Ryan Blaney's Coca-Cola 600 ho vede k tomu, aby se stal oblíbeným titulem

Ryan Blaney nepůsobí jako emocionální chlap. Obvykle je klidný, chladný a shromážděný, přičemž si zachovává rovnou tvář.

Ale v pondělí večer Blaney konečně přerušil svou sérii 59 závodů bez vítězství, která sahá až do finále pravidelné sezóny 2021 na Daytona International Speedway. Jeho červenozelená kamufláž č. 12 Ford ovládla Coca-Cola 600 na Charlotte Motor Speedway a vedla 163 ze 400 kol.

Poté, co Blaney vykřikl ze svého závodního vozu zaparkovaného na cílové čáře, vběhl na tribunu, stejně jako jeho kolega z týmu Penske Josef Newgarden, když den předtím vyhrál v Indianapolis 500. Ale když realita zasáhla, že Blaney právě ukončil svou sérii bez vítězství, rozplakal se.

"Nejsem ten nejsebevědomější člověk na začátku," řekl Blaney po vítězství. "Takže když pochybuji o tvých schopnostech něco udělat, je opravdu těžké se z toho dostat, alespoň pro mě osobně, jen proto, že nemám takové sebevědomí, jaké mají někteří kluci." Chce to být trochu přesvědčivější.

"Je snadné se srazit, když nevyhrajete." Musíš se zamyslet nad sebou, můžu to ještě udělat? Mohu stále soutěžit na vítězné úrovni? Takže je snadné o sobě pochybovat."

Toto je Blaneyho osmé vítězství v pohárové sérii v kariéře od doby, kdy vstoupil do premiérové ​​série v roce 2014 – a od roku 2016 na plný úvazek. Nyní má téměř zamčené místo v play off, což je sedmý rok v řadě, kdy bude mít nárok na posezónní sezónu.

"Je hezké běžet celý závod vepředu, vést spoustu kol, mít jedno z nejvíce - mít jedno z nejrychlejších aut, umístit tam dvě nebo tři auta a pak to vytáhnout," řekl Blaney. "To je vždycky super."

"Nemyslím si, že by mě to napadlo, jako že si nemyslím, že už někdy vyhraješ." Prostě o sobě začnete pochybovat, jako že jsem dost dobrý na to, abych mohl soutěžit – jsem tak dobrý jako před rokem? Jako můžu to ještě udělat? Dělám pokroky a jsem chytřejší jako řidič závodního auta a stále mám stejné dovednosti, jaké jsem měl před dvěma lety?

Před začátkem sezóny Blaney předpověděl, že rok 2023 je jeho nejlepší šancí vyhrát šampionát. Spolu se svým vítězstvím má čtyři nejlepší pětky a osm nejlepších 10 s průměrným výsledkem 11.7 – druhý v sérii, pouze za Alexem Bowmanem, který vynechal tři závody – v prvních 14 závodech.

Pondělním ziskem 64 bodů v závodě je Blaney jen jeden bod za Rossem Chastainem ve vedení šampionátu v pravidelné sezóně, což zaručuje, že bodovaný lídr po 26 závodech získá dalších 15 bodů vstupujících do play-off – ekvivalent tří vítězství v závodech.

"Chci vyhrát šampionát," řekl Blaney před začátkem sezóny během mediálního turné v New Yorku k 75. výročí Nascaru. „Musíme vyhrávat závody. Udělali jsme několik velkých chyb. Na začátku roku jsme měli nějaké problémy na pit road, které nám bránily vyhrát. Později v průběhu roku jsem udělal několik chyb, které nám zabránily vyhrát a dostat se mimo hon na mistrovství. Musíme je omezit a aplikovat je k lepšímu.“

S výhrou v koši se Blaney může soustředit na zdokonalování svého řemesla před začátkem play-off. Jeho průlomová sezóna v roce 2021, kdy vyhrál tři závody, není daleko za ním a ví, čeho je Penske schopen poté, co jeho týmový kolega Joey Logano vyhrál v roce 2022 titul.

"Určitě to zarazilo," řekl Blaney o tom, že v roce 2022 nevyhrál žádný závod běžné sezóny. "Bylo tam několik příležitostí, které jsme promeškali, a ty se prostě snažíš vylepšit." Musíme přijít na to, co jsme udělali špatně a jak to můžeme do budoucna změnit. Doufejme, že věci, které jste se během roku naučili a které vám bránily ve vítězství, můžete uplatnit v příští sezóně. Musíš mít správné myšlení."

Ze sedmi závodišť, na kterých má Blaney v pohárové sérii vítězství, série zavítá na čtyři z nich před koncem základní části. Atlanta však byla od té doby překonfigurována.