Rick Pitino říká, že hluk, který ho spojuje s jinými zaměstnáními, bledne ve srovnání s dobou v Kentucky

Pokud jde o vysokoškolský basketbal, Rick Pitino viděl a udělal vše, co je k vidění a dělání.

Takže když jeho tým Iona zabalil první místo na turnaji MAAC, Pitino není překvapen, když vidí, že jeho jméno je neustále spojeno s vyššími pozicemi v divizi 1, ať už je to St. John's, Georgetown nebo jiná místa.

Koneckonců, byl listopadu v podstatě zproštěn viny podle Independent Accountability Resolution Process (IARP) v případu přestupků v Louisville z roku 2017 a nyní se Pitino zdá být ještě žádanější jako kouč ve velmi významném programu, který bude do budoucna. Nedostal žádnou ukázku, žádnou pokutu, nic.

Přesto říká, že hluk kolem jeho potenciální volné agentury – nemá žádný výkup ze své současné smlouvy v Ioně – bledne ve srovnání s jeho působením v Kentucky, kde v roce 1996 vyhrál šampionát NCAA.

"No, zvětšete to o 10 a tak to bylo, když jsem byl v Kentucky," řekl Pitino, 70, ve středu při telefonátu s novináři. „Jeden rok mi bylo nabídnuto sedm různých pozic v NBA, takže to samo o sobě bylo rušivé. Když jste v Kentucky a říká se o vás, že máte profesionální práci, jste zvětšeni.

"Takže tady je to jen hluk internetu."

Pitino trvá na tom, že ani jeho hráči nejsou rušeni všemi rachoty kolem jeho budoucnosti.

"Jedna věc, kterou vás mohu ujistit, je, že tomu hráči nevěnují absolutně žádnou pozornost," řekl.

"Nyní tomu věnují pozornost jiní lidé, ale zaměstnanci, já a hráči tomu nevěnují pozornost." Internet si trenéra nenajme, to vás mohu ujistit. Nikdy nebylo a nikdy nebude."

Pitino samozřejmě odešel z Kentucky do Celtics v roce 1997 a pak se v roce 2001 vrátil na 17 let zpět do univerzitních řad v Louisville, než ho tři skandály donutily školu v roce 2017 konečně vyhodit. Jeho tým z roku 2013 vyhrál šampionát NCAA, ale titul byl opuštěn kvůli federálnímu vyšetřování úplatkářství ve vysokoškolském basketbalu (za což IARP zprostil Pitina).

Nakonec se vydal na dvouletou okliku v Řecku, kde trénoval Panathinaikos. Pitino je v Ioně od roku 2020 – žije poblíž na třetí jamce Winged Foot Golf Club – a usiluje o své druhé vystoupení na turnaji NCAA za tři roky. Gaelové (22-7, 15-3 MAAC) jsou podle NET na 58. místě a v současné době jsou navrženi jako 12. místo (proti č. 5 Miami) Joe Lunardi z ESPN.

Žádný vyšší nasazený hráč nebude chtít vidět Pitina a Iona jako svého soupeře v prvním kole.

Pitino často tvrdil, že není fanouškem ligy na jednu nabídku, a zejména se mu nelíbí, že na turnaji MAAC není žádná výhoda domácího hřiště. Na rozdíl od řekněme NEC nebo America East se turnaj koná na neutrálním místě v Atlantic City, NJ

„Také se mi nelíbí, že semeno č. 1 nebo semeno 2 [nemá] vůbec žádnou výhodu, ať už je to na konci nebo na začátku, ale to neubírá na dokonalosti MAAC, pokud jde o hru,“ řekl.

"Co je na tom vzrušující, vyhrát může kdokoli." Stačí se podívat na běh, který Saint Peter's absolvoval minulý rok. Překvapil mě ten běh? Šokovalo mě to sakra jen proto, že ne že by to Saint Peter's nebyl schopen, ale protože to dokázali proti Purduemu a Kentucky s centrem 6 stop-7 [KC Ndefo]. Takže to pro mě bylo úžasné, protože šli proti dvěma gigantickým týmům a [národnímu] hráči roku [Oscaru Tshiebwemu]."

Od roku 2000 se Iona zúčastnila turnaje NCAA 10krát, zatímco ve stejném období byl také 10krát Georgetown a pětkrát St. John's.

Gaels se objevili v Big Dance celkem 15krát a jejich kombinovaný rekord je 1–15. Iona dosud jediné vítězství v NCAA Tournamentu se konalo v roce 1980, ale bylo uvolněno NCAA kvůli jejich hvězdnému centru Jeffu ​​Rulandovi, který pár měsíců předtím podepsal smlouvu s agentem pro profesionální reprezentaci. Knihy rekordů NCAA jim tedy připisují rekord 0-15 v turnajových hrách NCAA.

Poté, co byl před rokem naštvaný Riderem ve čtvrtfinále MAAC před rokem, Pitino a jeho tým chtějí další šanci na automatickou nabídku MAAC.

"O nic víc motivovaný než loni," řekl. "Chci říct, zkusili jsme to loni a nebyli jsme o nic víc motivovaní než ostatní týmy, které v tomhle soutěží."

Vrátil se k tlaku hraní v lize s jednou nabídkou versus liga s více nabídkami, jako je SEC nebo Big East, kde dříve trénoval.

"Tlak na nás všechny na tomto turnaji je větší než na většině míst," řekl. „Kdybych byl právě teď v Louisville nebo Kentucky a byla to normální sezóna, řekli bychom: „Musíme ji vyhrát, abychom získali lepší semeno. Pojďme získat 2 semena místo 3 semena.'“

Pitino posílil svůj plán, aby podpořil svůj případ jako velký tým zápasy proti Santa Claře v Novém Mexiku (kde jeho syn Richard trénuje) a SMU (na Havaji), ale všechny tyto zápasy prohrál.

Jeho tým také sužuje zranění při přestupu Quinna Slazinskiho z Louisville a nováčka Sadiku Ibine Ayo.

"Snažili jsme se, aby náš harmonogram byl takový, že i když prohrajeme, stále můžeme získat nabídku, ale když jsme prohráli se Santa Clarou a prohráli jsme na Havaji, do značné míry to zpečetilo náš osud," řekl.

Nyní je budoucnost přímo před Pitinem a jeho Gaels. Říká, že nedojde k žádnému rozptylování, přestože ho fanoušci jiných programů na Twitteru otevřeně označují jako svého dalšího trenéra.

"Pro mě je to všechno o basketbalu," řekl, "...Pojďme dolů do Atlantic City a vyhrajme." Právě teď vkládáme 12-13 hodin dnů a myslet na cokoliv kromě výhry by byla nespravedlnost.“

Dodal: "Budeme favorit, to není pochyb, ale každý může porazit kohokoli v kteroukoli noc."

Pokud se Gaelům podaří vyhrát MAAC a udělat Velký tanec, očekávejte, že uslyšíte bubnování, aby Pitino převzal vedení v Georgetownu nebo St. John's ještě hlasitěji.

Pro muže, který to všechno viděl a udělal, to nebude nic nového.