Quarterback Hendon Hooker vede Tennessee na nejvyšší hodnocení od roku 2006, vstupuje do závodu Heisman Trophy

V sobotu Tennessee znovu získalo držení míče na 1-yardové čáře, do konce prvního poločasu zbývaly méně než tři minuty. Volunteers porazili Floridu 14:10 v úvodním utkání SEC pro oba týmy. Byla to známá pozice pro program v Tennessee, který za posledních 500 let skončil nad 14 v konferenčních hrách jen dvakrát.

Přesto, na rozdíl od tolika případů v předchozí dekádě plus, Volunteers odpověděli 99yardovým touchdownem, který vyvrcholil přihrávkou quarterbacka Hendona Hookera na 1 yard. Poté zahájili druhý poločas 10-hrami, 73 yardovým skórovacím drivem, zakončeným dalším Hookerovým touchdownovým hodem, tentokrát 16-ti yardovým za vedení 24-14.

Tennessee vyhrálo 38:33 díky zásahu v poslední minutě a zajistilo si největší výhru za několik let. Pro téměř 102,000 20 fanoušků na stadionu Neyland přinesla hra vzpomínky na zlaté časy dobrovolníků před více než XNUMX lety a dala jim určitou naději, že by se tým možná mohl utkat v blízkosti vrcholu SEC.

Volunteers (4-0) jsou nyní v anketě Associated Press osmí, což je jejich nejvyšší umístění od sedmého místa v sezóně 2006. A Hooker, 24 let a šestý ročník, je hlavním důvodem, proč je Tennessee opět aktuální, alespoň prozatím.

Hooker má podle DraftKings, FanDuel, BetMGM a PointsBet, as čtvrtý nejlepší sázkový kurz na Heisman Trophy. sestaven od RotoWire. Obránce státu Ohio CJ Stroud je jasným favoritem mezi +125 až +150. Quarterback z Alabamy Bryce Young panování Vítěz Heisman je další v rozmezí +350 až +500, následovaný rozehrávačem USC Calebem Williamsem v rozmezí +600 až +650.

Hooker je výrazně za těmito třemi s +1,600 1,700 až +XNUMX XNUMX, ale hraje stejně dobře jako kdokoli v zemi a v nadcházejících týdnech má příležitost ukázat, zda je jeho kandidatura na Heismana skutečná, nebo je to jen přelud na začátku sezóny.

Hooker v této sezóně dokončil 71.4 % svých přihrávek na 1,170 yardů, sedm touchdownů a žádné zachycení a běžel na 175 yardů a tři touchdowny. V sobotu odehrál nejlepší zápas své kariéry, dokončil 22 z 28 přihrávek (78.6 %), hodil na dva touchdowny, získal 112 yardů na 13 carries a běžel pro touchdown.

"Člověče, Hendon dnes v noci zahrál zadek," trenér Tennessee Josh Heupel řekl na své sobotní pozápasové tiskové konferenci. „Hrál na elitní úrovni – rozhodný fotbalem, přesný fotbalem, střední, krátký, dlouhý, používal nohy ve správný čas, tvořil tam velké hry. Jen těžký konkurent, člověče. Urážlivě jsme se z něj krmili celou noc."

Pro Hookera byla sobota hodně jiná než jeho začátky v Tennessee, kdy byl program v pohybu. Hooker, rodák z Greensboro, NC, se zapsal na Virginia Tech v roce 2017. První rok měl červenou košili a v sezóně 2018 se objevil pouze v šesti zápasech a nepokusil se o přihrávku. Během následujících dvou sezón odstartoval Hooker 15 z 18 zápasů, ve kterých se objevil, házel na 2,894 22 yardů, 976 touchdownů a 14 interceptions a běžel na XNUMX yardů a XNUMX touchdownů.

Po absolvování Virginia Tech v prosinci 2020, Hooker Zadáno přenosový portál. Příští měsíc, on oznámila, přes Twitter, že bude hrát v Tennessee, které začínalo sezónu 3-7. O méně než dva týdny později, Tennessee vystřelil trenér Jeremy Pruitt uprostřed potenciálního porušení pravidel náboru, zatímco sportovní ředitel Phillip Fulmer odešel do důchodu. Fulmer byl trenérem Tennessee 17 let, včetně let 1995 až 2001, kdy Volunteers skončili sezónu v top 10 v šesti ze sedmi let, což bylo zvýrazněno ziskem národního titulu v sezóně 1998.

V době, kdy Fulmer odešel jako trenér v roce 2008, po sezóně 5-7, Volunteers již nebyli elitním programem. Když odešel jako AD, byli v ještě horším stavu.

Koncem ledna 2021 však Tennessee najalo dva mladé vysoce propagované lidi z univerzitní atletiky, oba z University of Central Florida: Dannyho Whitea jako sportovního ředitele a Heupela jako trenéra.

Hooker začal minulou sezónu jako posila Joea Miltona, přestupu z University of Michigan. Ale poté, co se Milton zranil ve druhém zápase sezóny proti Pittsburghu, převzal Hooker a nikdy se své role nevzdal. Ve 13 hrách dokončil Hooker 68 % svých přihrávek na 2,945 31 yardů, 616 touchdownů a pouze tři zachycení. Běžel také na XNUMX yardů a pět touchdownů.

Rekord Volunteers však nebyl zdaleka působivý jako Hookerovy statistiky. Minulou sezónu skončili celkově 7-6 a 4-4 v SEC a do letošní sezóny vstoupili bez hodnocení v anketách. Nyní jsou v top 10, i když čelí obtížné situaci, která rozhodne, zda je humbuk oprávněný.

Po týdnu na rozloučenou se Tennessee vrací do akce v nehodnocené LSU, vždy v obtížném silničním prostředí. Během následujících čtyř týdnů budou Volunteers hostit 2. října č. 15 Alabamu a 7. října č. 29 Kentucky a 1. listopadu hrát v Georgii č. 5.

Pokud Tennessee dokáže vyhrát dvě nebo více těchto her, Hooker by měl zůstat v Heismanově sporu a mít šanci stát se prvním hráčem dobrovolníků, který vyhraje cenu. Na základě nedávné historie programu by Tennessee nemělo být zmíněno ve stejné kategorii jako Alabama a Georgia a další přední programy SEC. Ale zdá se, že mezi Hookerem a Heupelem je dobrá chemie, protože Heupel sám byl nejlepším univerzitním quarterbackem, umístil se na druhém místě v hlasování o Heismanovi v roce 2000 a ten rok dovedl Oklahomu k národnímu titulu.

Během tří sezón Heupela jako hlavního trenéra UCF patřili Golden Knights každý rok mezi 10 nejlepších v bodování. Mezitím bylo Tennessee sedmé v zemi v bodování (39.7 bodu na zápas) loni v první sezóně Heupelu a letos je páté se 48.5 body na zápas.

Během své tiskové konference po sobotním zápase, Hooker řekl vzpomněl si, jak mluvil s Heupelem, když byl Hooker středoškolským hráčem a Heupel byl asistentem v Missouri. Hooker nikdy nenavštívil Missouri, ale během několika příštích let na něj udělal dojem Heupel.

"Jeho útok je úžasný," řekl Hooker. „Pamatuji si, že když byl na UCF, sledoval jsem jejich zápasy na ESPN, kdykoli jsem mohl. Byl jsem velký fanoušek. Jakmile jsem se dozvěděl, že sem přichází jako náš hlavní trenér, byl jsem velmi nadšený."