Vesmírný závod o připojení satelitů k telefonům s Apple, SpaceX, AT&T

Závod o poskytování vysokorychlostního internetu ze satelitů je v plném proudu – ale další, ambicióznější soutěž o přímé připojení z vesmíru k zařízením, jako jsou chytré telefony, začala vážně na začátku tohoto roku.

Potenciální nevyužitý trh – který závisí na odesílání textových zpráv vesmírem, ale přesahuje je – podněcuje příběh dvou strategií: těch, kteří dávají specializované antény do telefonů, oproti těm, kteří umisťují vysoce výkonné antény na samotné satelity. Pro některé společnosti to znamená miliardy vynaložené na to, co by mohlo skončit ztrátou.

„Satelitní průmysl je opravdu úzce spjatý a – pokud se jim podaří propojit miliardy chytrých telefonů – mohou začít mluvit o velikostech trhu, které jsou mnohem větší, než kdy předtím dokázaly oslovit. Všechno předtím bylo v milionech,“ řekl CNBC Caleb Henry, senior analytik butikové výzkumné firmy Quilty Analytics.

Řada projektů a partnerů – od jablko, Iridium, SpaceX, T-Mobile a AT & T, mimo jiné – se dostaly do popředí v roce 2022, v různých fázích vývoje pro přímé připojení k chytrým telefonům. Dlouho to byl sen vizionářů satelitní komunikace, ale objemné, specializované a typicky drahé satelitní telefony zaostávaly za masovou přitažlivostí.

Podle Patricie Cooperové, zakladatelky Constellation Advisory a bývalé viceprezidentky SpaceX pro satelitní vládní záležitosti, nyní vývoj technologie předělává závod na dokonalou vesmírnou komunikaci.

"Jedním z rozdílů [od dřívějších generací] je schopnost dnešních satelitů na nízké oběžné dráze Země, což znamená, že by mohly být schopny poskytovat více než jen tenký druh textu nebo službu téměř jako pager," řekl Cooper. .

SpaceX letos v létě oznámil partnerství to by umožnilo uživatelům T-Mobile posílat zprávy z míst nedostupných pozemními mobilními věžemi s využitím druhé generace satelitů Starlink společnosti SpaceX.

Generální ředitel Elon Musk řekl, že větší, modernizované satelity Starlink budou mít široké antény, které by mohly vysílat přímo do mobilního zařízení, přičemž T-Mobile doufá, že nakonec přidá hlasové volání přes satelity.

Zatímco SpaceX ano vypustil více než 3,000 satelitů první generace přidání služby přímého volání si zatím vyžádá tisíce dalších.

Partnerství je podobné těm, které uzavřel AST SpaceMobile. Společnost minulý měsíc vynesl na oběžnou dráhu svůj druhý testovací satelit a zabývá se mobilními telekomunikacemi, včetně AT & T, Vodafone a Rakuten. Satelitní společnost se dostal na veřejnost prostřednictvím SPAC v loňském roce a k dnešnímu dni vybrala téměř 600 milionů dolarů.

Síť AST by sestávala z méně satelitů než souhvězdí Starlink, ale stále vyžaduje nasazení téměř 250 pro globální pokrytí.

Soukromý podnik Lynk Global si rovněž klade za cíl poskytnout mobilní věž ve vesmíru ze satelitů s plány na konstelaci několika tisíc za několik let. Lynk od svého založení v roce 25 vybral kolem 2017 milionů dolarů. Na oběžnou dráhu zatím vyletělo pět testovacích satelitů.

Společnost oznámila, že začátkem roku 2020 odeslala „první textovou zprávu na světě ze satelitu na oběžné dráze na standardní mobilní telefon na zemi“.

A zatímco někteří budují satelitní sítě, jiní významní hráči pokukují po inovacích na Zemi, se systémy závislými na specializované anténě v telefonech.

jablko – dosud přední poskytovatel satelitní komunikace pro chytré telefony, i když v omezené kapacitě na zahájení – nedávno oznámila, nouzová funkce modelů iPhone 14, která využívá technologii. V partnerství s globalstar, tato funkce umožňuje uživatelům odesílat komprimované textové zprávy z iPhone 14s přes satelity.

Apple se chystá utratit více než 400 milionů dolarů za využití většiny sítě Globalstar a přidání dalších satelitů do ní.

Iridium, dlouholetý poskytovatel satelitní komunikace pro specializované telefony, zatím neoznámil partnera pro službu direct-to-smartphone. Ale generální ředitel Matt Desch minulý měsíc řekl CNBC na konferenci World Satellite Business Week 2022, že jeho společnost „pracuje na této příležitosti“.

Společnost Iridium očekává, že do konce roku 2022 dokončí smlouvu s partnerem pro chytré telefony, přičemž společnost Desch uvedla, že „naše služba bude prvním globálním dnem“, kdy bude spuštěna.

Společnosti musí překonat klíčové technologické a regulační překážky, aby mohly uvést tyto dlouho předpokládané sítě na trh.

„Všechny dosavadní služby začínají s těmi nejnáročnějšími službami, které mohou poskytnout – a to jsou textové zprávy,“ poznamenal Henry z Quilty Analytics. „Skutečný důkaz toho, jakou úroveň služeb bude každá z těchto společností schopna poskytovat, bude nakonec záviset na tom, kolik satelitů jsou schopny vypustit, jak výkonné satelity jsou a na množství spektra, ke kterému mají přístup. “

Henry i Cooper uvedli, že regulační neznámé kolem těchto typů služeb budou konkrétně náročné pro sítě společností. Telekomunikace jsou „silně regulovanou oblastí,“ řekl Cooper, a „neexistuje příliš mnoho scénářů, kdy by byla pravidla poprvé nastavena pro novou technologickou inovaci.“

Zdůraznila také skutečný rozsah trhu a to, jak lukrativní by mohl být, se teprve uvidí.

"Nemyslím si, že víme, jak to bude zaplaceno." Nevíme, zda se trh bude určovat podle toho, kolik budou mobilní společnosti platit satelitním společnostem za partnerství a investice [do infrastruktury konstelací], nebo zda to budou platit spotřebitelé a přidají vám to haléře na účtu. a to se dostane k satelitním společnostem,“ řekl Cooper.

"Dokud to nebudeme vědět, nemůžeme znát měřítko," dodal Cooper.