Oklahoma City Thunder neustále zpevňuje dlouhodobé jádro s rozšířením Kenrich Williams

"Možná je mezi svými vrstevníky, jen z mých pozorování, nejrespektovanějším chlapem v šatně," řekl trenér Thunder Mark Daigneault o Kenrichu Williamsovi během jeho první sezóny v týmu.

Po dvou letech vybojování si role kvalitního přispěvatele na kurtu a působivého vůdce mimo něj, Williams získala čtyřleté prodloužení ve výši 27.2 milionů dolarů s Oklahoma City. Stal se teprve druhým nedraftovaným hráčem, který letos v létě podepsal smlouvu a jde ve stopách svého spoluhráče Lu Dort.

Díky tomu bude Williams ještě blíže odchodu do důchodu jako člen Thunder, což je něco, o čem řekl, že to chce udělat několikrát. Nová smlouva vstoupí v platnost na začátku sezóny 2023-24 a potrvá do sezóny 2026-27.

"Chci tu být s hromem." Může to znít přitaženě za vlasy, ale rád bych zde odešel do důchodu s Oklahoma City Thunder,“ řekl Williams začátkem tohoto roku.

S ohledem na to byla tato cesta k jeho první velké výplatě všechno možné, jen ne lineární. 6-noha-6 wing nebyl nikdy velkým rekrutem, svou vysokoškolskou kariéru začal na juniorské vysoké škole, než dokončil TCU. Poté, co byl v roce 2018 nedraftován, získal smlouvu s New Orleans Pelicans po působivém působení v NBA Summer League s Denver Nuggets.

Ve svých prvních dvou sezónách u Pelicans byl Williams extrémně neefektivní. Střelil jen 37.1 % od podlahy a 30.4 % zpoza oblouku. Williams během těchto dvou sezón v New Orleans vyprodukoval jen 4.9 bodu a 4.8 doskoku za 21.7 minuty na zápas.

Odtud by mohl začít znovu. Williams byl v podstatě použit pro účely vyrovnání platů v obchodu, který poslal Stevena Adamse z Oklahoma City do New Orleans. Aby tuto dohodu usnadnil, podepsal Williams na své cestě do Thunder tříletou smlouvu na 6 milionů dolarů.

V novém městě s jinou rolí se Williamsovi v OKC okamžitě dařilo. Ve své úplně první sezóně s týmem zdvojnásobil svůj bodový výkon z předchozí sezóny, když vyprodukoval 8.0 bodů na zápas. Stal se také mnohem efektivnějším střelcem, když celkově srazil 44.4 % svých trojic a 53.3 % střel od podlahy.

Williams se stal vokálním vůdcem na seznamu mladých Thunder, ale také měl obrovský vliv na vítězství.

To si získalo pozornost mnoha týmů po celé lize. Během obou sezón Williamse v Oklahoma City až do tohoto bodu se konkurenční týmy pokoušely za něj vyměnit. Do této chvíle se GM Thunder Sam Presti nepohnul.

Ve skutečnosti se Presti místo toho rozhodl prodloužit Williams o čtyři roky. Toto oficiálně dělá obousměrné křídlo součástí dlouhodobého jádra v Oklahoma City.

Na soupisce Thunder je jen hrstka hráčů, kteří mají smlouvu na minimálně další čtyři roky, přičemž Williams je nejnovější na tomto seznamu. Připojuje se k Shai Gilgeous-Alexanderovi, Lu Dortovi, Chetu Holmgrenovi, Jalen Williamsové, Jaylin Williamsové a Ousmane Diengovi. Je také pravděpodobné, že Josh Giddey a Tre Mann za tři roky získají nováčkovská prodloužení a budou nadále součástí skupiny.

Jako takové se začíná tvořit skutečné jádro OKC. Je to tým, který má obrovskou výhodu a za pár let by mohl být soupeřícím týmem.

Williams, jeden z nejtvrdších hráčů v lize, je legitimní obousměrná hrozba, která má všestrannost a velikost pozice, kterou chce každý tým. Vydělal každý dolar tohoto rozšíření a bude mít vliv pouze na Thunder po zbytek přestavby a dále.

Dokonce i potom bude na zvládnutelné dohodě, kterou bude snadné vyměnit za aktiva, pokud to bude potřeba. Pro obě strany mělo toto čtyřleté prodloužení o 27.2 milionů dolarů velký smysl.