Pověsti spojující Jamese Hardena z Sixers s Houston Rockets jen sílí

Během posledních několika měsíců se neustále ozývaly zvěsti, které naznačovaly, že strážce Philadelphie 76ers James Harden je připraven znovu podepsat smlouvu s Houston Rockets, pokud se toto léto stane volným hráčem. Tim MacMahon z ESPN o tom začal zmiňovat jako o možnosti v prosinci (h/t Ben Dubose Rockets Wire), zatímco ESPN's Adrian Wojnarowski oznámil na Štědrý den, že „Harden a jeho vnitřní kruh otevřeně zvažovali“ návrat do Houstonu.

Ve středu tyto zvěsti dosáhly vrcholu horečky.

"Všeobecně se očekává, že Houston bude pokračovat ve 13letém veteránském rozehrávači, pokud, jak se očekává, odmítne svou hráčskou opci pro sezónu 2023-24," Sam Amick a Kelly Iko Informoval o tom list The Athletic. "A co je ještě překvapivější, zdroje, které znají Hardenův výhled, říkají, že to myslí s možným návratem stejně vážně, jako když opustil město."

Na první pohled je těžké to pochopit. Sixers jsou aktuálně třetí ve Východní konferenci s bilancí 40-21 po středeční výhře nad Miami Heat, zatímco Rockets mají nejhorší bilanci NBA 13-49. Ačkoli Rockets mají slibné mladé jádro včetně Jalena Greena a Jabariho Smitha Jr., v tuto chvíli se ani zdaleka neblíží soutěži o titul.

Z toho důvodu „vysoce postavený zdroj Sixers se znalostí fungování týmu“ řekl Amickovi a Ikovi, že je „nezajímá“ možnost Hardenova odchodu do Houstonu ve volném zastoupení. V srpnu mu bude 34 let a ještě musí vyhrát šampionát, takže mladí rakety bez kormidla nejsou z pohledu na kurtu zdaleka tak přitažlivé.

To však nemusí být hlavní motivace přitahující Hardena zpět do Houstonu.

"Z emocionálního hlediska zdroje znalé jeho myšlení nadále tvrdí, že zatímco Hardenova hlava a zaměření jsou na vítězství v šampionátu s 76ers, jeho srdce bude vždy v Houstonu," uvedli Amick a Iko.

Je to spravedlivé na otázku zda by opětovné shledání s Hardenem bylo v nejlepším zájmu Rockets. Předpokládá se, že budou mít ligové maximum 61.7 milionu $ v oblasti platového stropu, ale maximální smlouva pro Harden bude začínat na 46.9 milionu dolarů (na základě aktuální 134 milionu $ projekce čepice). Rockets nejsou připraveni ztratit v této offseason žádné volné hráče, ale Green, druhý rok centr Alperen Sengun a zbytek jejich mladého jádra budou mít nárok na prodloužení během několika příštích let. Následující dvě offseasons budou jejich nejlepší šancí přidat talenty do volné agentury, než se tato rozšíření začnou rozbíhat.

Věkově není Harden na stejné vývojové křivce jako Green, Smith a kdokoli, koho si Rockets vyberou svým letošním výběrem v loterii. Rockets by pravděpodobně bylo lepší, kdyby podepisovali hráče ve věku od poloviny do konce 20. let, kteří by mohli růst spolu s jejich mladým jádrem, protože Harden bude pravděpodobně na ústupu, než budou připraveni znovu soutěžit o titul.

Rakety jsou však nyní ve třetím roce své přestavby a konec je v nedohlednu. Trpělivost má tendenci se opotřebovávat bez prokazatelného pokroku, a pokud něco, zdá se, že mladí Rockets tuto sezónu ustupují.

"Není k žádnému zlepšení," veterán strážce Eric Gordon řekl novinářům koncem prosince, před jeho výměnou do Los Angeles Clippers. "Celý rok stejná stará věc." Máme malou rezervu na chyby. Jde o spoustu věcí. Je to způsob myšlení. Musíte hrát jeden za druhého. Dělejte to, co je správné od vašich spoluhráčů. Pokud to uděláte, bude to zábavnější. Dáte si větší šanci vyhrát."

Wojnarowski v prosinci oznámil, že Rockets měli v příští sezóně „chuť výrazně zlepšit umístění“. Ačkoli Harden věkově neodpovídá mladému jádru Houstonu, mohl by okamžitě zapůsobit jako hlavní tvůrce hry a sekundární střelec. Harden má v této sezóně s Sixers průměr 21.6 bodu a nejvyšší ligový zisk 10.7 asistencí na zápas, zatímco celkově střílel 45.0 procenta a je nejlepší v kariéře 39.3 procenta ze tříbodového rozmezí.

I když se zdá, že Sixerové jsou přesvědčeni o své schopnosti znovu ho podepsat, příštích několik měsíců se může ukázat jako rozhodujících v obou směrech. Úspěch v play-off a/nebo vítězství v šampionátu by mohlo Hardena potenciálně přimět, aby zůstal. Další brzký odchod by ho mohl přimět k otázce, zda bude mít někdy realistickou šanci na titul se Sixers, protože mají řadu hráčů na rotaci (Shake Milton, Georges Niang, Jalen McDaniels a Paul Reed). také se letos v létě stanou volnými hráči.

Ačkoli mají Sixers plná práva Bird nebo Early Bird na všechny čtyři Miltona, Nianga, McDanielse a Reeda, budou mít v této offseason omezenou možnost přidávat externí pomoc. V letošním draftu nemají jedinou volbu – loni v únoru vyměnili svého prvního hráče v dohodě za získání Hardena a NBA jim odebrala volbu ve druhém kole kvůli manipulaci – a pravděpodobně budou mít jen 7.0 milionu dolarů. mají k dispozici výjimku střední úrovně daňových poplatníků, pokud znovu podepíší Harden.

Alternativou však je mnohem horší pro Sixers.

Pokud bude Harden chodit, není to tak, že by najednou měli téměř 47 milionů dolarů prostoru s platovým stropem, kterým by ho mohli nahradit. Na příští sezónu mají garantované platy ve výši 117.1 milionu dolarů a mají smlouvu pouze se sedmi hráči. Faktor v cap platí pro jejich další volné hráče a pravděpodobně budou fungovat jako over-the-cap tým bez ohledu na to, co se Harden rozhodne udělat.

Otázky o Hardenově budoucnosti nezmizí. Jak je Sixers provedou během posledního měsíce základní části a do play-off, může pomoci diktovat, kde skončí v této offseason.

Pokud není uvedeno jinak, všechny statistiky prostřednictvím NBA.com, PBPS statistiky, Čištění skla or Reference na basketbal. Všechny informace o platu prostřednictvím Spotrac or RealGM. Všechny kurzy přes Sázková kancelář FanDuel.