Olympijské finále na U-rampě bude poslední soutěží Guse Kenworthyho, ale jeho odkaz daleko přesahuje lyžování

Gus Kenworthy je americký hrdina.

To je pravda, i když freestylista bude v pátek na olympijských hrách v Pekingu 2022 oděn v barvách týmu Velké Británie v mužském finále na U-rampa.

A bude to pravda poté, co Kenworthyho profesionální lyžařská kariéra skončí po hrách, které, jak řekl, budou jeho poslední soutěží.

Faktem je, že i když Kenworthy, který získal stříbro ve slopestylu na hrách v Soči v roce 2014, získal na těchto hrách medaili, jeho odkaz bude mnohem víc než jen lyžování. Bude to o tom, jak využil svou platformu – někdy sám sobě ohroženou – k tomu, aby dal ostatním sílu, aby byli věrní sami sobě.

"Vždy jsem věděl, jak chci ukončit svou kariéru: chci, aby to skončilo přistáním na olympijských hrách," řekl mi Kenworthy po telefonu týden před olympiádou. "Nechci se na tom držet další čtyři roky, bojovat se zraněním a být pořád na cestách."

Jak říká 30letý, není starý, ale je starý na lyžování. Z pole 12 lyžařů ve finále na U-rampě mužů jsou starší pouze Francouz Kevin Rolland a Američan David Wise. Průměrný věk zbytku pole? 25.

"Poslední rok a půl to byl docela těžký se zraněními a to přichází se stárnutím," řekl Kenworthy. Když byl mladý, byl to „gumovka“; teď mi i malý pád připadá jako velký pád.

"Cítím se opravdu vděčný, že jsem v dobrém zdravotním stavu a mířím do her." Poslední dva roky tomu tak nebylo,“ řekl Kenworthy. "Nedostal jsem se na hry pro U-rampu a chci jen zaběhnout, na který jsem opravdu hrdý."

Nebylo samozřejmé, že se Kenworthy do těchto her vůbec dostane. V říjnu na tréninku ve Švýcarsku utrpěl otřes mozku – nebyl to jeho první. Poté, v listopadu, měl pozitivní test na Covid-19, přestože byl plně očkovaný. Nebyla to asymptomatická infekce.

Když se po 10denní karanténě ve Švýcarsku vrátil do Států, pociťoval reziduální účinky, které mohly být post-otřesovým syndromem – dezorientace, nevolnost – ale které připisuje trvalým účinkům Covidu.

Když 8. prosince závodil v závodě Světového poháru v Copper Mountain, Kenworthy řekl, že se „ztratil ve vzduchu“ během svého běhu na U-rampě – „lyžování ekvivalentu 'twisties'.“ Stáhl se a nebude znovu soutěžit, dokud X Games Aspen, dva týdny před Games, skončil devátý ve finále superpipe mužů.

Když Kenworthy nastoupí v pátek (v sobotu ráno v Číně), bude mezi těmito hrami a jeho dvěma předchozími vystoupeními na Soči 2014 a Pyeongchang 2018 jeden zásadní rozdíl – a nejde jen o to, že tentokrát zastupuje tým GB místo týmu. USA.

Pro Kenworthyho to bude poprvé, co bude na olympijských hrách soutěžit v U-rampa, a v jeho mysli se jeho olympijská kariéra naplnila.

V roce 2014 se Kenworthy matematicky kvalifikoval jak na slopestyle, tak na halfpipe před hrami v Soči, ale čtvrté místo v týmu halfpipe dostal podle uvážení trenéra jeho spoluhráč.

"Cítil jsem, že jsem byl v té době hodně v mixu a mohl jsem se dostat na pódium," řekl Kenworthy. "Neustále jsem finišoval na něm nebo v jeho blízkosti."

Kenworthyho, který se narodil v Chelmsfordu v Essexu anglické matce a americkému otci, se rozhodlo změnit svou příslušnost k Velké Británii, bylo mnoho faktorů. Rozhodně ho zasáhlo rozhodnutí US Ski týmu nezařadit ho v roce 2014 do týmu U-rampa, ale to není celý příběh.

Sportovci obvykle mění příslušnost z jednoho ze dvou hlavních důvodů – ze strategie (druhý národní tým je jednodušší vytvořit) nebo z podpory. Spojené státy americké jsou jednou z mála zemí, které nefinancují Team USA na vládní úrovni; místo toho je národní tým podporován sponzory a individuálními dary.

V případě Kenworthyho finanční stránka tolik nehraje roli. Velká Británie mu neplatí přímo – a na rozdíl od USA, které vyplácejí sportovcům bonus ve výši 37,500 XNUMX dolarů za získání individuální medaile, Velká Británie svým sportovcům medailové bonusy nevyplácí vůbec a raději do nich investuje, „když se připravují na Hry."

Kenworthy dostává od týmu GB podobnou finanční podporu, jakou by měl ze Spojených států – cestování, ubytování na soutěžích a tréninkový kemp – ale národní tým pro něj v jednom zásadním ohledu šel nad rámec.

Přítomná – i když někdy přehnaná – je také touha uctít člena rodiny. To neplatí pro Kenworthyho, který to chce skutečně udělat jako způsob, jak poděkovat své matce Heather, o které lyžař říká, že byla jeho „Ne. 1 fanoušek.”

"Myslel jsem si, že by to pro ni bylo milé," řekl Kenworthy. "To byla třešnička na dortu."

Pokud jde o strategii, Kenworthy, který má britský pas a v prosinci 2019 změnil svou příslušnost k týmu Velké Británie, se nikdy příliš nebál o svou schopnost dostat se do amerického olympijského týmu. Nepředvídal však všechny zdravotní problémy, kterým bude čelit v prosinci a lednu – dvou nejdůležitějších měsících pro kvalifikaci do amerického olympijského lyžařského týmu.

„Ve skutečnosti bych se tentokrát do týmu USA pravděpodobně nedostal; když jsem měl hrát, nebyl jsem na tom nejlépe,“ řekl Kenworthy. "Vrátil jsem se [ze zdravotních problémů] až v polovině ledna, ale samozřejmě jsem to nevěděl, když jsem změnil tým. Jen jsem věděl, že provedení tohoto jiného přístupu by bylo jednodušší a dalo by mi to více času soustředit se na trénink a běh a triky, které chci dělat a triky, a ne se snažit bojovat o místo.“

Poté, co mu bylo v roce 2014 odebráno místo v americkém týmu halfpipe a na hrách v roce 2014 získal stříbro ve slopestylu, byl Kenworthy v roce 2015 trochu pomalý z brány.

Pak vyšel ven.

Když se Kenworthy rozhodl být veřejně venku – stal se prvním sportovcem akčních sportů, který to udělal – rychle se propracoval zpět na světovou jedničku. Rozhodnutí bylo osvobozující – člověk může být svobodný ve všech směrech. Psychicky byl na nejlepším místě své kariéry.

"Veškerá soutěž je o vašem prostoru nad hlavou a o tom, být mentálně na správném místě a o schopnosti vyladit ostatní faktory," řekl Kenworthy. "Vědět, že vyjedu, mě osvobodilo, abych pocítil úlevu a díky tomu jsem lépe lyžoval a dokončil jsem tu sezónu opravdu silný." V další sezóně poté, co jsem byl mimo, jsem se zranil a pořád jsem měl nejlepší sezonu, jakou jsem kdy měl. Nic se nezměnilo; Svým přístupem jsem nedělal nic jiného. Bylo to prostě lepší a lépe se mi lyžovalo. Cítil jsem se svobodný."

V průběhu své olympijské kariéry Kenworthy sledoval vývoj světa – a v mnoha ohledech to způsobil.

V Soči v roce 2014 byl ve skříni v zemi, která aktivně měla anti-LGBTQ legislativu. Na hrách v roce 2018 byl hrdý a na zahajovací ceremoniál vstoupil po boku Adama Rippona s pocitem, že je milován a podporován. Hry v Tokiu 2020 měly ještě větší zastoupení; na letních hrách se účastnilo nejméně 186 veřejně přihlášených sportovců – více sportovců než na všech předchozích hrách dohromady.

Nyní, na hrách v Pekingu v roce 2022, se americký bruslař Timothy LeDuc stal prvním nebinárním sportovcem, který se zúčastnil zimních olympijských her.

"Na komunitě LBGTQ je opravdu úžasné to, že pouze jedna osoba, která je mimo, ovlivňuje a pomáhá někomu jinému," řekl Kenworthy. „Někoho, kdo je jako ty, nebo když mluví svou pravdu a necháš svět, aby je viděl takové, jací jsou, je odvážná věc a pomáhá to ostatním lidem, i když to nevíš. Pro mě, když to dělám ve velkém na světové scéně a na olympijských hrách, jsem za to nadšený a vděčný.“

Kenworthy byl hlasitý o porušování sociálních a lidských práv v Číně, i když věděl, že promluvit nahlas může mít následky. "Jsem prokletý v tom, že často nevím, kdy držet hubu," řekl Kenworthy s úsměvem.

Přesto chápe, že používání jeho hlasu bude jeho trvalým odkazem – ještě víc, než kdyby na těchto hrách vyhrál medaili na U-rampa.

„Čína není příliš progresivní a není otevřená LGBTQ komunitě, ale olympijské hry jsou sledovány z celého světa a já mám příležitost být majákem naděje pro spoustu mladých, kteří sledují, a spoustu lidí, kteří bojují s jejich vlastní identitu,“ řekl Kenworthy.

Kenworthy se zúčastní poslední soutěže své kariéry – a svého vůbec prvního olympijského finále na U-rampě – v pátek večer. Pokud jde o to, co přijde dál, rád by pokračoval v hraní – skvěle se objevil v 9. sezóně americký hororový příběh a také měl malou roli na Will & Grace obrození. Také miluje psaní a rád by vydal „sbírku esejů a la David Sedaris“.

Bezprostředněji se Kenworthy těší na odpočinek a dekompresi se svými blízkými a svými psy.

Většina lidí ví o Birdie, mixu Jindo/Lab, který přijal v roce 2018 z Jižní Koreje. Jeho přítel Matt má také špinavého bílého teriéra, kterého adoptoval z útulku v LA před jejich vztahem. Jednou na procházce, říká Kenworthy, žena jdoucí po ulici na něj ukázala a řekla: „Líbí se mi; vypadá jako neustlaná postel."

"Opravdu si vážím toho, že jsem doma," řekl Kenworthy. „Miluji být se svými psy a mým přítelem, dát si kávu, chodit do posilovny a mít normální rutinu, víc se vídat s rodinou. Jsem z těch věcí nadšený."

Nemít zcela jasnou představu o tom, co bude dál, je „svým způsobem děsivé,“ řekl Kenworthy.

"Byl jsem na obou stranách emocí." Stočil jsem se do spirály; jak budu dělat bez struktury, jak se představím? Cítím strach a vzrušení, že vlastně nevím, co bude dál. Je to dobrodružství; Jsem na začátku něčeho. Jsem si jistý, že to bude zábava, ať už to bude cokoli.“