St. Louis City Friendly otevírá dveře pro silnější vztahy s USA

Ještě předtím, než se na zbrusu novém stadionu CityPark v centru St. Louis začal kopat míč, Bayer Leverkusen se již snaží zapůsobit na město. Bundesligový gigant otevře stadion v přátelském utkání s expanzí Major League Soccer 16. listopadu a snaží se využít příležitosti k růstu klubu a bundesligové značky ve Spojených státech.

"Myslím, že je to pro nás, Bayer Leverkusen, stejně jako pro celou Bundesligu velmi důležité," řekl generální ředitel Leverkusenu Fernando Carro na mediální akci pořádané společností Bayer AG v centru St. Louis den před zápasem. "Vždy jsem říkal, že musíme tvrdě pracovat na tom, abychom zvýšili povědomí o Bundeslize a jejích klubech, kam patří také Bayer Leverkusen."

Farmaceutická společnost Bayer AG, která také vlastní bundesligový klub Bayer Leverkusen, má silné zastoupení v St. Louis poté, co společnost získala Monsanto za 63 miliard dolarů v roce 2018. Carro poukázal na to, že od převzetí klub pracoval na zvýšení svého přítomnost i ve městě.

Poté v roce 2019 MLS oznámila, že se liga rozšíří do St. Louis v roce 2022 – toto datum bylo kvůli pandemii posunuto o rok zpět a klub začne hrát v roce 2023. „Je to projekt, na kterém pracuji na čtyři roky,“ řekl Carro. "Je dobré, když vidíte, že se konečně zhmotní něco, co začalo před čtyřmi lety."

Ale mohlo by partnerství mezi Bayerem Leverkusen a St. Louis City SCSC
stát se něčím víc? MLS FC Dallas má například partnerství s Bayernem Mnichov a Hoffenheim spolupracuje s FC Cincinnati.

"Chci říct, že samozřejmě využíváme šance být tady a už jsme využili čas na přípravu přátel k diskusi s týmem a Lutzem Pfannenstielem o dalších možnostech do budoucna," řekl Carro. "Ale pojďme hrát hru zítra a pak uvidíme." Ale nebyl bych překvapen, kdybychom tento vztah v budoucnu prohloubili."

Zda se podaří hlubší spolupráci mezi oběma kluby zhmotnit, bude nakonec záviset na tom, zda Leverkusen a St. Louis City dokážou sladit své cíle. Carro vysvětlil, že oba týmy musí být spokojené s každým aspektem potenciální dohody, aniž by specifikoval, jak by přesně vypadaly hranice spolupráce. "Myslím, že St. Louis City přesně ví, co by od spolupráce chtěli, a my to víme také," řekl Carro.

Carro však poukázal na to, že potenciál růstu ve Spojených státech je značný, zejména s tím, že mistrovství světa ve fotbale bude v roce 2026 hostit Severní Amerika. Leverkusen navštívil Mexiko loni na jaře a kromě zápasu v St. Louis má další návštěvy Severní Amerika plánovala v přípravě na mistrovství světa.

"Chceme prohloubit náš vztah s týmem St. Louis MLS a posílit vztah s mexickou ligou," řekl Carro. Klub chce také využít vlivu svého majitele Bayer k prohloubení těchto vztahů po celé Severní Americe.

"Bayer je důležitý všude," řekl Carro. „Oslavili jsme 100 let Bayeru v Mexiku; teď jsme [v St. Louis], protože zde má Bayer centrálu Crop Science.“

Se společností Bayer vždy v pozadí chce Leverkusen rozšířit svou platformu v Severní Americe před mistrovstvím světa ve fotbale. Přátelský zápas v St. Louis je jen dalším krokem v tomto procesu a bude zajímavé sledovat, zda povede k většímu partnerství s expanzním týmem a MLS jako celkem.

Manuel Veth je hostitelem Bundesligový Gegenpressing Podcast a Area Manager USA na adrese Transfer na trhu. Byl také publikován v Guardian, Newsweek, Howler, Pro Soccer USA a několika dalších prodejnách. Sledujte ho na Twitteru: @ManuelVeth