Malá divadla, promotéři bojující o nárok na pomoc Covid

Stejně jako mnoho komunitních her po celé zemi, Studio Theatre zavřelo své brány v březnu 2020 kvůli pandemii koronaviru a plně se znovu neotevřelo déle než rok.

Tržby, které divadlo v Little Rocku v Arkansasu získalo ze streamování událostí online nebo pořádání venkovních představení, jen málo pokrylo dluhy, které se začaly vršit na zaplacení nájemného, ​​služeb a pojištění. Poté se jeho pokladnice Amanda Kennedyová doslechla o potenciálním záchranném laně: programu Small Business Administration's Shuttered Venue Operators Grant. Fond ve výši 16 miliard dolarů byl vytvořen, aby pomohl udržet průmysl živé zábavy. Po přezkoumání podrobností programu Kennedy očekával, že Studio Theatre bude moci získat granty ve výši 135,000 XNUMX $.

Kennedyová, certifikovaný veřejný účet, uvedla, že program považuje za „dar z nebes, který jsme zoufale potřebovali“.

"Máme půjčky, o kterých nemám ponětí, jak dlouho nám bude trvat, než půjdeme do důchodu... bez peněz z grantu," řekla. "Bolí mě pomyšlení na takovou zátěž, která je kladena na toto divadlo."

Žádost Divadla Studio o pomoc byla ale zamítnuta. Nyní se nachází mezi skupinou malých provozovatelů, kteří tvrdí, že jsou skutečně způsobilí získat podporu. Někteří podnikají právní kroky, protože viděli, že podobné podniky dostaly různé odpovědi. Někteří tvrdí, že vysvětlení, proč jim byly odepřeny granty, chyběla a že nerovnoměrná distribuce je v rámci odvětví ponechala v konkurenční nevýhodě. Kromě toho zastánci živých akcí tvrdí, že širší průmysl byl z programu zcela vynechán, a nyní běží závod o získání nového balíčku pomoci pro miliony lidí, kteří uvedli, že zůstali ve tmě.

"Vůbec jsem to neviděla," řekla Kennedyová, když si vzpomněla na svůj zážitek. "Prakticky jsme měli prostředky vynaložené v našich myslích - v našich rozpočtech - protože bylo téměř jisté, že to přijde."

Loni v dubnu se Kennedy přihlásil na portál první den, aby podal žádost divadla. Stejně jako mnoho dalších se jí nepodařilo projít, protože zavedení sužovaly závady. Samotný portál byl uzavřen první den. O několik týdnů později, po opětovném spuštění portálu, byla žádost podána.

Kennedy se cítil sebejistě. Ale v červenci přišel e-mail s žádostí o Kennedyho, aby zkontroloval portál programu. Jakmile se přihlásila, řekla, že zjistila, že divadlo bylo zamítnuto, ale neuvedla proč. Kennedy se proti rozhodnutí odvolal a v srpnu obdržel e-mail. Opět bylo divadlo bez vysvětlení zamítnuto.

Doufala, že odmítnutí byla chyba. Divadlo se dostalo do samostatného problému s žádostí o pomoc prostřednictvím programu Půjčka na katastrofy při hospodářské újmě. Vyskytl se případ chybné identity, který zdržel financování, ale ten byl vyřešen. Tentokrát tomu tak nebylo.

Program SVOG od svého spuštění letos na jaře jistě pomohl mnoha místům a provozovatelům. Bylo financováno více než 12,000 13.6 počátečních a doplňkových grantů v hodnotě více než 4,500 miliardy USD. Podle údajů SBA však bylo odmítnuto více než XNUMX XNUMX uchazečů.

Matthew Mokwa, partner The Maher Law Firm ve Winter Park na Floridě, posuzuje potenciální nároky vůči SBA s týmem vybraných ze dvou dalších firem v Missouri a Washingtonu, DC Z téměř 200 dotazů, které skupina obdržela, právní tým formálně přezkoumala více než 100 jednotlivých případů, řekl Mokwa. Zdá se, že značný počet splňuje zákonná kritéria SVOG, což naznačuje, že je opodstatněné podniknout kroky proti SBA, řekl. K dnešnímu dni bylo podáno asi 25 případů, řekl Mokwa, přičemž jeho firma zastupuje šest.

Vysvětlení, která tito klienti a potenciální klienti obdrželi ohledně jejich odmítnutí, byla „nedostatečná,“ řekl Mokwa. Dodal, že získání dalších informací od SBA nebylo pro většinu možností.

Například jeden klient volal agentuře několikrát denně po mnoho dní ve snaze získat více informací o zamítnuté žádosti, ale nemohl nikoho zastihnout, řekl Mokwa. A co víc, mnoho odmítnutých žadatelů může jmenovat 10 až XNUMX svých nejbližších konkurentů, kteří byli financováni, což vytváří nerovné podmínky pro operátory, kteří se snaží o návrat, řekl.

"Toto je neúmyslný důsledek tohoto programu, ale tím, že jej nerozděluje rovnoměrně, vláda neúmyslně vybrala vítěze a poražené v určitých odvětvích," řekl Mokwa. "Je to opravdu srdcervoucí."

SBA odmítla komentovat probíhající soudní spory.

Divadlo Studio se radí s právníkem, zda má důvody k žalobě. V rámci svého odvolání prošla jeho žádost komplexním přezkumem, řekl Kennedy.

Podle e-mailů, které si prohlédla CNBC, SBA sdělila Kennedymu, že žádost Studio Theatre byla zamítnuta, protože jako nezisková organizace neplatí svým účinkujícím. Zdá se však, že pravidla způsobilosti SBA osvobozují neziskové organizace od povinnosti platit umělce.

„Za předpokladu, že akce neziskové organizace pro živé předvádění umění jsou produkovány a řízeny především placenými zaměstnanci, použití dobrovolníků v obsazení produkce by ji nediskvalifikovalo,“ uvedla SBA ve svém seznamu častých dotazů o programu.

Granty byly financovány pro sousední nezisková komunitní divadla, včetně Argenta Community Theatre v North Little Rock a Royal Players v Bentonu v Arkansasu, podle obou organizací a dat programu SBA. Obě divadla jsou téměř identické s Divadlem Studio v materiálních aspektech, včetně neplatících umělců, řekl Kennedy.

„Byl to téměř rok skutečných finančních, ale také emocionálních potíží, kdy vám bylo řečeno: ‚Tady je něco, co vám může pomoci, tady je pro vás záchranné lano‘,“ řekl Kennedy. "A pak to pozastavení a ta naděje, která je popírána znovu a znovu a znovu."

Mike Savas se ocitl ve stejné pozici jako Kennedy, protože mu byl také zamítnut grant a jeho zamítnutí stojí po odvolání. Savas provozuje Superfan Live, společnost propagující koncerty a akce se sídlem v Clearwater na Floridě. Jako promotér akcí prodává fanouškům VIP zážitky a nedávno spolupracoval na turné s Genesis a Big Apple Circus.

Savas hledal více než půl milionu dolarů na pomoc a řekl, že jeho podnikání se přiblížilo bankrotu a čeká na pomoc. Kromě toho řekl, že jeho vlastní přátelé a konkurenti, kteří provozují podobné podniky, byli schváleni. Cítí, že důvod jeho odmítnutí byl nejasný, a zvažuje žalobu, ale obává se, že si nabere další dluhy.

"Bylo to nedbalé a není to konzistentní." … Pokud všichni ve stejném vědru nedostali schválení, dobře,“ řekl. „Ale aby byl jeden subjekt schválen a jiný nezískal schválení v úplně stejném oboru. To nedává smysl."

Osoba obeznámená s federálním grantovým procesem, která nebyla oprávněna mluvit s tiskem, uvedla, že zatímco žádosti o grant jsou posuzovány jednotlivci, kteří dodržují standardizovaná kritéria, jednotliví kontroloři žádostí mohou používat různé prahové hodnoty nebo různé interpretace dat během prověřování aplikací, programové nebo procesy finanční kontroly. Každá z nich by mohla ovlivnit fázi udělování grantů, což by zase mohlo vést k chybným zamítnutím.

SBA odmítla komentovat podrobnosti procesu prověřování. Ale řekl to byla „kreativní a oddaná“ při poskytování každé příležitosti žadatelům získat finanční prostředky.

Agentura vyzvala více než 5,000 3,000 žadatelů, aby se odvolali proti rozhodnutí SVOG o zamítnutí, a asi 2,000 800 podniků přijalo, uvedla v prohlášení Diedra Henry-Spires, hlavní poradkyně v programech Covid SBA. SBA také vyzvala přibližně XNUMX XNUMX příjemců grantů, aby přehodnotili výši svých finančních prostředků, a asi XNUMX příjemců grantů tuto nabídku přijalo, řekla.

SBA nespecifikovala, kolika žadatelům bylo předchozí rozhodnutí potvrzeno nebo kolika bylo uděleno dodatečné financování.

Administrátorka SBA Isabel Guzmanová v rozhovoru pro tento příběh uvedla, že odvolací proces a přezkum měly zajistit, aby všichni žadatelé mohli získat „správnou šanci“ na přístup k financování a zajistit, aby byly žádosti spravedlivě posouzeny. Bez komentáře k jednotlivým žádostem Guzman řekl, že kritéria způsobilosti jsou složitá a že ačkoli se žadatelé mohou jevit jako podobní, nemusí se ukázat, že jsou. Správce dodal, že pokud by žadatelé byli formálně zamítnuti, byly by poskytnuty podrobnější informace o tom, proč nebyli způsobilí, pokud tomu tak bylo.

„Mohou to být věci jako například muzeum. Jeden má skutečné pevné místo k sezení, což je požadavek, a druhý ne,“ řekl Guzman. „Možná je to hlediště, ale s odnímatelnými židlemi. A to je něco, co nemusí být očím veřejnosti jasné, ale je to nuance. Jejich organizační struktura, jejich vlastnictví může ovlivnit jejich způsobilost. Existují konkrétní problémy, které by jednotlivá přihláška mohla odhalit a které samozřejmě nemůžeme zveřejnit.“

Mezitím zastánci širší pomoci nad rámec programu SVOG stále doufají, že Kongres projde.

Koalice Live Events Coalition vznikla v dubnu 2020, kdy začala pandemie koronaviru, a skupina uvedla, že zastupuje více než 1 milion malých podniků, které zaměstnávají 12 milionů lidí a mají ekonomický dopad v hodnotě 872 miliard USD. Skupina uvedla, že 92 % jejích členů z řad malých podniků – kteří zastupují veletrhy, firemní akce, svatby, místní krajské veletrhy a další – nesplňuje podmínky pro úlevu v rámci programu nebo Fondu revitalizace restaurací.

I když SVOG pomohl zavírat místa, je jasné, že program „nešel dostatečně daleko“, aby pomohl zákulisním pracovníkům, kteří pořádají živé akce, řekla Wendy Porter, místopředsedkyně skupiny pro vládní záležitosti.  

"Zachraňujete pouze jeviště," řekl Porter, který vlastní podnik s událostmi, který byl uzavřen. „Chybí vám zbytek našeho odvětví, což jsou všechny servisní společnosti – plánovači, osvětlení a AV lidé. Každý, kdo přivádí událost k životu, byl z tohoto jazyka vynechán. Chtěli zachránit místa konání, ale upřímně řečeno, pokud nezachráníte nás ostatní, máte jen prázdnou místnost.“

Skupina kontaktovala zákonodárce, aby prosadili širší podporu, ale bylo jasné, že schválení většího balíčku pomoci by v té době bylo náročnější. Ve Sněmovně i Senátu se pracuje na aktivní legislativě, která má podle koalice získat záchranné lano pro podnikatele pracující v zákulisí. Porter ale řekl, že někteří členové během posledních 15 měsíců ztratili své podnikání.

Zatímco programy SBA, jako je Paycheck Protection Program a EIDL, poskytovaly kratší záchranné lano, odvětví živých akcí se teprve musí plně znovu otevřít. Podzimní průzkum koalice ukázal, že téměř polovina respondentů uvedla, že 60 % až 100 % jejich podzimních a zimních rezervací bylo zrušeno kvůli variantě delta. A omicron způsobuje podobnou zkázu, kdy představení na Broadwayi ruší představení, je narušeno cestování a spotřebitelská důvěra dostává další hit.

„Je opravdu těžké sledovat, jak tím všichni mí kolegové procházejí. To jsou živobytí lidí, na kterých pracovali desítky let. A nikdo neposlouchá,“ řekl Porter.

Mezitím je Savas opět na cestě a hledá kreativní způsoby, jak zůstat nad vodou ve svém podnikání. Doufá, že bude moci pokračovat v turné a nabízet fanouškům zážitky, navzdory břemenu dluhů a nejistotě, která se rýsuje nad grantovým procesem.

„Bylo to jako dostat se na nejhorší horskou dráhu na světě. Došlo k vzestupům. Došlo k pádům. Bylo tam 360 zatočení,“ řekl. "Nevědět, jestli se průmysl vrátí, nevím, jestli se show uskuteční." Nevědět, jestli budeme schopni platit své účty, jestli budeme schváleni nebo zamítnuti. A bylo to prostě děsivé – a vzrušující – a zklamání. Slzy a jásot po celou cestu.“

"Chci jen vystoupit z této jízdy, dostat své peníze a vrátit se do práce," řekl.

Pošlete nám e-mailem tipy [chráněno e-mailem]