Pentagon před dvěma lety cvičil ve válečné hře na Aljašce sestřelování špionážních balónů

Podle rozpočtových dokumentů Pentagonu, které popisují tajný program známý jako TRIPPWIRE, se zdá, že americká armáda předvídala hrozbu, kterou představují čínské balóny, a cvičila se s nimi po dobu nejméně dvou let. To také naznačuje, že spíše než že by existovala „balónová mezera„jako Nedávno navrhl Wall Street JournalAmerická armáda může být v této technologii značně napřed – i když její balóny se používají poněkud jinak než ty čínské.

TRIPPWIRE je vymyšlená zkratka z „Platformy a užitečné zátěže sledující izolovaná vzdálená prostředí taktické inteligence, sledování a průzkumu (ISR)“. Jedná se o mnohaleté úsilí využívající stratosférické balóny jako pozorovací platformy s dlouhým dosahem a dlouhou výdrží.

Skrovné podrobnosti jsou uvedeny v popisu programu v Rozpočet na výzkum a vývoj z Kancelář ministra obrany, organizace, která řídí aktivity, kde spolupracují armáda, námořnictvo, letectvo a vesmírné síly. TRIPPWIRE je popisován jako „iniciativa DoD pro operacionalizaci stratosféry tím, že nabídne větší ukázky vysokohorských ISR a komunikačních systémů“.

Fáze"zprovoznit stratosféru“ je mantra pro tento program: názor je, že experimenty a prototypy již ukázaly hodnotu řiditelné stratosférické balóny schopni navigovat na místo a zůstat nad ním, nyní je čas, aby je služby využily v provozu.

Plány ukazují, že TRIPPWIRE byl začleněn do „společných demonstračních cvičení s více doménami, jako je Northern Edge 21, Talisman Sabre nebo Pacific Europe/Pacific Defender“, aby ukázal „operační užitečnost v operačně relevantních prostředích s přímým zapojením válečníků a zpětnou vazbou“. Jinými slovy, přimět vojáky k používání systémů v realistických válečných hrách.

Hlavním zaměřením společnosti TRIPPWIRE je použití vysokohorských balónů jako senzorových platforem a komunikačních relé, které poskytují podobnou schopnost jako satelity, ale po delší dobu a z mnohem bližšího dosahu. Kromě toho dokument uvádí, že „v rámci TRIPPWIRE bude proveden experiment Counter-Stratospheric Operations“ – jinými slovy, sundání balónů ovládaných protichůdnými silami. Ve válečné hře by to s největší pravděpodobností zahrnovalo simulované zabití, ale otestovalo by to americkou kapacitu detekovat, sledovat, zachytit a dostat se do palebné pozice s virtuální střelou proti skutečnému cíli.

Mediální zprávy z Severní okraj 21, obří válečná hra zahrnující jednotky letectva, armády, námořní pěchoty a námořnictva, která se konala na Aljašce v květnu 2021, ukazuje, že byly zapojeny stratosférické balóny. Obrázky byly opatřeny minimem informací: „Členové pozemní posádky připravují a vypouštějí pozorovací balón“ je typický příklad.

Video z Northern Edge 21 ukazuje balón nápadně podobný čínskému sestřelenému u Jižní Karolíny s kulovou obálkou a řadou solárních panelů.

USA popřely, že by nad Čínou létaly špionážními balony, a přestože může existovat program špionážních balónů, vojenský program je zaměřen na taktické použití. Podle Rozpočtové dokumenty FY23 o programu OSD Stratospheric Balloon: „Demonstrace se zaměřují na vyhodnocení toho, jak mohou Společné síly využít … operacionalizaci stratosféry k vylepšení řetězů zabíjení hypersonických a dálkových požárů, aby čelily cílům citlivým na čas.“

Jinými slovy, používat balóny k rozpoznání věcí, jako jsou pohybující se vozidla nebo konkrétně mobilní odpalovací zařízení balistických raket. 'SCUD lov' během Pouštní bouře se ukázalo být do značné míry marné, jak to dokázaly irácké mobilní odpalovací zařízení SCUD schovat se pod mosty a uvnitř budov, odpalovat rakety a dostat se z oblasti dříve, než by mohly být zaměřeny. Pozorovací balony se spojily s nové hypersonické střely by mohl být schopen lokalizovat a zasáhnout takové mobilní jednotky dříve, než by mohly provést útok.

Dokumenty také zmiňují jeden konkrétní kus hardwaru, stratosférický balón nazvaný COLD STAR, pro Covert Long Dwell Stratospheric Architecture, „vybavený autonomní navigací, vysoce věrnými senzory a palubními algoritmy pro usnadnění úkolování, shromažďování, zpracování, využívání a šíření“. To provádí provozní demonstrace od roku 2020. Slovo 'Covert' naznačuje, že COLD STAR může mít některé stealth funkce, které znesnadňují rozpoznání.

Obrázky zveřejněny během cvičení Thunder Cloud live-fire v Andoya v Norsku v září 2021 ukázat start blíže nespecifikovaného stratosférického balónu Raven Aerostar; podle titulku to bylo použito k poskytnutí souřadnic cíle pro palbu na velké vzdálenosti. Tato společnost poskytla stratosférické balóny pro NASA a řadu vojenských programů.

K dispozici je jen málo informací – „Podrobnosti tohoto projektu jsou klasifikovány,“ podle popisu programu Stratospheric Balloon. Ale je toho dost na to, aby se ukázalo, že Pentagon tuto technologii aktivně sleduje, už létá s hardwarem a má docela dobrou představu o tom, jak ji snížit.

Což naznačuje, že nedávné sestřely byly poněkud vypočítavější, než naznačovaly první udýchané zprávy. Ale je dobré se vsadit, že 'kontrastratosférická schopnost', kdysi velmi okrajový zájem, se nyní těší mnohem větší pozornosti než dříve.