Steelers Great Franco Harris, v jednom ze svých posledních rozhovorů, vzpomíná na „Docela dobrý tým“, který dominoval 70.

Zatímco Pittsburgh Steelers může být v přechodném období a sedět za stavu 6-8 s nižší šancí na posezónní běh, než je obvyklé, člen profesionální fotbalové Síně slávy a legenda Steelers Franco Harris si pamatovali dobu, kdy to měla franšíza NFL mnohem horší. .

"Od založení klubu až do roku 1972, mé první sezóny v týmu, byli Steelers nejhorším týmem ligy," řekl Harris během našeho hovoru Zoom jen týden předtím, než zemřel ve věku 72 let.

Harris, který zemřel ve středu, zmínil, že fotbalový klub, který začal jako Pittsburgh Pirates v roce 1933, později obnovený jako Steelers v roce 1945, měl do konce roku 1971 pouze jednu účast v play off a sotva přes tucet vítězných sezón.

"Ale nepřemýšlel jsem o tom, jak špatní byli Steelers, a po čtyřech letech v Penn State jsem myslel na sluníčko, možná v Miami nebo LA," řekl Harris. "Když jsem se tam dostal, rozhlédl jsem se a věděl, že máme docela dobrý tým."

„Docela dobré“ by mohlo být slabé slovo století. Po podepsání smlouvy s Harrisem a quarterbackem Terrym Bradshawem, které Steelers v draftu NFL v roce 1 vybrali jako jedničku ze všech, se osud Steelers změnil.

Následující dvě sezóny Steelers zaznamenali dvouciferné vítězné sezóny a udělali hluboké play-off. V sezóně 1974 a po přidání přijímače nováčků Lynn Swann – dalšího budoucího člena Síně slávy – Steelers vyhráli svůj první ze čtyř Super Bowlů za šest let. Celkově by Pittsburgh Steelers byli stmeleni jako tým NFL sedmdesátých let a jeden z hrstky klubů s obrovským míčem.

Jedním z nejpamátnějších okamžiků z Harrisova roku nováčka byla hra nazvaná „Neposkvrněná recepce“, která se odehrála v roce 1972 během zápasu play off AFC Division mezi Steelers a Oakland Raiders dva dny před Vánocemi. I po 50 letech je to jedna z nejúchvatnějších finálových her fotbalového zápasu.

"Ve fotbale si opravdu neplánujete okamžiky," řekl Harris pokorně při hře při touchdownu z 23. prosince 1972. "Ale když se podíváte zpět, vidíte, že existují věci, které vás připraví na velké okamžiky."

V posledních 30 sekundách hry hodil rozehrávač Pittsburghu Terry Bradshaw pokus o přihrávku na běžícího beka Steelers Johna Fuqua. Fuqua minul přihrávku, která částečně odrazila helmu pojistky Raiders Jacka Tatuma. Míč se odrazil a točil se vysoko ve vzduchu a spadl k Harrisovi, který ho chytil a běžel pro vítězný touchdown.

Není divu, že NFL slaví 50 let od „neposkvrněné recepce“. Na NFL CELÝ DEN, exkluzivní platforma digitálního videa NFL, video vrchol Harrisova skvělého touchdownu se přináší na platformu ve formě NFT.

Oceláři zarytí a sběratelé memorabilií mohou mít přístup v úterý 20. prosince „Drop Immaculate Reception Pack“ za šanci vlastnit jeden z deseti „Ultimate-tier Moments of the Immaculate Reception NFTs NFL ALL DAY.

Související příběh: Jerome Bettis říká, že RB jsou stále životně důležité

Když se ho zeptali, jak to všechno zvládl a co ho na tu chvíli „připravilo“, Harris mluvil o svých vysokoškolských dnech.

"Říkám lidem, že to, co mě připravilo, bylo, když jsem byl v Penn State, a náš trenér, skvělý Joe Paterno, na nás vždy křičel: "Jděte na ples, jděte na ples!" řekl Harris. „Řekl to všem, protože bez ohledu na vaši pozici – když míč padne – můžete hodit blok, nebo pokud je zachycen, můžete provést náčiní. Takže když jsem se dostal do tábora nováčků, pokaždé, když Bradshaw hodil míčem, běžel jsem na místo.“

Dědictví vedení a týmové práce

Harris řekl, že klíčem k jejich úspěchu byla mentalita Steelers ze 1970. let. Když se Harris zeptal na to, jak Steelers vyrostli, aby se stali takovým týmem titánů, mluví dostatečně o quarterbackovi Terrym Bradshawovi.

"Chci říct, Terry, mluvíš o talentu a síle ruky, a wow, bylo to neuvěřitelné," řekl Harris.

Dodal, že po změnách pravidel NFL v roce 1977, které omezovaly přehnanou taktiku některých defenzivních hráčů, se hra 6 stop-3 Bradshawa a dalších špičkových QB stala mnohem svobodnější. „Terry byl tvrdší a mnohem více otevřel rozehrávku, protože jeho talent skutečně dokázal zazářit.

Zatímco Steelers šli v sezóně 9 5-1977 a prohráli své divizní play-off v Denveru, další dvě sezóny byly možná dosud nejlepší z celé série. V roce 1978 Steelers šli 14-2 a v nově prodloužené 16-zápasové sezóně, později překonali Dallas Cowboys 34-31 v Super Bowl XIII. Po této dynamické sezóně následoval běh 12-4 a vítězství 31-19 v Super Bowl XIV nad Los Angeles Rams v roce 1979. Bradshaw vyhrál Super Bowl MVP v obou případech a také získal cenu Bert Bell Award pravidelné sezóny MVP Award v roce 1978.

„Měli jsme dobrou běžeckou hru a velký talent, což Terryho občas zbavilo tlaku. Ale vždy cítil tlak,“ řekl Harris. „Terry byl vždy uvolněný a šel dopředu a házel tím míčem. A stalo se několik vzrušujících věcí."

Když se Harris zeptal na velkou osobnost, kterou mladší generace znají při sledování Terryho Bradshawa jako moderátora a moderátora na FOX NFL Sunday, mluvil o Bradshawově schopnosti přizpůsobit se.

"Věděl jsem, že Terryové jsou vždycky dva." Když je mimo hřiště, je mimo tabulky. Je hravý, zábavný a je tak poutavý i jinými způsoby,“ řekl Harris. „Ale na hřišti? Byl soustředěný a vážný a mnohokrát jsem měl pocit, že na sebe vyvíjí příliš velký tlak.“

Běžecká hra starý klobouk?

Když jsem se Harrise zeptal na velké dlouhodobé kroky NFL směrem ke hře orientované na přihrávky a nakonec potěšující diváky televizními záběry, Harris řekl, že si myslí, že týmová hra je stále zásadní a zásadní.

"Myslím, že pokud týmy chtějí vyhrát, běžecký zápas je správná cesta," řekl. "To je, pokud máte linii a herní plán - ale také soustředění a odhodlání běžet s míčem."

Jako příklad uvedl zápas 14. týdne Steelers a hlavního rivala Baltimore Ravens, neděle 11. prosince 2022.

"Havrani měli míč a předvedli svou běžeckou hru, snědli hodiny a dostali je jako první," řekl Harris. Nakonec Ravens porazili Steelers 16-14. "Nemohli jsme je zastavit a (běhající hra Ravens) udělala obrovský rozdíl."

Harris zdůraznil, že jeho vlastní fotbalové vychování a to, jak mohou run backy hluboce ovlivnit výsledek hry, i když nebyl nakloněn, aby dostal přihrávku. Opět tím, že půjdeme na ples. Ukazuje na sezonu Steelers 1976. Hned poté, co vyhráli dva po sobě jdoucí Super Bowls, ztratili Bradshawa s devíti hrami, které zbývají ve 14-zápasové sezóně.

„Mluv o nějakém starém dobrém fotbale. Museli jsme to zvládnout bez našeho rozehrávače. Jak? Běh a obrana. A líbilo se mi to, protože jsme to všechno zvládli (během a obranou).

Bylo to v sezóně 1976, kdy Harris zaznamenal ligových 14 přistání na celkových 1279 yardech.

„Myslím si, že pokud týmy přejdou na systém dvou běhů, mohou kontrolovat hru a jejich šance na vítězství se skutečně zvýší. Ale je to vzrušující? No, o to jde."

Přečtěte si rozhovory Frye s Tom Brady a Jerome Bettis.

*****