Real Madrid vs. Liverpool je již Make Or Break

Může to být za měsíc, ale souboj Realu Madrid na dvou nohách s Liverpoolem v Lize mistrů posledních 16 má všechny znaky ο zásadní překážka v sezónách obou klubů a překážka, která vytvoří precedens pro zbytek roku 2023.

Co se formy týče, Real přešel z typického vítězného stroje na stranu se zranitelnostmi, které se Liverpool bude snažit odhalit – charakteristické zklamáním ve finále španělského Superpoháru proti Barceloně a bojem proti takovým jako Villarreal v La Lize.

Naneštěstí pro Reds má tato kampaň také daleko k dokonalosti a je obrovským poklesem svých do značné míry bezvadných standardů; do bodu trenér Jürgen Klopp zvažoval návrat k základům. Protlačit se do prvních čtyř míst Premier League a ukořistit nepravděpodobnou trofej je to nejlepší, čeho lze dosáhnout.

Vzhledem k těmto křehkým problémům je zápas – mezi týmy z loňského finále Ligy mistrů – perfektní příležitostí k obnovení, potenciálně k záchraně jejich sezón a umlčení pochybovačů. Mohla by to být příležitost udělat nebo zemřít a je toho k analýze mnohem víc.

Psychologicky tato hra nemůže být klíčovější. Real je zvyklý během vyřazovacích kol probouzet k životu a nikoho se nebude bát. Ale celková výhra nad Liverpoolem – šesté čisté vítězství v řadě nad soupeřem – by představovalo ideální cestu k 15. titulu. Paris Saint-Germain nebo Bayern Mnichov padnou v 16-ti, zatímco pouze Manchester City a Neapol vypadají, že jsou reálně schopné překazit plány trenéra Carla Ancelottiho. Pokrok by zvedl sebedůvěru potřebnou k tomu, abyste šli celou cestu.

Co se týče Liverpoolu, Kloppovi nejlepší týmy září nejjasněji sebevědomím a hybností, což vedlo k dlouhým vítězným sériím a mnoha ligovým bodům během jeho pobytu na Merseyside. To jsou věci, které jeho hvězdám v poslední době chyběly. I když to mohou být jen dva nerozhodné výsledky, vytlačení Realu by srazilo zlověstnou mentální překážku, vezmeme-li v úvahu jeho špatnou nedávnou bilanci proti věčnému evropskému šampionovi, a úplně přestaví myšlení.

Výsledek do jisté míry ovlivní dění na přestupovém trhu. Když se Real a Liverpool 21. února setkají, lednové okno bude vzdálenou vzpomínkou. Letní plány obou klubů už ale budou v pohybu a mohly by ještě záviset na tomto duelu. Není pochyb, že Jude Bellingham – touží po obou – bude sledovat, bez ohledu na to, co se stane s jeho současným týmem Borussia Dortmund v další fázi soutěže. Hledaný Angličan bude zvažovat své možnosti, pokud tak do té doby neučiní.

Kromě něj přináší výsledek soutěže širší spekulace. Pokud mladíci Realu zazáří, podnítí to konverzaci o skutečné potřebě Realu po skvělém období podpisů, vzhledem k rostoucímu významu Eduarda Camavingy, Auréliena Tchouameniho, Federica Valverdeho a dalších, kteří procházejí. Bellingham by stál hodně – možná hodně přes 100 milionů eur (108 milionů dolarů), což je základní čára pro zápas o záložníka.

Prohra by však zvýšila poptávku po těchto bona fide hvězdách, zejména po Kylianu Mbappém, který může do první linie skutečně přidat něco svěžího. Útočník PSG je ale také divoce drahý a góly útočníka Karima Benzemy v bílé košili ještě nevyschly. Stačil by brzký odchod z Evropy k úplné změně jejího postoje tak či onak? Jistě, bylo by.

Pokud jde o postoj Liverpoolu, porážka by dále nastínila jeho potřebu úplného maestra ve středu pole. A také by to naznačovalo, že Liverpool potřebuje významnou finanční podporu – ať už z Kataru nebo odjinud – aby držel krok s těmi nejlepšími.

Jak to tak je, Liverpool se nezdá být vhodný na to, aby obstál v testu pouze se svými aktuálními výběry, i když klubová historie nám říká, že dokáže vylézt ze stínu a podávat vynikající výkony na vysoce očekávaných evropských nocích. Zatímco značka Liverpool bude vždy stačit k tomu, aby přilákala zájem, toto setkání zůstává ústředním bodem jejího celkového vývoje.

Finančně jsou pro každého účastníka další pobídky. Diario AS říká, že přímý vítěz Ligy mistrů dostane téměř 85 milionů eur (92 milionů dolarů), kromě Bayernu, který by po bezchybné skupinové fázi celou částku strčil do kapsy. To je obrovské pro oba týmy, a zvláště pro Liverpool, který se snaží být v příští sezóně opět na penězích a hledí na evropskou slávu jako na způsob, jak toho dosáhnout.

V reakci na negativitu kolem Santiaga Bernabéu a neustávající španělská média, která se spolehlivě rychle vrhnou na jakékoli skutečné škytavky, Ancelotti říká, že je to "začátek jedné éry" opravdu. Výhra proti svému anglickému protějšku ho dává za pravdu, zatímco porážka znamená, že neexistuje žádná záruka na trofej – nemyslitelné vzhledem k úrovni, kterou Real nastavil.

Na rozdíl od Realu je pro Liverpool na obzoru velkoobchodní přestavba, zejména s další prohrou proti Španělům. Přilákat ty nejlepší posily je s úspěchem v Evropě snazší, což podtrhuje, jak životně důležitý je tento střet.

Prohra nemusí nutně určovat dlouhodobé jmění klubů, ale tato sezóna může být velkým zklamáním. Když hrajete v turnaji, kde si oba dělají své jméno, tolik potřebná výhra může obrátit všechny negativní příběhy vzhůru nohama.