Louis Cardinals počítají se třemi 40letými, kteří podpoří nejmladšího manažera v hlavních ligách

Věk je věc mysli. Pokud vám to nevadí, nevadí.

To je důvod, proč St. Louis Cardinals svěřili jmění svého týmu pro rok 2022 nejmladšímu manažerovi hry Oliveru Marmolovi a třem z jeho nejstarších hráčů Adamu Wainwrightovi, Yadierovi Molinovi a Albertu Pujolsovi.

Manažer nováčků, který tři léta sloužil jako trenér na lavičce St. Louis pod Mikem Shildtem, je ve svých 35 letech mladší než jeho trojka starších státníků.

Pujols, kterému bylo v lednu 42 let, je nejstarší. Wainwright oslaví své 41. narozeniny v srpnu, měsíc poté, co bude Molina 40.

Málokdy jeden tým tak silně spoléhá na jednoho hráče tohoto věku – natož na tři. Ale Cardinals vždy létali na melodii jiného bubeníka.

Tým vyhrál 19 národních ligových vlajek a 11 světových šampionátů, i když žádný od roku 2011. Loni skončil druhý, pět zápasů za Milwaukee v National League Central, ale prohrál náhlou smrtí Wild Card Game s Los Angeles Dodgers. 3-1, než mohli postoupit do divizní série.

Vzhledem k tomu, že všichni tři starší státníci pravděpodobně po této sezóně odejdou do důchodu, Marmol doufá, že myšlenka „posledního hurá“ podnítí výkony, které jeho klub posunou zpět do play-off.

Ze všech tří má Molina nejtěžší práci. Podsaditý portorický přijímač se loni v létě objevil ve 121 hrách – velká pracovní zátěž pro každého chytače –, aniž by jeho údery utrpěly. Během své 280leté kariéry má průměr 18 se 171 homeruny.

S určeným hitterem rozšířeným do National League nemusí Pujols hrát tak často jako Molina. Loni měl 17 domácích hráčů ve 109 zápasech, ale zdaleka to nebyla forma, kterou předváděl během 11 předchozích sezón v St. Louis, kdy vyhrál tři ocenění MVP.

Pujols, celoživotní střelec 297, který vstupuje do své 22. sezóny, potřebuje 21 homerunů, aby se připojil k Barrymu Bondsovi, Hanku Aaronovi a Babe Ruth v klubu 700 Home Run. S Paulem Goldschmidtem zakořeněným na první základně však dominikánský slugger shromáždí většinu svých pálkařů jako DH, možná se podělí o čas s levičáckým Coreym Dickersonem, rovněž podepsaným jako volný hráč od Cards.

Wainwright nebude vůbec odpalovat, i když byl jedním z nejlépe trefujících nadhazovačů ligy. Navzdory svému pokročilému atletickému věku zůstává 6'7″ pravák na vrcholu své hry poté, co loni v létě zaznamenal rekord 17-7 a průměr za běh 3.05, čímž se posunul na 16 výher z 200 životů. On a Molina strávili celou svou kariéru v St. Louis, zatímco Pujols se vrátil po 10 letech v Los Angeles, hlavně s Angels.

Patří mezi hrstku hráčů s 3,000 zásahy a 500 domácími hráči. Má dalších 19 posezónních domácích, z toho osm ve Světové sérii.

Jeden z posledních volných hráčů, kteří letos na jaře našli tým, Pujols minulý týden podepsal roční smlouvu na 2.5 milionu dolarů, což je výrazně pod ročním průměrem nabídky smlouvy na 10 let na 240 milionů dolarů, která ho přesvědčila opustit St. Anaheim po kampani v roce 2011.

Molina vydělá 10 milionů dolarů – polovinu jeho osobní nejvyšší výplaty z roku 2017 – po dokončení dvouletého kontraktu. Wainwrightovi bude letos vyplaceno 17.5 milionu dolarů, rovněž na konci dvouleté smlouvy. Jeho nejvyšší plat v St. Louis byl v letech 19.5-2014 18 milionu dolarů ročně.

Bez ohledu na to, jak se Cardsovi letos daří, jejich tři čtyřicátníci by mohli dosáhnout vzácného milníku po kariéře, pokud po této sezóně odejdou do důchodu všichni společně. Pujols je zámkem pro zvolení do Baseballové síně slávy, pravděpodobně na jeho první pokus, ale není vyloučeno, že by se k němu mohli připojit Molina a Wainwright. Všichni budou muset počkat požadovaných pět let, než se jejich jména objeví na hlasování v Cooperstownu.

Na svém vrcholu byl Pujols ve své vlastní třídě. Těsně minul – o jeden bod svého odpalového průměru – produkoval 11 sezón v řadě s průměrem 300, 30 homerunů a 100 odpalů.

Řízení tria veteránů by pro Marmola mělo být snadné, protože se očekává, že všichni tři budou mentory svých mladších, méně zkušených spoluhráčů.

Marmol, rodák z New Jersey s dominikánskými kořeny, je nejmladším manažerem Cardinals od 34letého Martyho Mariona v roce 1951. Na rozdíl od Marion však Marmol nikdy nehrál na majoru.

Nahradí Mikea Shildta, který dovedl Cards k sérii 17 výher v září, ale poté se po play-off pohádal s Johnem Mozeliakem, prezidentem baseballových operací týmu.

Mozeliak řekl, že podporoval Marmola s ohledem na kontinuitu a spoléhá na něj, že bude stavět na svých zkušenostech jako trenér na lavičce. Strávil tři roky v této roli poté, co přišel do Cards jako první základní trenér v roce 2017 poté, co trénoval a řídil v systému menší ligy týmu.

"Oli bude mít svůj vlastní hlas," řekl Mozeliak, když byl Marmol loni v říjnu povýšen. "Bude na to moci umístit své vlastní otisky prstů." Doufáte a očekáváte, že se naučil dělat věci po svém a způsobem, kterému hodně důvěřuje.“

Kromě Wainwrighta, Moliny a Pujolse má Marmol silnou veteránskou základnu, která zahrnuje také Goldschmidta a Nolana Arenada. Všichni jsou bývalí All-Stars.

"Mistrovství je cíl a cokoliv menšího je zklamáním," řekl Marmol. "Letošní rok 2022 není jiný."