Pickleball a raketbalové paralely – je tu okurkový míček?

Když sleduji a podílím se na dramatické explozi nakládaného míče ve sportovní kultuře Spojených států v posledních několika letech, nemohu si pomoci, ale vidím některé paralely v růstu nakládaného míče a jeho přijetí v mainstreamové kultuře k jinému raketovému sportu, který zažil podobný raketový vzestup v roce tato země: raketbal.

Oba sporty explodovaly v popularitě během krátké doby, ale jak mluvíme, raketbal upadá, pokud jde o účast na národní úrovni. Otázka tedy zní: Je okurka módní záležitostí, nebo má větší „přilnavou sílu“ než raketbal, jak se ukázalo?

Racquetball jako participační sport se z málo známé varianty paddleballu na počátku 1970. let stal největším sportovním fenoménem v zemi koncem 1970. let. Tento sport se uchytil jako rychlejší verze paddleballu (nebo méně bolestivá verze házené) a začal přitahovat značný zájem hráčů a poptávku. To podnítilo obrovské množství investic do vlastních zařízení, protože provozovatelé klubů se snažili vybudovat zařízení, aby uspokojili šílenou poptávku. Vynořily se konkurenční řídící orgány v podobě Mezinárodní raketbalové asociace a Národního raketbalového klubu, oba soupeřící o kontrolu směřování sportu a zejména směřování profesionálních tour. Tento sport přitahoval celebrity a profesionální sportovce a na obálkách National Racquetball Magazine z té doby se každý měsíc objevovaly známé tváře. Mužské profesionální tour dominovala mladá, rtuťová hvězda v Marty Hoganovi, který v sezóně 1976-1977 ve svých 19 letech téměř neporazil a stal se drzou tváří tohoto sportu. dokonce se objevil v epizodě „The Superstars“ v únoru 1980. Tento sport se na konci 1970. let vyvinul z pomalého, metodického tempa v rychlejší, silově poháněný sport a pomalejší taktici tohoto sportu byli rychle překonáni a vyhnáni ze sportu, když si na odchodu stěžovali, že hra byl nyní „příliš rychlý“.

Páni, zní vám ten předchozí odstavec povědomě nebo co?

Zamyslete se nad tím, co právě vidíme v nálevu:

• Exploze účasti: Jsme svědky toho, jak se pickleball před pěti lety stal nejrychleji rostoucím sportem v zemi. 10% populace USA zkusil to loni.
• Investice do zařízení: Právě teď jsme svědky masivních investic do vlastních kurtů na pikleball (nebo přímo přestavby málo používaných tenisových kurtů). Téměř každý den slyšíme nové oznámení o mnohamilionovém zařízení nebo investici do stávajících parků.
• Soutěžní Pro tours: Asociace Pickleball Professionals a Professional Pickleball Association spolu soupeří o kontrolu nad hrou Pro. Máme také konkurenční mezinárodní NGB v International Federation of Pickleball a World Pickleball Federation.
• Zájem hvězdné moci: Pickleball se objevil v pořadu Today, Major League Pickleball získal investice od desítek profesionálních sportovců a celebrit a internet je plný hvězd z NBA, NFL a ATP, které tento sport hrají a užívají si ho.
• Nejlepší mladé hvězdy: Nahraďte „Martyho Hogana“ Benem Johnsem a/nebo Annou Leigh Watersovou a máte svou mladou, nepřekonatelnou superstar na vrcholu současného profesionálního turné.
• Tempo hry: sport je vyvíjející se před našima očima, stáváme se mladšími, rychlejšími, atletičtějšími a výkonnějšími. Všechno bývalo „poklesy třetí rány“, nyní „pohony 3. rány“ a možná „pokles pátých výstřelů“, pokud to znovu nemůžete řídit. Starší hráči si nyní stěžují na „bangers“ a lamentují nad hráči, kteří se rozhodli zaútočit místo toho, aby dinkovali.

Paralely jsou docela nápadné.

Podobnost mezi těmito dvěma sporty je jedna věc; co takhle větší otázka? Zažije pickleball stejný druh životního cyklu růstu a poklesu, jaký viděl raketbal, nebo bude v americké sportovní kultuře trvalejší?

I když nemám křišťálovou kouli, mám pocit, že nakládaná koule tu zůstane dlouho a nezmizí jako raketbal, a to z jednoho hlavního důvodu: Snadný přístup k zařízení.

V této zemi se staví obrovské množství vlastních kurtů na pikleball. Mnoho z nich je ve veřejných parcích a tyto kurty se v dohledné době nikam nepovedou. V místech bez vyhrazených kurtů hráči lemují nálevové hranice se stávajícími tenisovými kurty nebo basketbalovými kurty, které tam byly desítky let, a ty ploché vršky také nikam nevedou. Rekreační oddělení a veřejné školy udržovaly tyto tenisové a basketbalové kurty po desetiletí a nyní najednou dostávají spoustu nového využití. Překážka pro vstup do hry Picleball je ve srovnání s raketbalem neuvěřitelně jednoduchá: vše, co potřebujete, je rovný povrch dostatečně velký na to, aby se na něm dalo rozeznat hřiště, levný plastový míček a pár pádel.

Velkým problémem raketbalu je, že přístup na kurt je většinou závislý na soukromých firmách, které staví kryté kurty v drahých lokalitách na čtvereční stopu. Tyto kurty jsou buď ve vlastnictví malých podniků (mnohé z nich byly zkrachovány společností Covid) nebo v rámci velkých řetězců (LA Fitness, Lifetime Fitness, Gold's a YMCA), které v mnoha případech depriorizují sport ve prospěch vyšší hustoty využití. prostor.

Raketbalové kurty zůstávají na místech, jako jsou univerzity, a v menším počtu se stávajícími řetězci, ale jsou spíše novinkou než zdrojem příjmů a není zde dostatek kurtů na vybudování rozsáhlého programování. Jednu věc mají všechny tyto raketbalové kurty společnou: požadavky na členství. Obecně nemůžete na žádné z těchto míst jen tak vejít a hrát si; musíte buď platit měsíční členský poplatek, nebo být studentem školy s již postavenými kurty.

Nyní se podívejte na nakládačku: zatímco tam jsou některé soukromé kluby s kurty, existují desítky tisíc veřejných tenisových kurtů, které mohou hostit hráče nakládačky zdarma. Abyste mohli hrát pikleball, nemusíte být členem klubu za 150 $ měsíčně: vše, co potřebujete, je rovný povrch a síť. Picleball můžete hrát uvnitř nebo venku, v teplém i chladném počasí.

Za vzestupem pickleballu a pádem raketbalu je sekundární důvod, a to je demografie. Raketbal je náročný na tělo a hráči stárnou ze soutěžního hlediska. Tenis je na tom stejně, stárnoucí hráči jsou nakonec frustrovaní fyzickou náročností pokrytí velkého tenisového kurtu. Hádejte, kam se nyní hrnou obě skupiny stárnoucích hráčů? Pickleball. Kurty jsou plné důchodců hrajících po celý den, komunity důchodců na Floridě, jako je The Villages, se nyní mohou pochlubit tisíci hráčů a remízy 60+ a dokonce 70+ na místních turnajích jsou stejně nabité jako tahy 19+. Pickleball vyžaduje menší pokrytí kurtu než tenis, je méně fyzicky náročný než soutěžní raketbal a klade velký důraz na hru ve čtyřhře a společenskou angažovanost, která přitahuje příležitostné i soutěživé hráče.

Závěr: Pickleball rychle stoupá, bude i nadále stoupat a je tady, aby zůstal.

(Zveřejnění: autor sedí v představenstvu Raketbal v USA a jednou z našich hlavních starostí je řešení klesajícího počtu účastníků v našem sportu. Také jsem za posledních 20 let provedl spoustu historického výzkumu tohoto sportu pro projekt s názvem Pro Racquetball Stats).