Sixeři nemohou spolehnou na Houstonskou verzi Jamese Hardena, aby je zachránili

Kavalérie může brzy dorazit pro Philadelphia 76ers, právě včas.

All-Star centr Joel Embiid vynechal první dva zápasy série druhého kola play off Sixers proti Miami Heat, protože se nadále zotavoval ze zlomeniny očnice a otřesu mozku, které utrpěl minulý čtvrtek při těsném vítězství v 6. zápase nad Toronto Raptors. . Nicméně Sixerové ho v pátek odpoledne povýšili na pochybného poté, co vyčistil protokoly o otřesu mozku, podle mnoha zpráv.

Embiid „dělá vše, co je v jeho silách, aby mohl hrát“, přestože se stále potýká se svou orbitální frakturou a natrženým vazem palce, které utrpěl ve hře 3 proti Raptors, tvrdí. Předstírá Charanii z The Athletic. Ať tak či onak, břemeno ofenzivní tvorby na půl dvorce pravděpodobně opět dopadne na Jamese Hardena.

To, jak Harden vyrovnává své povinnosti jako tvůrce hry a střelce, povede dlouhou cestu k rozhodnutí, zda se Sixers mohou vrátit do této série, nebo zda spadnou do prakticky nepřekonatelné jamky 3:0.

Když Sixers získali Harden v trháku při uzávěrce obchodu se zdálo, jako by mohli najít chybějící dílek do své mistrovské skládačky. Je jedním z nejlepších tvůrců hry v lize a okamžitě začal generovat snazší střelecké pokusy pro Embiida, Tyrese Maxeyho, Tobiase Harrise a ostatní vedlejší herce Sixers.

Nicméně už není hráčem, který vedl ligu v bodování tři roky za sebou ke konci svého působení v Houstonu. Každý, kdo si myslel, že se v Embiidově nepřítomnosti promění zpět v toho hráče, nesplnil očekávání.

Ať už kvůli přetrvávajícím účinkům zranění hamstringu, které ošetřoval od minulého roku nebo Father Time, Harden už nemá ten důsledný výstřel, který by odpálil obránci a dostal se do koše. Občas ji zabliká – včetně s výbušný dunk na začátku hry 6 proti Torontu – ale nemůže se na to spoléhat tolik jako během svého nejlepšího věku.

Větším problémem pro Hardena proti Miami však byla absence Embiida. Bez toho velkého chlapíka na podlaze věnují Heat mnohem více své obranné pozornosti Hardenovi.

Ve hře 1 bylo podle ESPN Stats & Information (přes ESPN's ESPN) zpochybněno 12 z 13 Hardenových pokusů o střelu. Ramona Shelburneová). Devětkrát ho také zdvojili.

"Průměrný nejbližší obránce při pokusech o střelu Hardena byl 3.7 stop daleko, podle Second Spectrum," dodal Shelburne. "Pro Hardena to bylo třetí nejmenší oddělení v zápase v této sezóně a nejmenší množství v zápase play off pro Hardena za dva roky."

Ve středu to bylo ještě horší ve hře 2.

„Průměrná vzdálenost mezi Hardenem a nejbližším obráncem Heat ve hře 2 byla 3.1 stopy za sekundu spektra, což je nejblíže v jakékoli hře pro Harden za poslední tři sezóny,“ uvádí Shelburne. "Pro srovnání, když je s ním Embiid na hřišti, tato vzdálenost se zvětší na 4.3 stopy."

S Heatem, který mu věnoval tolik obranné pozornosti, se Harden posunul více do herního režimu.

"Dělají dobrou práci, když dávají dva na míč a snaží se mi odepřít v podstatě celý kurt," řekl Harden novinářům po zápase 2. "Takže to našim klukům dávalo více prostoru, aby byli agresivní, když jdou." aby mi odepřel, ať jsem kdekoli na podlaze.

Jeho spoluhráči však tento vzhled ještě nevydělali. Poté, co ve hře 6 zastřelili příšernou 34 z 1 z hloubi, nebyli o moc lepší ve hře 2. Nastříleli 8 z 30 z centra města, ačkoli byli 30 z 54 z dosahu dvou bodů.

Navzdory těmto střeleckým potížím nasbíral Harden v prvních dvou zápasech série týmových 14 asistencí. (Žádný jiný Sixer jich nemá více než pět.) Nicméně NBA.com připisuje Hardenovi zásluhy 27 potenciálních asistencí, což znamená, že jeho spoluhráči minuli více než tucet otevřených pokusů, které vytvořil.

"Když jsem dostal příležitost zaútočit a být agresivní, a ta podlaha se trochu otevřela, pak můžu jít," dodal Harden po hře 2. ] výstřely, a já to říkám pořád, ale otevírá to podlahu trochu víc. Musíte respektovat naše střelce, teď jsou naše mezery o něco otevřenější."

Pokud střelci Sixers dokážou zinkasovat ještě několik takových otevřených pohledů, Heat možná budou muset přehodnotit svou obrannou strategii proti Hardenovi. Potenciální návratnost Embiidu by také mohla posunout rovnováhu série.

Je nereálné očekávat, že Embiid bude jeho já v ráži MVP hned. Pokud bude hrát ve hře 3, nasadí si masku – což ho trápilo, když utrpěl podobné zranění v roce 2018 – a stále bude mít natržený vaz na palci, který ho brzdil v celé sérii Raptors.

Nicméně i fyzicky kompromitovaný Embiid bude více všestrannou zbraní než DeAndre Jordan nebo Paul Reed, kteří oba pohltili lví podíl minut ve středu místo něj.

Kdykoli je Embiid schopen vytvořit pozici hlubokého postu, Heat bude muset zastínit několik obránců. Heat si nemohou dovolit prohodit 1-5 jako proti Jordanovi a Reedovi a nechat menšího hráče hlídajícího Embiida, což by mohlo uvolnit více prostoru pro Hardena.

Ať tak či onak, hlavní hodnota Hardena pro Sixers je jako tvůrce hry, ne jako střelec. Embiid, Maxey a Harris jsou všichni tam, aby se podělili o část bodování, ale žádný z nich nedokáže vytvořit záběry pro ostatní, jako je Harden.

Je spravedlivé se ptát, zda tato zmenšená verze Hardena stojí za maximální pětiletou smlouvu v hodnotě severně od 270 milionů $ v této offseason, ale to je otázka, kterou je třeba zodpovědět po play-off. Prozatím smolař Sixers můžeme jen doufat, že se Embiid dokáže vrátit ve hře 3 a může pomoci obnovit rovnováhu jejich útočné hierarchie.

Pokud není uvedeno jinak, všechny statistiky prostřednictvím NBA.com, PBPS statistiky, Čištění skla or Reference na basketbal. Všechny informace o platu prostřednictvím Spotrac.