Marc Almond z Soft Cell mluví o prvním novém albu Dua za 20 let a o ikonickém „Tainted Love“

Když Soft Cell – legendární britské synthpopové duo zpěváka Marca Almonda a klávesisty Davida Balla – v roce 2 vystoupilo v londýnské O2018 Aréně, akce byla původně účtována jako show na rozloučenou pro skupinu, která byla spolu 40 let. Dva roky po tomto koncertu změnila pandemie koronaviru svět a také kapelu. „Ocitl jsem se s časem ve svých rukou a v bizarním dystopickém světě COVID a paniky, skutečné tragédie a smutku spojeného s tím, že se všichni zbláznili,“ vzpomíná nyní Almond. "Myslím, že jsme si s Davem řekli: 'Sakra, proč neudělat další album?' Všechno to působilo kreativně mnohem více Soft Cell, než by měla moje sólová tvorba. Myslím, že jsme se kreativně vžili do atmosféry doby.“

Soft Cell, nejlépe známý pro takové hity jako „Torch“, „Memorabilia“, „Say Hello, Wave Goodbye“ a „Tainted Love“, které definovaly elektropop 1980. let, se vrátil s velmi aktuálním a příhodným názvem *Štěstí není zahrnuto, první nová deska dua po 20 letech. Dodatečně, Soft Cell pojedou poprvé po dvou desetiletích také na turné po USA, počínaje srpnem, ve kterém zahrají i své klasické album z roku 1981 Non-stop erotický kabaret plně.

"Dave by mi posílal nápady a melodie," říká Almond *Štěstí není zahrnuto“ a pak píšu texty a nahrávám vokály a posílám je zpět. Vždy jsme tak fungovali. Dave a já jsme se k sobě v průběhu let kreativně přibližovali a napsali jsme několik skvělých písní, a ne vždy pro Soft Cell. Pořád se vracím do těchto dvou světů, před a po COVID, a teď se mi zdá, že všechny sázky jsou pryč.“

Témata na *Štěstí není zahrnuto Zdá se, že shrnuje posledních několik let nejen o době pandemie, ale také o chaotickém stavu světa v písních jako „Tranquiliser“, „Heart Like Chernobyl“ a „Modřiny na všech mých iluzích“ – všechny oblečené v klasickém Soft Cell charakteristické znaky charismatického vokálu Almond, Ballova elektronického čarodějnictví a chytlavých melodií dua. „Myslím, že se zabýváte tématy, která jsou pro vás smysluplná, když se dostanete do určitého věku a zjistíte, že když budete mít štěstí, věci, o kterých jsme doufali nebo si představovali, se splnily, ale jen částečně,“ vysvětluje zpěvák. "Jakýsi pokřivený a neuspokojivý pohled na budoucnost." Ale nakonec – pokud je to skutečně konec – je tu vlákno optimismu, které přichází s přijetím toho, kdo jsme a kde ve světě jsme. V současné době je ve světě nějaké šílenství, že se to všechno zdá jako mimo a na propasti. Nepochybně jsme všichni museli ustoupit a dívat se, jak se život, který jsme znali, rozpadá, ptát se sami sebe a toho, na čem záleží. Abych zhodnotil naše životy."

Jedním ze singlů alba, které reprezentují tento sentiment, je oslnivá „Purple Zone“, ve které se Soft Cell spojili s dalším slavným britským synthpopovým duem Pet Shop Boys. Podle Almonda se členové Pet Shop Boys – Neil Tennant a Chris Lowe – zúčastnili show Soft Cell a užili si představení „Purple Zone“. Dříve nahraná verze písně byla zaslána Tennantovi a Loweovi, aby ji nejprve zremixovali. "Další věc, kterou jsem věděl, byla tato skvělá verze, která se mi vrátila: smíchali skladbu a Neil položil vokály," vzpomíná Almond. „Bylo to takové překvapení a oni vzali trať na nové místo, na jinou úroveň, docela ohromující. Oba mě tak podporovali. Následně jsme spolu natočili video a byla to skvělá zábava. Někdo se mě nedávno zeptal, co je to „Purpurová zóna“, a já jsem jim řekl: ‚Jste v ní.' Je to šílenství, kterým žijeme. "Purple Zone" je taková zamykací píseň."

Strhující titulní skladba nového alba přináší údernou sílu, když vyjadřuje deziluzi ze současné společnosti, například "Anglie byla postavena na smutku a bolesti / otroctví a neoprávněně získaného zisku" a "Naše sociální média z nás dělají otroky/Jako děti nám musí být řečeno, abychom se chovali." Almond říká: „Vzpomínám si, že jsem tuto píseň napsal jednoho z těch dnů, kdy nás zprávy bombardovaly obrazy bolesti a utrpení, nekonečných drobností a utrpení.

„Necítím se jako člověk, který by se měl všemu vystavovat, je to příliš a příliš často zátěž ve světle toho, co s tím můžeme jako jednotlivci dělat. A k tomu se přidává představa, že někde mezi pravdou a lží leží pravda. Předpokládám, že nalezení vlastní pravdy je mechanismus přežití, se kterým jsem musel žít. Je to naštvaná píseň, lyrický vztek a bylo v ní zapojeno hodně úprav, aby se našla rovnováha, předpokládám, protože jakmile začnu, no…“

I když reflektuje současnou dobu, *Happiness Not Included nabízí momenty minulosti, jako je nakažlivý „Nostalgia Machine“ a ostrý elektropop „Polaroid“ – druhá skladba inspirovaná setkáním Soft Cell s ikonou pop Art Andy Warhol v New Yorku na počátku 1980. let. "Ta píseň je o mém pobytu v The Factory v New Yorku a setkání s Andy Warholem," říká Almond. "Byl vším, čím byste chtěli, aby byl Andy Warhol." Nebylo nic z toho, kdo to byl, co by odhalil. Tento zvláštní výtvor, kupodivu vyšší, než jsem si představoval. Byl zdvořilý, hlídaný a chladný, ale také přesně takový, jaký jsem ho chtěl mít. Aktuální dokument dostupný na streamování [Deníky Andyho Warhola] je úžasné a srdcervoucí.“

Nové album je zakončeno nádhernou skladbou „New Eden“, v níž dominuje klavír, která nese nádech optimismu a střízlivého realismu. „Napsal jsem to pro starší lidi, kteří se cítí ztraceni v tomto současném světě, odlehlí, předpokládám, v tomto polarizovaném černobílém světě. Chtěl jsem navodit ten pocit optimismu, který přichází alespoň s vírou v lepší místo, nebo svět, možná i spiritualismus. Jedna z písní, která mě inspirovala k napsání „New Eden“, byla píseň „Go West“ – nejprve od Village People, protože byla naplněna takovým příslibem něčeho lepšího, volnějšího, v době před AIDS. A pak pozoruhodná verze od Pet Shop Boys, která zasahuje do světa po AIDS a posouvá lokaci tématu na Východ/Západ a politické svobody, a nádherný smutek a melancholické podání Neila.“

*Štěstí není zahrnuto je dalším pokračováním Soft Cell, který posouvá hranice jak hudebně, tak textově, které sahá až do roku 1977, kdy Almond a Ball, kteří se setkali jako studenti na Leeds Polytechnic, založili skupinu. Debutové album dua z roku 1981, Non-Stop Erotic Cabaret, nabídl podvratný, drsný a neony zalitý pohled na podhoubí britské společnosti a kultury mládeže během éry Thatcherové. „Myslím, že to album je nasycené atmosférou New Yorku té doby – špinavostí, nebezpečím, ostrostí a děsivostí 42. ulice,“ vysvětluje Almond. "Bylo to prostě vzrušující, jen před AIDS tak vzrušující být součástí."

Soft Cell katapultovali ke slávě se svou dnes již legendární, fascinující obálkou „Tainted Láska,“ napsal Ed Cobb a poprvé nahrála americká zpěvačka Gloria Jones v roce 1964. Píseň, která se objevuje na Non-stop erotický kabaret, se dostal na číslo jedna ve Spojeném království a později vyvrcholil na osmém místě v USA, kde zůstal Plakátovací tabule Žebříček Hot 100 po neuvěřitelných 43 týdnů. „„Tainted Love“ mi bude vždy připomínat ten rok 1981 v New Yorku, na vrcholu pandemie AIDS,“ říká Almond, „hluboký nádech před propadem. Tolik úžasných a smutných vzpomínek, které se mísí dohromady. Ani ironie názvu mi neuniká. Mluvíme o tom, jak se hvězdy srovnávají, o chvílích, kdy to všechno do sebe zapadne. The Polaroids of me s Divine a Warholem, pak konec Studia 54, nebo ven s [zpěvákem diskotéky] Sylvesterem nebo brát Extázi, tančit na 8mm filmu a sledovat západ slunce z horní části Rainbow Room.“ Na otázku, zda v té době měl nějakou představu, že se „Tainted Love“ stane masivním hitem, Almond odpovídá: „Jak bychom mohli? Jsem přátelský s Annie Lennox [z Eurythmics] a ona řekla totéž o „Sweet Dreams“. Jak to někdo mohl vědět? Hvězdy se srovnají."

Soft Cell pokračovali v nahrávání dalších dvou dlouhohrajících alb (1983 Umění rozpadnout se a 1984 Tato poslední noc v Sodomě) a skórovat hitové singly uprostřed víru mediální pozornosti, jako je jejich vystoupení „Tainted Love“ v britské hudební televizní show Top of the Pops. Po rozpadu dua v roce 1984 se Almond a Ball věnovali sólovým projektům, ale pravidelně se scházeli, aby koncertovali a nahrávali novou hudbu. "Myslím, že všechna alba jsou tak odlišná a znamenají různé věci pro tolik lidí a zvukovou scénu, kterou v té době vytvořili," říká Almond o tom, jak *Štěstí není zahrnuto hromadí se v diskografii Soft Cell. "Říkám, že nevěřím, že jedno [album] je lepší než jiné. Je zřejmé, že některé byly komerčně úspěšnější, ale pro mě jsou všechny součástí celoživotní práce, v dobrém i zlém.“

Kromě svých hitů a trvalé popularity Soft Cell nastavili formu pro budoucí synthpopová dua, jako jsou Yazoo, Pet Shop Boys a Goldfrapp. Když Almond charakterizuje hudební chemii mezi ním a Ballem po více než 40 letech, říká: „Samozřejmě jsme tak odlišní, ale naše kořeny pevně pocházejí ze severu/severozápadu Anglie a je to tak kvalitní místo. Cenově dostupné kouzlo a srdce Blackpoolu, přímořská města mimo sezónu jako Southport, temnota Leedsu v době Rozparovače, hněv a vzrušení hudební scény se severským soulem, diskotékou, punkem a elektrem (a to byla novinka v nás všech, nejen jedné generace, jak je tomu nyní v tomto odvozeném věku, ve kterém se nacházíme). Byl jsem nervózní, flekatý a gay (a nejméně pravděpodobná popová hvězda) a Dave byl vysoký, hezký a charismatický. Jak řekl Jung: "Setkání dvou osobností je jako kontakt dvou chemických látek: pokud dojde k nějaké reakci, obě se přemění." A v mnoha ohledech jsme se oba navzájem proměnili.“