(Bloomberg) – Zakladatel Nikola Corp. Trevor Milton byl usvědčen z podvodu za klamání investorů ve společnosti s elektrickými nákladními vozy, což byl ohromující pád pro podomního prodejce, který se stal miliardářem, který sliboval revoluci v automobilovém průmyslu.
Nejčtenější z Bloombergu
Milton, 40, byl v pátek shledán vinným z jednoho podvodu s cennými papíry a dvou případů drátového podvodu federální porotou na Manhattanu, čímž podpořila úsilí ministerstva spravedlnosti USA potírat korporátní zločiny. Byl zproštěn obžaloby ze závažnějšího podvodu s cennými papíry, ale stále mu hrozí až 20 let vězení.
Čtěte více: Milton byl v závěru popsán jako sériový lhář a jako oběť zkresleného případu
Krátce zavrtěl hlavou, když byl přečten rozsudek, zvedl levou ruku k obličeji a ohlédl se na téměř dvě desítky rodinných příslušníků a přátel shromážděných v lavicích za ním.
"Myslím, že důkazy byly jasné," řekla poté porotkyně č. 5, žena s šedými vlasy a brýlemi. Své jméno odmítla uvést.
Meteorický vzestup
Milton má být odsouzen 27. ledna.
"Neudělal jsem nic špatného," řekl Milton před budovou soudu. "Mluvil jsem o podnikatelském plánu."
Když se ho zeptal na své plány, řekl: „Musím dál bojovat. To je vše, co můžete udělat, zvláště když jste nic neudělali.“
Čtěte více: Nikola CEO říká, že se naučil, že kamion nemá moc, až když byl najat
Byla to divoká jízda pro charismatického podnikatele, jehož majetek klesl na stovky milionů dolarů poté, co jednou dosáhl miliard krátce poté, co společnost v červnu 2020 uvedla své akcie na burzu. Milton, který zůstává největším individuálním akcionářem společnosti, založil Nikola v roce 2014 a vybudoval z ní společnost v hodnotě 34 miliard dolarů, když vstoupila na burzu, v jednu chvíli více než Ford Motor Co.
Meteorický vzestup startupu, který v té době neměl žádné příjmy, přišel uprostřed vlny společností s elektrickými vozidly, které vstupovaly na burzu prostřednictvím speciálních akvizičních společností neboli SPAC, která začala před dvěma lety, když investoři prohledávali krajinu pro příští Tesla Inc. Jít cestou SPAC jim umožnilo prodávat své společnosti na základě budoucích projekcí výkonnosti spíše než skutečných finančních výsledků. Některá z největších jmen na Wall Street nalila peníze do sektoru.
Potvrzení celebrit
Po vstupu Nikoly na burzu si Miltonovy vize začali všímat i běžní investoři, přičemž o společnosti se na internetu hodně diskutovalo, stejně jako o Elona Muska. Zatímco se Nikola původně soustředila na těžká užitková nákladní vozidla, zrodily se plány na pohon sportovních a spotřebitelských elektromobilů. Všechno to bylo přeplňováno doporučeními celebrit od Heavy D od Diesel Brothers, kteří propagovali snímač Badger, produkt, který se nikdy nedostal za fázi renderování.
Čtěte více: Zakladatel Nikola zveličil schopnosti svého debutového vozu
Prokurátoři tvrdili, že Milton lákal maloobchodní investory ke koupi akcií Nikoly tím, že v četných tweetech, rozhovorech pro média a podcastech uváděl nepravdivá prohlášení o produktech a schopnostech společnosti, čímž ostře zveličoval Nikolovu kapacitu vyrábět nákladní automobily poháněné vodíkovými palivovými články i její schopnost vyrábět samotné palivo.
Byla to „lež za lží za lží,“ řekla ve čtvrtek porotě asistentka amerického prokurátora Jordan Estesová ve své závěrečné řeči. "Jeho lži mohly být na sociálních sítích, ale nenechte se mýlit: Byl to staromódní podvod."
Čtěte více: Nikola Whistleblowers vyprávějí svou stranu o sáze Trevora Miltona
Miltonovi právníci nazvali případ „stíháním zkreslením“ a tvrdili, že jejich klient nikdy neměl v úmyslu oklamat potenciální investory a že v každém případě jeho prohlášení nebyla významná nebo natolik důležitá, aby ovlivnila rozhodnutí těchto investorů.
Milton byl obecně nadšený, když dorazil k soudu v obleku a kravatě, aby seděl se svými právníky. Ve svém vlastním závěru, který přivedl Miltonovu manželku k slzám, Mukasey požádal porotce, aby si „představili noční můru, jakou má pro Trevora ve věku 40 let, aby jeho život visel na vlásku“ kvůli příliš horlivému stíhání.
Byly i lehčí momenty. V napjatém bdění během pátečního jednání poroty Mukasey provedl několik cvičných golfových švihů s fantomovou holí.
Nikola řekla, že je „radostné uzavřít tuto kapitolu“ o prohlášeních, která Milton učinil před lety, a dodala, že „ani žalobci, ani pan Milton nezpochybnili slibnou budoucnost společnosti a jedinečnou schopnost pozitivně transformovat průmysl komerční dopravy.“
Damian Williams, americký právník na Manhattanu, řekl, že případ je „varováním pro každého, kdo si rychle pohrává s pravdou, aby přiměl investory, aby se rozloučili se svými penězi“.
Během procesu, který byl zahájen úvodními prohlášeními 13. září, vláda předvolala tucet svědků. Začalo to Paulem Lackeym, bývalým dodavatelem Nikoly, jehož obvinění z podvodu pomohlo podnítit trestní vyšetřování.
Lackey, inženýr ve společnosti EVDrive pro systémy elektrických pohonů, řekl, že poskytl informace Hindenburg Research společnosti Nate Anderson výměnou za podíl na jejích ziskech ze zkratování společnosti. Zpráva krátkého prodejce ze září 2020 označila Nikolu za „složitý podvod“, který kromě jiných obvinění nadhodnocoval schopnosti jeho prvních testovacích nákladních vozidel. Akcie Nikola se propadly.
Vláda povolala na tribunu další zasvěcené Nikoly. Mezi nimi:
Brendan Babiarz, bývalý konstruktér Nikoly, který řekl, že prototyp plánovaného pickupu Badger startupu pro elektromobily byl vyroben částečně z komponentů z Fordu F-150 Raptor.
Generální ředitel Mark Russell, který řekl, že se dozvěděl až po nástupu do společnosti, že jeho debutový elektrický nákladní vůz neměl ani turbínu na zemní plyn, ani palivový článek, když jej Milton odhalil.
Finanční ředitel Kim Brady, který řekl, že Milton byl tak „hyper-zaměřený“ na cenu akcií společnosti, že když akcie klesly o 5 dolarů v první den obchodování, myslel si, že s Nasdaq není něco v pořádku.
Obhajoba povolala profesora Harvardské právnické fakulty Allena Ferrella, odborníka na ekonomiku a akciový trh, který porotě řekl, že obchodníci většinou pokrčili rameny nad výroky, které Milton učinil mezi tím, kdy jeho společnost vstoupila na burzu, a okamžikem, kdy rezignoval.
Případ je USA v. Milton, 21-cr-478, okresní soud USA, jižní okres New Yorku (Manhattan).
Více
Nikola Investor prohrál 160,000 XNUMX dolarů na Milton's Hype, říká porotě
Nikola viděl 'Massive' Badger Losses, ale stejně podpořil Miltona
Trevor Milton čelí porotě ve své dosud nejtěžší prodejní práci
Zakladatel Nikoly Trevor Milton nebude svědčit v procesu s podvodem
(Do druhého až pátého odstavce přidává podrobnosti o verdiktu, reakcích a citacích.)
© 2022 Bloomberg LP
Zdroj: https://finance.yahoo.com/news/jury-nikola-founder-fraud-trial-144833116.html