Tvůrce raket Firefly obnovuje startovací operace a získává 75 milionů dolarů

WASHINGTON – Firefly Aerospace si klade za cíl v nadcházejících týdnech provést druhý pokus dostat se na oběžnou dráhu se svou raketou Alpha, poté, co kontroverzní investor prodal svůj podíl, obdržela vládní souhlas k obnovení startovacích operací.

Generální ředitel Firefly Tom Markusic řekl CNBC, že společnost „pracovala metodicky a ve spolupráci s vládou“ na dokončení prodeje a také na přidání „bezpečnostních protokolů“ ve společnosti.

Po dokončení přesunu Markusic řekl, že společnost má nyní „plný přístup k našim zařízením, abychom se mohli vrátit a spustit“. Firefly příště přepraví svou druhou raketu Alpha ze svého ústředí poblíž Austinu v Texasu do Kalifornie a má za cíl odstartovat co nejdříve.

"Myslíme si, že nám to odsud bude trvat asi osm týdnů, než spustíme - takže naším cílem je květen," řekl Markusic pro CNBC.

Soukromá investiční společnost AE Industrial Partners minulý měsíc získala podíl ve Firefly od Noosphere Ventures, fondu řízeného Maxem Polyakovem, ukrajinským softwarovým podnikatelem, který byl kvůli obavám o národní bezpečnost pod drobnohledem Výboru pro zahraniční investice v USA nebo CFIUS. Povaha obav vlády o Polyakova je nejasná. Polyakov řekl, že jeho zájem o Firefly pramenil z jeho touhy udržet technologii mimo ruské ruce, Podle agentury Bloomberg.

Vláda zastavila startovací operace Firefly na Vandenbergově vesmírné silové základně v Kalifornii, dokud se Polyakovův podnik nezbaví svého hlášeného 50% podílu. K odprodeji došlo koncem minulého měsíce, krátce poté, co Rusko napadlo Ukrajinu.

Firefly také uzavřel sbírku 75 milionů dolarů vedenou společností AE Industrial Partners, což podle Markusica znamená, že širší plán růstu společnosti je „plně financován“.

Partner AEI Kirk Konert uvedl, že podíl a investice firmy do Firefly byly proto, že společnost považuje za „jasného lídra“ v raketovém byznysu.

"Myslíme si, že Firefly vyjde jako lídr na trhu v této velikostní třídě v rámci startovacího trhu," řekl Konert CNBC a dodal, že společnost "zaujímá širší pohled na vesmírnou dopravu" svou prací na větší raketě s názvem Beta, transportní vozidlo a lunární lander.

Konert odmítl specifikovat ocenění Firefly po kole financování, ale řekl, že to představuje nárůst oproti předchozímu ocenění společnosti na něco málo přes 1 miliardu $ v květnu 2021.

Raketa Alpha společnosti Firefly, která je vysoká 95 stop, je navržena pro vypuštění až 1,000 kilogramů užitečného zatížení na nízkou oběžnou dráhu Země – za cenu 15 milionů dolarů za start. To řadí Firefly do kategorie raket se středním zdvihem a staví jej proti několika dalším společnostem, včetně Richarda Bransona Virgin Orbit, Prostor ABL  a  Relativní prostor.

svatojánská muška V září poprvé odstartovala raketa Alpha, ale pokus o dosažení oběžné dráhy selhal uprostřed letu. Jeden ze čtyř motorů rakety se vypnul kvůli poruše elektrického spojení, problém, o kterém Markusic řekl, že „byl svým způsobem náhoda“ a „je velmi snadné jej vyřešit“.

"Let dva je ve skutečnosti opakováním letu jedna," řekl Markusic. "Jsme přesvědčeni, že už se tento problém nebude opakovat."

Cílem společnosti je zahájit svou třetí misi Alpha, která bude pro NASA, asi dva měsíce po druhé.

Firefly plánuje použít nové finanční prostředky k financování dalších startů raket Alpha, dále rozvíjet svou větší raketu Beta, financovat svůj lunární lander Blue Ghost a pokračovat v práci na vesmírném užitkovém vozidle – známém také jako „vesmírný remorkér“ – pro přepravu satelitů do unikátní oběžné dráhy po startu. Společnost tvrdí, že její přistávací modul Blue Ghost nedávno dokončil kritickou kontrolu designu, přičemž Firefly získal od NASA kontrakt za 93 milionů dolarů na přepravu nákladu na povrch Měsíce v roce 2023.