Noví Vikingové DC potřebují střední pruh, aby vyvážili Kevina O'Connella

Mnoho fanoušků Vikings určitého věku si pamatuje léta slávy týmu na konci 1960. a 70. let. V té době to vypadalo, že se franšíza stane vůdčím psem v NFL a půjde ve stopách Vince Lombardi's Packers.

Mohlo to vyústit v bitvu s Dallas Cowboys nebo Los Angeles Rams, ale Vikingové byli buď na prvním místě, nebo blízko něj. Vikingové měli všechno, včetně rozehrávače Fran Tarkentona, který mění hru, dovednostních hráčů v podobě Chucka Foremana, Johna Gilliama a Ahmada Rashada a jemnou útočnou řadu.

Ale věc, která definovala nejstarší a nejlepší generaci Vikingů, byla tvrdost v obraně. Tento tým měl jednu z nejlepších obranných linií v historii NFL, přičemž trojice Alan Page, Carl Eller a Jim Marshall způsobila zmatek. Čtvrtým členem během velké části té éry byl Gary Larsen, který sice nebyl superstar, ale vynikal v roli stopera běhu doma.

Tato skupina vedená brilantním Pageem byla na hřišti rychlá, chytrá a zlá. To vše jsou vlastnosti, které by současná verze týmu mohla více využívat při přípravě na sezónu 2023.

Je to jeden z důvodů, proč je nalezení dalšího obranného koordinátora tak kritickým krokem. Najmutí Kevina O'Connella může být pro franšízu velmi pozitivní, ale nezdá se, že by měl v těle špatnou kost. Pokud byste mohli mít tohoto chlapa za souseda, byli byste nadšeni, když byste věděli, že se stará o váš majetek, když jste jeli na dovolenou. Kdybyste měli dceru, která byla připravena odejít sama, doufáte, že si najde Kevina O'Connella, aby mohla chodit, a možná se i vdá.

Je to typický sympaťák a poté, co zdědil poškozenou šatnu a rozbitý tým, byl pro tuto práci tím správným mužem. Dokázal to tím, že spojil všechny strany a dosáhl rekordu 13-4 pravidelné sezóny.

O'Connell nevyvolává strach ve své vlastní organizaci, a i když se každý vyvíjí, je pochybné, že se někdy vyvine. Pokud však najde ošklivého, namyšleného a náročného obranného koordinátora, který dokáže své hráče tvrdě tlačit a není spokojený, budou mít Vikingové alespoň šanci zlepšit se na této straně míče.

To samozřejmě není celá odpověď. Problém s obranou je z velké části nedostatek talentu a to, co se stalo během sezóny 2022, nebyla náhoda. Vikings měli jednu z nejhorších obran v lize za poslední tři sezony.

V letech 2020, 2021 a 2022 byla řada mimořádně špatných výkonů. Nejhorším výkonem v roce 2020 byl zápas na Štědrý den proti Saints. Při této prohře 52-33 se Vikingové vzdali 264 rushing yardů při 45 carries a 7 rushing touchdownech. Bylo to jedno z nejhorších defenzivních představení jakéhokoli týmu v lize toho roku a nikdo nebyl více v rozpacích než Mike Zimmer. Bývalý hlavní trenér Vikings byl kdysi skvělým obranářem a nikdy se z toho nedostal.

V roce 2021, po prohře 34:28 s 49ers, běžecká hra v San Franciscu potrestala Vikingy 208 spěchajícími yardy a 3 TD, zatímco Jimmy Garoppolo házel na 230 yardů a touchdown. V podstatě si Deváťáci dělali, co chtěli, proti neexistující obraně, jak na zemi, tak ve vzduchu.

Další mizerné výkony v té sezóně přišly proti Arizona Cardinals, protože Vikingové dovolili Kyleru Murraymu házet na 400 yardů, Baltimore Ravens, což umožnilo 247 spěchajícím yardům a 266 yardů kolem a Green Bay Packers, což umožnilo celkem 481 yardů.

Nový režim viděl, že se obrana v této sezóně rozpadla při prohrách s Eagles, Cowboys, Lions, Packers a Giants ve hře Wild Card.

Pokud jde o obranu, nelze pochybovat. Vikingové musí vylepšit personál na obranné linii, na pozici obránce a na druhém místě. Musí ale také získat defenzivního koordinátora, který bude tlačit obranu na hranici možností a vyžadovat výkony, které přinášejí vzpomínky na staré hráče z dob slávy týmu.