Sedminásobný šampion série Nascar Cup Jimmie Johnson nebude v roce 2023 soutěžit naplno v IndyCar

Jimmie Johnson nebude v roce 2023 závodit na plný úvazek, oznámil v pondělí ráno sedminásobný šampion série Nascar Cup Series. V posledních dvou sezónách byl Johnson konkurentem v NTT IndyCar Series s Chip Ganassi Racing.

"Rozhodl jsem se, že v roce 2023 nebudu závodit na plný úvazek," řekl Johnson. „Byla to pro mě těžká volba, ale v srdci vím, že je to ta správná. Nejsem si přesně jistý, co obsahuje další kapitola, ale pokud se naskytne příležitost, která dává smysl, zvážím ji.

"Stále mám seznam závodních akcí, kterých bych se chtěl zúčastnit."

To zahrnuje vstup „Garage 56“ Nascar do příštího ročníku 24 hodin LeMans ve Francii. Johnson vyjádřil přání provozovat více sportovních vozů a vytrvalostních závodů a chce se připojit k seznamu působivých jezdců, kteří soutěžili na LeMans.

Ponechal také otevřenou možnost soutěžit ve vybraných závodech IndyCar v roce 2023, ale ne na plný úvazek.

Johnson, který řídil Hondu Carvana/American Legion č. 48 v Chip Ganassi Racing, prokázal zlepšení od svého prvního závodu IndyCar v roce 2021 během dílčího rozpisu 12 závodů, který v té sezóně jel. To ho povzbudilo, aby běžel celou sezónu v roce 2022, včetně 106^thIndianapolis 500.

Na Indianapolis Motor Speedway patřil Johnson mezi nejrychlejší jezdce téměř v každém tréninku a v kvalifikacích na 2.5 míle dlouhém oválu. V prvním kole svého kvalifikačního pokusu měl chvilkovou bouli a startoval 12^th v poli 33 vozů v Indy 500.

Ale v závodě se trápil, nakonec havaroval s pěti koly před koncem a skončil 28^th. Byl jmenován Indianapolis 500 nováčkem roku kvůli jeho měsíčnímu úsilí před zklamáním v den závodu.

Johnson dosáhl svého nejlepšího umístění v kariéře na pátém místě ve voze Indy na Iowa Speedway v 24. července Hy-Vee Salute to Farmers 300.

Johnsonovy nejlepší závody byly na oválných tratích, ale silnice a ulice byly pro něj velmi náročné.

"Soutěžit na této úrovni v IndyCar byla tak skvělá zkušenost," řekl Johnson. "Nemohl jsem si přát lepší tým pro závodění než Chip Ganassi a Chip Ganassi Racing." Všichni poslední dvě sezóny extrémně tvrdě pracovali a každý týden se snažili dostat ze mě ty nejlepší výkony.

"Podpora mé posádky a spoluhráčů Daria (Franchitti), Scotta (Dixon), Tonyho (Kanaan), Marcuse (Ericsson) a Alexe (Palou) šla nad rámec všeho, co jsem kdy mohl žádat."

Až na Labor Day Weekend v Portlandu Johnson řekl, že se chce v roce 2023 vrátit k úsilí IndyCar na plný úvazek, ale to závisí na tom, zda se Carvana vrátí jako primární sponzor.

Je ironií, že Carvana souhlasil s návratem, ale Johnson přehodnotil své úsilí a chtěl o tom přemýšlet, než se zaváže.

„Jsem vděčný za partnerství se společností, jako je Carvana, že mi umožnilo absolvovat tuto cestu v IndyCar, že vidím hodnotu našeho partnerství a že jsme společně otevření budoucím příležitostem,“ řekl Johnson. „Opravdu mi ukázali, že v životě neexistují žádné cílové čáry.

„Spolu s Carvanou byli na každém kroku The American Legion, Ally, cbdMD a Frank August a bez nich bych to nedokázal. A co je nejdůležitější – a opravdové rockové hvězdy v tom všem – moje rodina – Chani, Evie a Lydia... vždy mi umožnili jít za svými sny a všichni jsme opravdu nadšení z toho, co nám všem přinese budoucnost.

"Užil jsem si každou minutu posledních dvou let."

Majitel týmu Ganassi pomohl dát Johnsonovi šanci vyzkoušet si svůj sen o závodění s vozem Indy poté, co v roce 2020 odešel z Nascaru se sedmi tituly v pohárové sérii.

"Jimmieho plně podporujeme," řekl Ganassi. "Byl váženým členem našeho týmu a pokud najdeme způsob, jak pokračovat ve spolupráci, rádi bychom to udělali."

K tomu je samozřejmě potřeba sponzorství a Johnson měl dva nejoddanější v Carvana a The American Legion.

„Během posledních dvou let bylo s Jimmiem Johnsonem tak úžasné spolupracovat,“ řekl Ryan Keeton, spoluzakladatel a hlavní ředitel značky Carvana. "Náš tým obdivuje jeho vášeň, tvrdou práci a odhodlání neustále se zlepšovat a zároveň se bavit, a těšíme se, že ho budeme v této nové kapitole podporovat i příští rok."

Osmidílný dokumentární seriál Carvana Racing „Reinventing the Wheel“ zaznamenal Johnsonův druhý rok v IndyCar a finále sezóny, které dnes debutovalo, obsahuje poslední klip od Johnsona, ve kterém vysvětluje své rozhodnutí ustoupit od rozvrhu na plný úvazek.

Chcete-li sledovat osmidílnou videosérii a také novou epizodu, která sleduje Johnsona v posledním závodě sezóny na Laguna Seca, přejděte na Carvana.com/Racing

Johnsonovo nejlepší umístění na silniční trati bylo 16^th, kterého dosáhl v Mid-Ohio 3. července a WeatherTech Raceway na Laguna Seca v závěrečném závodě sezóny 11. září.

Když Johnson učinil rozhodnutí o kariéře odejít z NASCAR po sezóně 2020 a přejít na IndyCar od roku 2021, věděl, že musí snížit očekávání. Začínal znovu ve 44 letech, když jel svůj první závod IndyCar v dubnu 2021 v Barber Motorsports Park v Leedsu v Alabamě.

O dva roky později je Johnsonovi 46 a uvědomil si, že řídit auto Indy je mnohem těžší, než kdy snil, že bych to mohl já.

"Tohle bylo určitě těžší," řekl Johnson. „Loni jsem absolvoval 12 závodů a letos 17 a čtyři testovací jízdy. Sečtěte všechen čas na sezení a možná jsem měl loni v autě 50 hodin.

„Pro každého je teď opravdu těžké přijít bez testování s krátkými tréninky, a pokud neprojdete juniorskými kategoriemi v žádném daném sportu, myslím, že jste dále pozadu, než si uvědomujete. To je situace, ve které jsem.

"Neměnil bych to za nic na světě." V Nascaru jsem měl skvělou kariéru. Pak jsem měl spoustu zkušebního času. Závodil jsem v juniorských řadách a vypracoval se. Chcete-li nyní přejít z horní části Nascar na horní část otevřeného kola, je to větší mezera, než jsem si původně myslel."

I když od hlavního sponzora Carvana obdržel pozitivní zprávy, že ho online platforma pro automobilový prodej bude sponzorovat v roce 2023, konečné rozhodnutí bylo na Johnsonovi.

"Vím, že příležitost, kterou mám v IndyCar, dříve než kterýkoli jiný rok," řekl Johnson 10. září. "Jsem velmi vděčný, že jsem v této pozici, necítím žádný tlak ze strany týmu ani sponzora."

"Nasáknu to všechno a uvidím, co chci dělat."

„Můžu říci, že tento rok byl více časově náročný na plný úvazek, než jsem očekával. Nevím, kde jsou moje plány IMSA. Nevím, kde jsou moje plány IndyCar. Chci se dostat do Le Mans. Jsou další věci, které chci dělat osobně i profesně a vidět, co funguje.

"Projdu svým normálním procesem." Udělejte si trochu času, strávte to, přemýšlejte o tom, setkejte se s týmem Johnson a uvidíte, co funguje. Ale dobrá věc je, že Carvana vidí, jak důležité to všechno je, a chce mě podpořit, ať udělají cokoliv.

Johnson byl přímo dotázán, zda by v roce 500 určitě postoupil do Indianapolis 2023?

"Všechno je součástí procesu," řekl Johnson začátkem tohoto měsíce. „Cítím, že potřebuji nechat na sezónu usadit prach a zjistit, jaké jsou mé osobní a profesionální cíle.

„Také se cítím profesionálně, vyvíjejí se pro mě nové možnosti, které musím také důkladně prozkoumat. Dobré možnosti. V motorsportu. Všechno jsou to motorsporty.

„Chani (jeho žena) se snaží rozšířit svou galerii, ale prostě život. Máme i nějaké osobní cíle. Rádi bychom žili rok v zahraničí. Je tu prostě spousta prvků, které v tom hrají roli.

"Cítím se velmi šťastný, že jsem měl seriózní kariéru v automobilovém závodě, a tohle je opravdu o zážitku." Vyrovnám se profesním příležitostem, které mám v roce 23, chci se podívat na osobní příležitosti pro mě a mou rodinu a potřebuji jen nějaké, abych to zorganizoval.“

Po posledním závodě sezóny v Laguna Seca se Johnson se svou posádkou smál a pózoval pro fotografie.

Byla to oslava konce dlouhé sezóny, kdy Johnson dosáhl nejlepšího pátého místa v kariéře na Iowa Speedway v 24. července Hy-Vee Salute to Farmers 300 a stal se hrozbou na oválných tratích?

Nebo to byla šance rozloučit se v případě, že se Johnson rozhodne vzít svůj seznam Bucket List do Le Mans, Rolex 24, IMSA a dalších forem závodění?

Johnson hodně riskoval, aby si splnil svůj závodní sen o závodění v IndyCar. Všechno to začalo, když byl teenager a navštěvoval se svým otcem CART Toyota Grand Prix v Long Beach.

Když přijel na svůj první závod IndyCar v Barberu v dubnu 2021, věděl, že má sekundy z tempa, a jednoduše chtěl říct, že když bude schopen dostat kolo.

O dvě sezóny později se Johnsonovi podařilo vyzvat velké jezdce IndyCar, zejména na oválech. Ale na tratích jako Laguna Seca skončil před šampionem IndyCar 2016 a vítězem 2019 Indianapolis z roku 500 Simonem Pagenaudem, vítězem IndyCar Grahamem Rahalem, čtyřnásobným vítězem 500 Indianapolis Heliem Castronevesem a dvojnásobným vítězem 500 Indianapolis Takumou Sato.

"Jsem o světelné roky před tím, kde jsem byl, když jsem v roce 2021 startoval na svém prvním závodě v Barberu, ale mám před sebou ještě dlouhou cestu," řekl Johnson. "Mám pocit, že jsem teď na lepším místě." Cítím auto správně, dávám správný vstup, vím, kde jsou odbočky, vím, kde zaparkovat své auto z půjčovny, když se objevím na trati.

"Je zde mnoho prvků, které jsou nyní mnohem jednodušší a cítím se být součástí IndyCar."

Před koncem víkendu v Monterey Johnson zapózoval se svou závodní posádkou a poděkoval jim za jejich úsilí v této sezóně.

"Myslel jsem, že sezónu začnu výše," řekl Johnson. "Udělal jsem spoustu vylepšení. Máme data, která to ukazují, ale celé pole se zlepšilo.

„Celkově to z hlediska zkušeností předčilo očekávání, zvláště při běhu Indy 500. Na streetu a na silničních tratích jsem měl pro sebe trochu vyšší cíl. Připadal jsem si jako na oválech, v hlavě jsem splnil očekávání.

„Celkově vzato, úžasný rok. Jsem vděčný za podporu všech mých partnerů a za tento skvělý tým, který za mnou Chip Ganassi Racing postavil."

Johnson je jedním z mála závodníků v této éře, který se nebál vyjít ze své komfortní zóny a zkusit něco jiného.

Nebál se neúspěchu a díky tomu lze jeho cestu stále považovat za úspěšnou.