Start raketové laboratoře CAPSTONE zahajuje návrat NASA na Měsíc

Rocket Lab vypustila v úterý brzy ráno ze svého novozélandského zařízení malou kosmickou loď směřující k Měsíci, což je mise, která představuje prvenství jak pro společnost, tak pro Národní úřad pro letectví a vesmír.

Firemní raketa Electron nesla svou speciální verzi Fotonová satelitní platforma, která nese 55librovou kosmickou loď velikosti mikrovlnné trouby s názvem CAPSTONE.

"Perfektní start elektronů!" CEO Rocket Lab Peter Beck tweeted úterý.

CAPSTONE, zkratka pro „Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment“, je nízkonákladová mise, která představuje první start v rámci lunárního programu NASA Artemis.

S cenou jen necelých 30 milionů dolarů NASA doufá, že mise ověří, že konkrétní typ oběžné dráhy Měsíce je vhodný pro lunární vesmírnou stanici Gateway, kterou chce agentura spustit později v tomto desetiletí.

Úspěch Gateway nezávisí na těchto datech, vysvětlil před startem pro CNBC Christopher Baker z NASA, výkonný ředitel technologického programu malých kosmických lodí. Dodal však, že CAPSTONE umožňuje agentuře založit své orbitální výpočty „na skutečných datech“ a poskytnout „provozní zkušenosti na téměř přímočaré oběžné dráze Halo“.

Photon, který je momentálně na oběžné dráze kolem Země, v příštích dnech několikrát spustí svůj motor, než vyšle kosmickou loď CAPSTONE na trajektorii, která bude trvat asi čtyři měsíce, než dosáhne Měsíce. Jakmile tam bude, CAPSTONE zůstane na oběžné dráze kolem Měsíce po dobu nejméně šesti měsíců, aby sbíral data.

CAPSTONE také představuje první misi Rocket Lab mířící do „hlubokého vesmíru“ – pouštějící se za typický cíl společnosti na nízkou oběžnou dráhu Země.

NASA se obrátila na malou kohortu společností, aby vytvořila CAPSTONE. Kromě rakety Electron a kosmické lodi Photon společnosti Rocket Lab vyvinula společnost Advanced Space se sídlem v Coloradu a bude provozovat CAPSTONE, zatímco dvě kalifornské společnosti postavily malou kosmickou loď a poskytly její pohonný systém – Terran Orbital respektive Stellar Exploration.

„Všechny hlavní komponenty zde ve skutečnosti pocházejí od společnosti, která za posledních 10 let obdržela od vlády cenu pro malé podniky za vývoj technologie, která se používá pro tuto misi,“ řekl Baker z NASA.

„Velmi nás zajímá, jak můžeme podpořit a využít americké komerční kapacity k tomu, abychom posouvali to, co je schopné – a jedna z věcí, o kterou jsme se v průběhu let skutečně snažili, bylo, jak rozšířit dosah malých kosmických lodí za nízkou Zemi. oběžné dráze k náročným novým destinacím,“ dodal Baker.