Tolik k tomu, aby se uhelné elektrárny zavíraly zpět. Chytrá politika musí odemknout spravedlivý přechod.

Uhlí se v roce 2021 vrátilo k životu a ukázalo se, že bude součástí našeho energetického mixu v nadcházejících letech. Nebo alespoň to říkají zastánci průmyslu.

I když ukrajinská invaze poskytla uhelným manažerům děsivou příležitost využít válku k sebepropagaciOdražení roku 2021 bylo jen letmým oddechem od pokračujícího krachu uhlí – zavírání elektráren se v celých Spojených státech opět zrychluje.

Základy úbytku uhlí jsou jednoznačné: Vykopání kamenů, jejich rozdrcení na prášek a jejich spalování je prostě dražší než výroba čisté energie. To platí zejména tehdy, když do hry vstupují náklady na ochranu životního prostředí – energetické společnosti nemohou ekonomicky ospravedlnit udržování závodů v provozu.

Samozřejmě, klimatický imperativ uzavření uhelných elektráren je jasný – znečištění, které říhají do naší atmosféry, způsobuje bezprecedentní oteplování, způsobuje, že extrémní dopady počasí jsou pro naše komunity ničivější a poškozuje naše zdraví.

Ale americký přechod od uhlí k čistému je také zlomovým okamžikem v naší historii, který vytváří dobrá pracovní místa pro pracovníky závislé na uhelném průmyslu, stabilní daňový příjem pro komunity, které hostily uhelná zařízení, a čistý ekonomický růst pro veřejné služby. Všechny tři jsou možné se správnými zásadami.

Uzavírání uhlí se zrychluje směrem k „rekordnímu propadu“

Kapacita uhelné energie v USA dosáhla vrcholu v roce 2011 na více než 317 gigawattech (GW), ale od té doby neustále klesala o téměř 30 % a dosáhla rekordního maxima 19.3 GW uzavřená v roce 2015 a 13.1 GW uzavřeno v roce 2020. Pro kontext, podíl uhlí na výrobě elektřiny v USA se propadl z 50 % před deseti lety na méně než 20 % dnes.

Pak přišlo oživení uhlí v roce 2021. Emise vzrostly, když se americká ekonomika vrátila k životu z recese vyvolané COVID a výroby elektřiny z uhlí rostl 17% podle analýzy Rhodium Group došlo k nárůstu poprvé od roku 2014. Vzhledem k tomu, že elektrárny běžely častěji než za poslední desetiletí, energetické společnosti loni uzavřely kapacitu pouze 4.6 GW.

Ale základní ekonomické tlaky, které vytlačují uhlí z energetického mixu USA, zůstávají nezměněny – 80 % stávajících uhelných elektráren v další provoz země stojí více než je nahradit novou místní větrnou nebo solární generací. Oznámení o uzavření elektrárny se obnovila na nulu, přičemž americký úřad pro energetické informace (EIA) hlásí 12.6 GW uhelné kapacity bude uzavřena v roce 2022, což představuje 85 % všech vyřazených kapacit výroby elektřiny v tomto roce.

Vyhlídky uhlí jsou v příštích několika letech ještě pochmurnější. S&P Global Market Intelligence Zprávy energetické společnosti uzavřou 51 GW uhelné energie mezi lety 2022 a 2027, po čemž bude následovat „rekordní propad“ v roce 2028 s plánovanými odstávkami více než 23 GW. Federální pravidla pro zadržování uhelného popela a toxických kovů mimo pitnou vodu vstoupí v platnost toho roku – bez ohledu na rozhodnutí Nejvyššího soudu o pravomoci Agentury pro ochranu životního prostředí USA regulovat emise skleníkových plynů – a mnoho utilit neinvestuje do vylepšení souladu pro elektrárny, které udržují ztráta peněz.

Když energetické společnosti ignorují ekonomické a regulační protivětry uhlí, riskují represivní nárůsty spotřebitelských nákladů. V Západní Virginii, kde uhlí dodává 89 % celostátní elektřiny, ale elektrárny vyžadují stovky milionů povinných modernizací, ceny elektřiny v posledních letech vzrostly až o 122 %..

Paul Chodak, výkonný viceprezident pro výrobu v American Electric Power, řekl S&P, že nezbytné investice k udržení elektráren online a dodržování předpisů „nebyly oprávněné“ ve srovnání s předpokládanými tržními cenami a alternativami, jako je obnovitelná energie. Zdá se, že ostatní veřejné služby s ním souhlasí.

Duke Energy, druhá největší společnost v zemi, nedávno oznámila, zavře svých 11 uhelných elektráren do roku 2035 – o 13 let dříve, než se původně očekávalo. Duke říká, že tuto výrobní kapacitu nahradí více než zdvojnásobením svého portfolia obnovitelné energie na 24 GW do roku 2030.

Georgia Power, jedna z amerických společností, které jsou nejvíce závislé na uhlí, podobně oznámeno že nejpozději do roku 14 uzavře všech 2035 svých uhelných elektráren a zdvojnásobí výrobu obnovitelné energie až 6 GW solární a větrné energie.

Chytrá politika může napomoci transformaci utilit a komunit závislých na uhlí

Údaje také ukazují, že můžeme zavřít uhelné elektrárny a udržovat spolehlivé dodávky energie a zároveň udržovat nízké ceny a vytvářet pracovní místa. Metaanalýza 11 studií univerzity, think-tanky a další organizace se shodují, že uzavření veškerého uhlí do roku 2030 a nahrazení této výroby čistou energií je proveditelné. Ceny elektřiny by zůstaly zhruba stejné nebo dokonce klesaly a tento přechod by přidal 500,000 1 až 1.5 milion nových čistých pracovních míst ročně, přičemž by nové čisté investice vygenerovaly až XNUMX bilionu dolarů.

Je však zapotřebí inteligentních politik, které by pomohly utilitám zorientovat se v přechodu od uhlí k čištění, udržet náklady zákazníků na nízké úrovni a zajistit spravedlivý přechod s novými ekonomickými příležitostmi pro komunity a pracovníky, kteří jsou na uhelném průmyslu závislí. Utility, jejich regulátoři a státní politici mají několik možností, jak řešit předčasné odchody do důchodu a usnadnit finanční přechod.

Státní zákonodárné orgány mohou povolit utilitám refinancovat nesplacený dluh na stávajících uhelných elektrárnách tím, že povolí dluhopisy kryté sazbou na neekonomickou, ale dosud neodepisovanou výrobu. “Sekuritizace“, jak je obecně známo, byl široce používán k vyřazení uvízlých elektrárenských aktiv v 1990. a 2000. letech XNUMX. století, již se používá k pomoci utilitám vyřadit uhelné elektrárny ve státech jako Michigan a byl schválen ve státech jako Colorado a Nové Mexiko.

Státní regulační orgány mohou také povolit utilitám změnit odpisové plány aby mohli uvolnit kapitál pro investice do čisté energie, aniž by nutili zákazníky nadále splácet „hypotéku“ na nehospodárné uhelné elektrárny. Energetické společnosti pak mohou tuto hypotéku refinancovat, aby snížily spotřebitelské sazby nahrazením vlastního kapitálu firemním dluhem v „dluh za vlastní kapitál“vyměnit.

Pokud je utilitám povoleno reinvestovat kapitál z nehospodárných uhelných aktiv do solární nebo větrné energie, když jsou náklady na výstavbu nových obnovitelných zdrojů levnější než provozování stávajícího uhlí, mohou vyměnit „ocel na palivo“ o předčasném ukončení provozu uhelných elektráren s cílem přidat hodnotu pro investory a zákazníky a snížit provozní náklady. Nově vznikající alternativní možností politiky v této oblasti je „solární výměna za uhlí“, což by mohlo být zvláště užitečné pro energetické společnosti, aby využily soukromý kapitál pro solární investice, které v průběhu času vyplácejí lepší návratnost investic.

Tento přístup může pomoci usnadnit spravedlivý přechod pracovníkům a komunitám závislým na uhlí, pokud je proveden správně. Například v Coloradu mají státní regulační orgány schválené plány inženýrských sítí zavřít uhelné elektrárny a vybudovat náhradní výrobu ve stejné místní oblasti, zajistit pracovní místa v čisté energii a daňové příjmy pomohou nahradit ty ztracené v důsledku uzavření uhlí.

Ekonomická řešení musí jít nad rámec utilit, které vyřazují uhelné elektrárny, aby zajistily spravedlivý přechod pro komunity, které hostí uhelné elektrárny a doly, a pracovníky, kteří jsou na nich závislí. Plány politik k vytvoření spravedlivého ekonomického přechodu zahrnují Fond pro spravedlivý přechod Plán přechoduse Platforma národní ekonomické transformace vytvořené koalicí organizací a Znovu si představte Appalachia plán koalice. Kongres také v současné době projednává federální energetická ustanovení, včetně ekonomická přechodná opatření, která by mohla navázat na prezidenta Obamy Iniciativa moci pro uhelná společenství.

Zavírání uhlí v Americe nekončí – je čas přemýšlet o tom, co bude dál

Když dokonce Peabody Coal, největší světová soukromá uhelná společnost, oznámí, že bude investovat do 5 GW nové solární a skladovací kapacity, je čas přiznat, že americký přechod od uhlí k čistému se zrychluje, ať už to zastánci fosilního průmyslu připouštějí, nebo ne.

Globální události a kolísání cen ropy a plynu, které vytvářejí, mohou tuto trajektorii trochu zpomalit, ale pouze dočasně. Dlouhodobá sestupná spirála uhlí bude pokračovat, protože svět přechází na čistší energii a energetickou bezpečnost, stabilitu a udržitelnost, kterou poskytuje.

Nestačí ale tlačit na zavírání uhelných elektráren. Regulátoři veřejných služeb, státní úředníci a samotné energetické společnosti se nyní musí aktivně zapojit do implementace politik, které mohou usnadnit odklon od uhlí, které udrží veřejné služby v podnikání, zabrání nárůstu sazeb zákazníků a zajistí spravedlivý přechod pro pracovníky a komunity, které mají ekonomicky závislí na uhlí.