Jihoafričtí zloději mědi kazí budoucnost elektrických vozidel

Jižní Afrika je zdaleka největším světovým producentem platiny, drahého kovu, který patří k nejvzácnějším na Zemi a je mimořádně cenný pro elektronický průmysl.

Země drží více než% 80 světových zásob platiny, ale její doly se potýkají s nepravděpodobným problémem, který hrozí, že průmysl tvrdě zasáhne: zloději.

Po celé rokytěžařské společnosti v Jižní Africe jsou ve válce se stále lépe organizovanými zločineckými syndikáty, které se zaměřují na lukrativní těžařský průmysl země, zejména doly na kovy vzácných zemin, jako je platina.

Ale tito zloději nejdou nutně po cenném stříbřitě bílém kovu. Skutečným cílem je měď, která se nachází všude v kabelech a elektrických rozvodech v dolech a kterou lze snadno prodat na černém trhu.

Krádež mědi v platinových dolech by mohla narušit dodávky materiálu, po kterém je po celém světě stále větší poptávka, zejména pro jeho aplikace v automobilovém průmyslu.

Schopnost platiny odolávat vysokým teplotám z ní dělá ideální materiál pro výrobu palivových článků, alternativy k bateriově poháněným elektromobilům, které Slibuje hrát klíčovou roli při přechodu na vozidla bez emisí.

Palivové články jsou připraveny pro důležité aplikace při elektrifikaci větších vozidel, zejména dálková kamionová doprava. Nákladní vozy s bateriovým pohonem mají omezený dojezd, než je třeba je dobít, ale palivové články jsou vhodnější pro nákladní vozy na dlouhé vzdálenosti, které mají úložný prostor pro převoz vodíku navíc.

Poptávka po vozech na vodíkové palivové články roste, zejména v Číně, kde vláda nedávno oznámila svůj cíl 50,000 XNUMX aut na vodíkový pohon na silnici do roku 2025. Několik dalších mezinárodních výrobců automobilů, včetně Hyundai a Toyota, nedávno znovu potvrdili svůj závazek k autům na vodíkové palivové články s velkými investicemi.

Důležitost společnosti Platinum pro výrobu těchto vozidel je nastavena tak, aby se v nadcházejících letech dostal do centra pozornosti jihoafrický těžební průmysl. Aby však země uspokojila rostoucí poptávku, bude muset nejprve přijít na to, jak se s problémem zlodějů vypořádat.

Příběh pokračuje

Jihoafričtí lupiči kovů

Došlo ke krádeži mědi rozšířené léta v Jižní Africe, přičemž zloději se zaměřovali na průmyslová odvětví včetně těžby, dopravy a telekomunikací.

Ceny mědi vzrostly za posledních deset let spolu s touto komoditou téměř ztrojnásobit v hodnotě od roku 2015. Vysoké ceny v kombinaci s naprostou všudypřítomností kovu, který se používá pro kabeláž prakticky v každém elektronickém zařízení, které si lze představit, z něj udělaly atraktivní cíl pro lupiče kovů v Jižní Africe.

Nelegální horníci v zemi jsou všude, ale často jsou seskupeni a známí jako „zama zamas“, což v zuluštině znamená „pokračovat ve snaze“ nebo „hazardovat“.

Zama zamas je široká skupina, z nichž mnozí jsou imigranti bez dokladů ze sousedních zemí, kteří dříve pracovali v hornictví, ale od té doby byli propuštěni. A zatímco zama zamas nesou hlavní část viny za většinu případů krádeží mědi v Jižní Africe, nejsou zdaleka jedinou známou skupinou, která kov krade.

„Krádeže mědi provádí mnoho velmi zoufalých lidí, z nichž někteří rádi vše svádějí na zama zamas, protože v tomto gestu je výrazná xenofobie – ale je to rozšířený fenomén po celé zemi,“ říká Rosalind Morris, profesorka antropologie na Columbia University, který režíroval dokument o skupině z roku 2021, řekl Štěstí.

Nelegální horníci jsou často těžce ozbrojení, vlastní výbušniny a vnikají do opuštěných i funkčních dolů, uvádí zprávy z jihoafrické těžařské rady. Lupiči často tráví celé dny v podzemí a nosí si s sebou příděly jídla a vody a v provozních dolech je dokonce známo, že ilegální horníci nastražují nástražné pasti nebo léčky na těžaře nebo dokonce konkurenční gangy.

Oba těžařské společnosti a jihoafrická vláda se po léta pokoušeli potlačit nelegální těžbu, někdy s fatálními následky. Minulý rok, bylo zabito osm nelegálních horníků v přestřelce s policií nad dolem v jihoafrické provincii Severozápad.

Během blokování COVID-19 v posledních několika letech se krádeže mědi zrychlily a gangy se staly sofistikovanějšími a organizovanějšími. Někteří dokonce začali jejich vlastní školy naučit nové členy, jak krást měď a další kovy.

Hrozba daleko za Jižní Afrikou

Sibanye-Stillwater, těžařská společnost, která je největším světovým primárním producentem platiny, zaznamenala od začátku roku 165 2021 případů krádeží, Bloomberg hlášeny, které několikrát narušily provoz a donutily společnost posílit zabezpečení.

Platina je důležitým prvkem používaným při výrobě specializovaných elektronických zařízení, jako jsou optická vlákna. Je také důležitým materiálem pro automobilový průmysl a výrobu šperků. Pro automobily je kov klíčovou součástí vozidel s vodíkovými palivovými články a také při výrobě autokatalytických konvertorů, zařízení, která snižují výfukové emise automobilů se spalovacím motorem.

Vzhledem k tomu se očekává také nárůst zájmu o jihoafrickou platinu omezení dodávek kovu z Ruska, což představovalo 10 % celosvětové nabídky.

Všudypřítomné krádeže mědi, které narušují těžební operace, by však mohly vést k vyšším provozním nákladům, což by mohlo zhoršit již existující problémy pracovních nepokojů v tomto odvětví a učinit uspokojování zvýšené poptávky výzvou.

„Jihoafrický platinový sektor bude v nadcházejících letech i nadále náchylný ke stávkám a pracovním nepokojům, protože vysoké provozní náklady omezují růst mezd ze strany výrobců,“ uvedli analytici společnosti Fitch Solutions pro výzkum a analýzu dat v prognóze odvětví sdílené s. Štěstí.

"Pokud se podíváme dále dopředu, bude jihoafrický platinový průmysl i nadále narážet na strukturální problémy související s vysokými náklady a problémy s dodávkami energie, které by mohly omezit dlouhodobý růst," uvedli analytici.

Tento příběh byl původně uveden na Fortune.com