Shochu, nesmírně populární japonský duch, se stal v New Yorku díky novému zákonu dostupnější

Možná jste ještě neslyšeli o shochu, nejdůležitějším tradičním japonském duchu. Nebo jste ho možná ochutnali, ale nikdy jste si neuvědomili, že jste to udělali – v poslední době začali barmani používat tento všestranný likér v různých koktejlech, jako jsou highballs, martini a Negronis v USA.

V Japonsku je shochu populárnější než saké. V roce 2020 představovalo shochu 15.4 % celkové spotřeby alkoholických nápojů v hodnotě oproti saké za 4 %.

Když však dojde na export, čísla se obracejí. Saké je celosvětově stále populárnější a rok 2021 byl rekordním rokem pro jeho export, který činil 295 milionů dolarů. Ale export shochu činil 13 milionů dolarů, pouze 4 % saké.

Proč je export shochu tak špatný?

Velkým důvodem je zákon státu New York, hlavní potenciální trh pro shochu.

Chcete-li prodávat alkohol v New Yorku, potřebujete buď licenci na nealkoholický likér (pro produkty s nižším obsahem alkoholu, jako je víno, pivo a saké), nebo licenci na tvrdý alkohol (pro produkty s vyšším obsahem alkoholu, jako je gin a vodka). Licence na tvrdý likér je dvakrát až třikrát dražší než licence na nealkoholický likér a může být mnohem obtížnější ji získat.

Doposud se shochu prodávalo pouze na základě licence na tvrdý alkohol, což nevyhnutelně omezuje dostupnost shochu ve státě.

Ale tady je dobrá zpráva: Guvernérka New Yorku Kathy Hochul podepsala 1. července nový zákon, který umožňuje prodej shochu na základě licence na nealkoholický likér, pokud je jeho obsah alkoholu 24 % nebo nižší. Nyní mohou bary, restaurace a maloobchodníci bez licence na tvrdý alkohol nosit shochu.

Výsledkem je, že nejenže si spotřebitelé mohou užít značně rozšířené možnosti shochu, ale také bary a restaurace mohou nabídnout vylepšená koktejlová menu se shochu, pokud chtějí. Dosud by restaurace bez licence na tvrdý alkohol nabízely koktejly tím, že by lihoviny s vysokým obsahem alkoholu nahradily jinými produkty, jako je víno, sherry a pivo, ale jejich obsah alkoholu je pouze do 15 % nebo tak nějak. 24% síla Shochu a jeho všestrannost mohou být užitečné pro tyto podniky.

Kenta Goto, majitel BAR GOTO a BAR GOTO NIBAN v New Yorku často používá shochu ve svých koktejlech. „Nový zákon je skvělý. Umožňuje mnohem širšímu publiku zažít a užít si shochu. Ti, kteří nikdy neměli shochu, to mohou zkusit poprvé,“ říká. „Většina shochu, ke kterému tíhnu k pití nebo použití v koktejlech, je 25% alkoholu nebo více. Ale přesto je velmi příjemné, že pivní a vinárny mohou podávat šóču stejně jako ostatní aperitivy v nabídce.“

Už žádný zmatek s korejským Soju

Kromě zákona státu New York existuje ještě jeden důvod, proč je shochu v USA málo známé. Lidé si často pletou shochu a korejské soju. Shochu a soju znějí podobně, ale jejich ingredience, výrobní metody a kulturní kontexty se od sebe odlišně liší.

Ale zmatek částečně způsobili sami tvůrci šočů.

V roce 1998 korejští lobbisté úspěšně vyjednali se státem Kalifornie, aby získali status osvobozeného soju pro prodej na základě licence na nealkoholický likér. Tvrdili, že v korejské kultuře bylo soju součástí pravidelných stolovacích příležitostí a nemělo by být regulováno zákonem o tvrdém alkoholu. Vzhledem k tomu, že kalifornský zákon nějakým způsobem považuje soju a shochu za v podstatě stejné produkty, může shochu také legálně požívat zvláštního postavení.

Co byste dělali, pokud jste výrobcem shochu a obrovský kalifornský trh je snadno dostupný, pokud na etiketu uvedete „soju“?

Mnoho výrobců shochu se tak rozhodlo a v Kalifornii můžete najít spoustu shochu označených jako soju.

Jak si dokážete představit, je velmi ponižující nazývat shochu „soju“ pro hrdé japonské palírny shochu, kteří jsou v oboru po generace a snaží se zachovat jedinečnou tradici.

„Nazývat shochu soju je jako říkat japonskému ramenu italské těstoviny,“ říká John McCarthy, právní a legislativní poradce společnosti Asociace japonských restaurací v New Yorku (NYJRA) a bývalý šéfkuchař/majitel oblíbené japonské restaurace OKA na Manhattanu.

Nyní podle nového zákona, na rozdíl od Kalifornie, mohou výrobci shochu označit shochu jako shochu na základě licence na nealkoholický likér, což může posílit uznání shochu v New Yorku a možná i jinde.

Podle článek Los Angeles Times v roce 2002, Jinro America Inc., největší výrobce soju, zaznamenal 35% až 40% nárůst v prvním roce od přijetí zákona. Shochu by mohl v nadcházejících měsících zažít podobný nárůst prodeje v New Yorku.

Japonská asociace výrobců saké a šoču (JSS) léta pracuje na změně newyorského zákona. V roce 2019 začali podnikat skutečné kroky ke změně stávajících předpisů ve spolupráci s japonskou vládou. V roce 2021 se JSS spojila s NYJRA a konečně se tento měsíc stal nový zákon realitou.

JSS má mnoho plánů na propagaci nového statutu shochu v New Yorku, včetně pořádání seminářů a degustačních akcí pro senátory, diplomaty, distributory a maloobchodníky a také pořádání týdne shochu ve významných barech.

Shuso Imada, generální ředitel Informačního centra JSS, říká: „V současné době obsahuje 80 % shochu na domácím trhu standardních 25 % alkoholu. Očekáváme, že mnoho palíren sníží obsah alkoholu ve svých výrobcích o 1 % pro export, aby využili nového osvobození od daně.“

JSS se také připravuje na jednání o změně kalifornského zákona, aby bylo možné nazývat shochu shochu, nikoli soju, na základě státní licence na nealkoholický likér.