 let měl takovou pomoc. Pokud ovšem Warriors nezabalí své mladé hráče a budoucí výběry z draftu, aby získali více talentů připravených na play off. Nepřijde to v podobě dalšího All-Star – alespoň si to nemyslím. Ale podobně jako v minulé sezóně s Otto Porterem Jr., Garym Paytonem II a dokonce i Nemanjou Bjelicou by to bylo výborem.

Defenzivní boje a mládežnické hnutí Warriors jsou z velké části viníkem jejich strastí na začátku sezóny. Zřídka najdete tento tým v žebříčku 10 v hodnocení obrany na půl kurtu v průběhu měsíce. Ale to se stane realitou, když se polovina střídání na lavičce změní a vy se spoléháte na to, že nezkušení hráči budou v defenzivě na správných místech.

Musí být prostor pro pokusy a omyly. Golden State mít letos na zádech cíl – podobně jako každý obhájce titulu – nepomáhá Jamesi Wisemanovi, Mosesi Moodymu nebo Jonathanu Kumingovi. Muselo dojít k několika vyhozeným výhybkám, pozdním střídáním nebo chybné komunikaci v obraně. To je součást rostoucích bolestí NBA. Ale na nabitém Západě pro tým, který si chce zajistit výhodu domácího hřiště alespoň V prvním kole nemají Warriors čas formovat mladé talenty. Pokud upřednostní tyto okamžiky držení ruky, Curryho titulní okno se brzy zavře.

Stejně tak se rozpadá jejich obranná soudržnost, když si startující odpočinou, útočné chyby se hromadí, když si jejich vůdce oddechne. S vládnoucím Finals MVP na hřišti, Golden State se dopouští obratu pouze na 13.5% svého majetku. Pro kontext by to bylo mezi pěti nejnižšími známkami obratu v lize. Když je Curry mimo parket, Dubové se vykašlou na 20.1 % svého majetku – poměr, který by byl v NBA mrtvý poslední míli.

Netřeba dodávat, že život Golden State se rozpadá, pokud Curry a Green nediktují všechno. Pravděpodobně to není recept na úspěch v celé dlouhé 82-zápasové sezóně, vzhledem k tomu, že chyba zranění je zatím nepostihla a stále nejsou nad 500.

Ano, je pravda, že letos není na Curryho nebo Warriors příliš velký tlak. Tohle by měla být dobrá sezóna poté, co získali svou trofej a smáli se každému pochybovači. Po tom, co dokázali, nemusí nikomu nic dokazovat.

Je však důležité pochopit jednu věc. Talenty na úrovni Mount Rushmore nepřicházejí pořád. Jakákoli franšíza by měla štěstí, kdyby získala někoho typu Stephena Curryho – natož aby se zavázal a podepsal do roku 2026, celých 17 let po draftu.

Cokoli je potřeba k tomu, aby Currymu prodloužili okno a hnali se do dalších hlubokých play-off, neměli by váhat.