Poskytněte Airpower, který Ukrajina potřebuje k vítězství hned teď

Čas není na straně Ukrajiny. Současná strategie Západu zaručuje dlouhou a vleklou patovou situaci. Ale vzdušné síly by mohly změnit rovnováhu války mezi Ruskem a Ukrajinou a USA a NATO mají prostředky, jak Ukrajině pomoci změnit průběh konfliktu.

Po počátečním úspěchu při obraně před invazí ruských sil v okolí Kyjeva na začátku tohoto roku je nyní Ukrajina chycena do neutuchající pozemní opotřebovací války. Ukrajina, která zůstane v této soutěži síly proti síle, bude mít potíže udržet linii, natož zvrátit ztráty na bojišti. Nevinní civilisté budou i nadále umírat pod zločinnými a úmyslně brutálními ruskými útoky.

Sázky jdou daleko za hranice Evropy. Precedensy zasazené do této války se projeví, zejména pokud jde o Čínu a její nezákonné akce v Pacifiku. Je načase prosadit nový přístup, takový, který využívá letecké síly k dosažení bojové převahy nad Rusy, která je natolik významná, aby zvrátila vývoj války.

Zatímco odhodlání za globálními ekonomickými sankcemi pod vedením USA je obdivuhodné, tato opatření nezastavila a nezastaví agresi ruského prezidenta Vladimira Putina. Totéž lze říci o štědré vojenské pomoci Západu Ukrajině, která poskytla dostatek materiálu na pomoc Ukrajincům při udržování status quo. Bez další následné vojenské pomoci Ukrajině však vojenská výhoda připadne Putinovi.

Západní bojové letectvo by mohlo zásadně změnit kalkul v tomto boji. Poskytnutím schopných západních letadel, ať už pilotovaných nebo bezpilotních, Ukrajině může Západ zvýšit pravděpodobnost úspěchu Ukrajiny při zvrácení ruské agrese.

Ruská armáda je optimalizována tak, aby ji vystřelila na zem. Bojem ze vzduchu může Ukrajina tuto výhodu obrátit. Posílení pravomocí Ukrajiny zaměřit se na ruské logistické linky, zásobovací sklady, dělostřelecké a raketové baterie, velitelská a řídicí centra a nasazené síly by učinilo Rusy mnohem zranitelnějšími, než jsou dnes nebo budou zítra bez takové pomoci.

Ukrajina létá s tryskami ze sovětské éry, které se opotřebovávají pod těžkým používáním a doprovázenými ztrátami. Tyto snížené počty pouze zvýšily závislost na zbývajících letadlech, zvýšily poptávku po součástech a dále snížily dostupnost. Pouze nahrazením těchto stíhacích letounů západními alternativami může Ukrajina doufat, že ubrání svůj vzdušný prostor a získá výhodu nad Rusy.

USA mají připravené řešení. S kongresem schváleným vyřazením 48 F-15C/D Eagles a 47 F-16C/D Falcon z letectva ve fiskálním roce 2022, spolu s 21 A-10 Thunderbolty ve fiskálním roce 2023, mají USA připravenou zásobu přebytečných letadel. to může rychle naklonit rovnováhu sil ve válce mezi Ruskem a Ukrajinou – pokud budou USA jednat rychle. USA mají také MQ-1 Grey Eagles a MQ-9 Reaper – dálkově řízené letouny, které v dostatečném počtu a správně nasazené jako součást integrované letecké kampaně mohou poskytnout významnou vojenskou schopnost, kterou lze použít k boji proti ruské agresi.

Tyto letouny by se spolu s patřičným výcvikem mohly stát jádrem westernizovaného ukrajinského letectva. Dosažení tohoto cíle co nejdříve je správný a hodný cíl.

Překážky na této cestě jsou především politické. Místo toho, aby rázně reagovali s významnými důsledky na hrůzy, které Putin a jeho armáda působí na nevinných, prezident a ministr obrany Lloyd Austin postupně zvýšili druhy poskytované vojenské výstroje a opatrně zmírnili jakoukoli akci, o kterou se obávají, že by mohla vyvolat nepřiměřenou reakci. od Putina.

Někteří uvádějí obavy z materiálního zabezpečení, pokud by některá letadla byla poskytnuta Ukrajině sestřelena a skončila v ruských rukou. Přesto jsou tato letadla používána po celá desetiletí a dlouho byla vystavena americkým protivníkům. Zvláště citlivé zařízení lze vhodně ovládat. Podobně na místě jsou i obavy, že by trénink trval příliš dlouho. Kdyby USA začaly s takovým výcvikem, když vypukla válka, Ukrajina by tyto systémy mohla používat již dnes.

Ukrajinští piloti s bohatými zkušenostmi se stíhačkami by se mohli rychle adaptovat na F-15 a F-16, pokud by jim to bylo umožněno, a s největší pravděpodobností by měli nad svými ruskými protivníky znatelný náskok. Kalifornská letecká národní garda (ANG) má pokračující výměnný vztah mezi stíhačkami F-15C/D s ukrajinským letectvem od roku 1993. Během té doby Kalifornská ANG vštěpovala svým ukrajinským protějškům myšlení a koncepty operací v americkém stylu. . Díky tomuto sdílení získala malá, ale schopná ukrajinská komunita stíhacích letadel počátky západního operačního stylu a zvyků, které zůstávají postsovětskému ruskému letectvu i dnes zcela cizí.

Pokud jde o obavy z eskalace konfliktu vzhledem k Putinovu chrastění jaderné šavle, Západ se musí mít na pozoru: Podlehnout hrozbě tyrana je nejnebezpečnější možná akce. Riziko eskalace je neustále přítomné bez ohledu na o tom, jaké kroky podniká Západ na podporu Ukrajiny. Putin již ukázal, že si vyrobí záminku, pokud by mu ji jeho protivníci neposkytli.

Během vietnamské války Rusové zásobovali Severní Vietnam 100 procenty svých bojových letadel, všechny své raketové systémy země-vzduch a mnoho svých tanků. Ve skutečnosti byli Rusové na místě a pomáhali armádě Severního Vietnamu. Jak Rusko, tak USA měly v té době jaderné zbraně, ale tento konflikt se nevyvinul v použití jaderných zbraní. S tímto precedentem již vzniklým, proč by skutečnost, že Rusko a USA mají dnes ve svých zásobách stejné zbraně, vyústila v jejich použití?

Poučení z tohoto konfliktu může být ještě větší pro Čínu, která sedí na okraji a všímá si všeho. Jak nedávno poznamenal šéf britské MI5 Ken McCallum: „Jsem si jistý, že mohu říci, že Čína se poučila z toho, co se děje s Ruskem a jeho invazí na Ukrajinu…“ Pokračující čínská agrese v Pacifiku ohledně sporných území a zdrojů nevykazuje žádné známky. zmírňování a precedenty, které v současné době vznikají na Ukrajině, dávají Číně jen málo důvodů k tomu, aby ubírala plyn. Bez kontroly Putina bude Čína povzbuzena. Zastavit motivovanou, agresivní Čínu bude mnohem obtížnější. USA musí jít nyní silným příkladem, aby v budoucnu odradily čínskou agresi na Tchaj-wanu, v Jihočínském moři a v Japonském moři.

Lekce jsou neméně významné pro Írán nebo Severní Koreu. Poselství vyslané jakýmkoli zakolísáním pod Putinovými jadernými hrozbami bude s největší pravděpodobností těmito potenciálními protivníky interpretováno tak, že je pro ně výhodné získat jaderné zbraně co nejrychleji.

To je důvod, proč je čas důležitý. Komentáře amerického vedení jako: „jsme v tom na dlouhou trať“, i když jsou míněny dobře, nejsou strategicky užitečné, pokud znamenají pokračování zbrojní podpory, aby se jednoduše zachoval status quo v bitevním prostoru. S ekonomikami po celém světě a před volbami v mnoha klíčových zemích, včetně Spojených států, bude Západ čelit rostoucímu politickému tlaku na uvolnění ekonomických sankcí vůči Rusku. Komodity jako domácí topný olej v zimě jsou důležité. Pokračování v postupném přístupu ke konfrontaci s Putinem jen zvyšuje pravděpodobnost, že bude schopen přežít koalici, která mu čelí. Putin zdůvodňuje, že zbavování se několika měsíců – dokonce let – sankcí je malá cena, kterou je třeba zaplatit výměnou za jeho strategické cíle. Vzhledem k ambicím Číny v Tichomoří může mít v podstatě stejný kalkul.

Pět měsíců po tomto konfliktu musí Západ čelit těmto základním problémům. Rusko je útočník, nevinní civilisté umírají a precedenty vytvořené v tomto boji jsou nesmírně důležité pro celý svět. Skutečným rizikem není dělat příliš mnoho pro podporu Ukrajiny, ale dělat příliš málo. Západní letectvo je v tomto konfliktu do značné míry nevyužitou schopností, která mění hru. USA mají kapacitu to poskytnout. Je načase zmocnit Ukrajinu, aby zhroutila ruskou okupaci a zatlačila ruské síly zpět do Ruska, místo aby se jednoduše snažila udržet je v pozici. Pro Ukrajinu je nyní zásadním imperativem poskytnout odpovídající západní vzdušné síly, aby to bylo možné udělat. Pro USA a NATO je neméně zásadní realizovat své vlastní bezpečnostní cíle.