Sbíráme kousky z kalamitní sezóny Cleveland Browns

Mluvil za organizaci Cleveland Browns jako celek, ale jeho slova nikdy nezněla pravdivější pro trpělivé fanoušky organizace.

"Nejtěžší část dneška," řekl generální manažer Browns Andrew Berry v úterý ve své sezóně končící Zoom session s reportéry, "je, že nebudeme hrát smysluplné fotbalové zápasy dalších devět měsíců." To zanechá pěkně kyselou chuť ve všech našich ústech.“

Po senzační sezóně 2020, ve které se pod vedením trenéra roku NFL Kevina Stefanskiho dostali na bilanci 12-5, poprvé po 18 letech se dostali do play-off a poprvé za 24 let vyhráli zápas po sezóně. Browns v roce 2021 snesli jedno z největších vajec v historii franšízy.

Na začátku sezóny, na kterého se mnozí dívali jako na kandidáta na Super Bowl, se Browns místo toho potáceli s výsledkem 8-9 a chyběli v play off o 18.^th čas za posledních 19 let.

Cleveland porazil pouze jeden tým s vítěznou bilancí. Tím týmem bylo Cincinnati. Browns dvakrát porazili Bengals, ale druhá výhra přišla v posledním zápase základní části, ve kterém šampion AFC North Bengals odpočíval mnoho svých klíčových hráčů.

Jak mrtví ve vodě byli Browns 2021? Poslední tři měsíce sezóny odehráli bez vítězství v řadě zápasů.

Očekávalo se, že jejich útok bude jedním z nejvíce skórujících v lize, ale místo toho byli Browns překonáni svými soupeři (371-349) za 14.^th rok v řadě a 26^th čas za posledních 29 let, počínaje rokem 1990 (v letech 1996-98 nedostali skóre, protože neměli tým).

"Promarněná příležitost," označil Stefanski za neúspěšnou sezónu 2021 svého týmu. "Nebyli jsme dostatečně konzistentní, abychom konzistentně vyhrávali."

Pokud je sezóna Browns na defektu pneumatiky stříbrná, pak je to to, že jim dává brzký skok v přípravě na sezónu 2022. Slon v místnosti pro tyto přípravy je status quarterbacka Bakera Mayfielda, který se snažil hrát přes mnohočetná zranění a všechno, co ho dostalo, byla katastrofální sezóna. Ve 14 zápasech byl Mayfield blízko dna ligy ve většině důležitých statistik quarterbacků, včetně přihrávek na touchdown (17) a zachycení (13).

Přišlo to ve špatnou dobu pro Mayfielda, který se snaží klubovým funkcionářům dokázat, že stojí za velké prodloužení smlouvy. V roce 18.9 si vydělá 2022 milionu dolarů, ale otázkou je, od koho?

Zatím nemá Berry na výběr, než říct, co řekl v úterý, když se ho zeptali na budoucnost Mayfielda v Clevelandu.

"Plně očekáváme, že Baker bude naším startérem (v příští sezóně) a vrátí se zpět," řekl Berry. "Je snadné zapomenout, že Baker prožil svůj nejproduktivnější rok pod Kevinem v tomto útoku (v roce 2020). Známe Bakerovu pracovní morálku; známe jeho pohon. V této lize jsme ho viděli jako talentovaného přihrávače.“

19. ledna podstoupí Mayfield operaci k opravě natrženého labra na levém rameni. O tom, kolik z Mayfieldovy tristní sezóny 2021 bylo způsobeno zraněním ramene a četnými dalšími naraženinami a modřinami – během pouhých 14 zápasů byl vyhozen monstrózních 43krát, což je čtvrtý nejvíce v lize – je otevřeno k diskusi.

Co není diskutabilní, je, že tento tým Browns je nyní postaven tak, aby vyhrával. Dokáže zdravý Mayfield zajistit rozehrávku nezbytnou pro potenciálního uchazeče o Super Bowl? Mohou si Browns dovolit věnovat další rok čekání, aby našli odpověď na tuto otázku?

Někteří se domnívají, že Stefanskiho herní povolání udělalo Mayfieldovi a útok týmu obecně v roce 2021 žádnou laskavost. Ve svém prvním roce jako trenér Stefanski vzbudil nadšení pro jeho herní povolání. Ne tak ve druhém ročníku, a to do té míry, že si někteří kladou otázku, zda být hlavním trenérem a zároveň svolávat hry může být příliš mnoho na to, aby to nezkušenému hlavnímu trenérovi dalo na talíř.

Berry není jedním z těch podivínů.

"Cítíme se s Kevinem dobře jako s hráčem hry," řekl Berry. "To je jedna z jeho silných stránek."

Mayfieldova špatná sezóna, Stefanskiho pochybné herní povolání, hromada zranění a pozitivní testy na COVID, které ovlivnily několik klíčových hráčů, špatná týmová chemie, rozptýlení nepořádným odchodem Odella Beckhama Jr. z týmu v polovině sezóny a zárodky nesouhlasu v šatně se to mohlo a nemuselo zašít.

Není nouze o teorie o tom, proč tento tým Cleveland Browns zahájil sezónu 2021 s nebetyčnými očekáváními, ale zakončil ji nekonečnými drásajícími se spekulacemi o tom, jak a proč šlo všechno tak bokem, tak rychle – a jak to nejlépe napravit.

„Byli jsme příliš nedůslední ve všech fázích. Zkontrolujeme všechno v seznamu,“ řekl Berry.

"Kdykoli se vám to nepodaří, všechno hádejte," řekl Stefanski. "Je tu spousta věcí, na které se můžete podívat a z čeho se poučit."

A bohužel teď, pro Browns, kteří skončili sezónu, je na to dost času.