Anfernee Jenningsová z New England Patriots se po sezóně venku vrátila do konverzace o linebackerech

Když se New England Patriots ve třetím kole draftu NFL 2020 obrátili na Anfernee Jenningsovou, Nick Caserio se obrátil na zkušenosti, všestrannost a sílu produktu z Alabamy.

"Tohle dítě je opravdu tvrdé, drsné dítě," řekl bývalý ředitel hráčského personálu to jaro. „...Jennings má na pozadí několik různých spotů. Opravdu tvrdé, dobré vedení."

Jennings, senior výběr All-SEC, který se umístil na celkovém 87. místě, se nyní ocitá zpět v konverzaci ve svém třetím tréninkovém kempu. Linebacker byl od začátku svého druhého omluven kvůli smrti svého dědečka. Poté byl umístěn do rezervy zraněných kvůli nezveřejněnému onemocnění při uzávěrce soupisky 53 členů ligy loni v srpnu.

Následovala sezóna úvah. Bylo to poprvé, co si Jennings vzpomněl, že nehrál fotbal po 17 letech.

„Loni před začátkem tábora jsem ztratil dědečka, pravděpodobně jednu z největších inspirací v mém životě,“ Jennings řekl novinářům po středečním polstrovaném tréninku. „Vždycky vzpomínám a přemýšlím o tom, jak miloval toto roční období. Už jen to, že jsem se tam letos mohl vrátit, mi hodně pomohlo a rozrostla se v to moje láska k fotbalu. Každý den, co jsem tady, jsem vděčný a vděčný za příležitost.“

Příležitost pro Jenningse, jehož kariéra v Tuscaloose zahrnovala 54 zápasů, 194 zápasů, 15.5 sacků, dvě zachycení a tři vynucené fumble, zůstává i ve věku 25 let. Připsal si vedení od členů týmu linebackerů Nové Anglie pro rok 2021, včetně volného agenta Dont'a Hightowera, kolega z Crimson Tide, který mu poslal SMS před začátkem tábora.

„Měli jsme v místnosti spoustu zkušených kluků, kteří si našli čas, aby mi hru přerušili, zpomalili hru spíše z mentální stránky,“ 6 stop 3, 259 liber vážící Jennings. řekl. "Tak jsem si vzal ten čas a trochu se psychicky vyvíjel." Je zřejmé, že být pryč od hry a neustále cvičit, to fyzicky pomáhá. Ale měl jsem kolem sebe spoustu zkušených kluků a ti mě motivovali a drželi mě v souladu s fotbalem. To mi hodně pomohlo."

Jennings se během své nováčkovské sezóny v Nové Anglii objevil ve 14 zápasech, z toho ve čtyřech. Zaznamenal 20 tacklů a přitom odehrál 28 % defenzivních downů. Pro fotbalové zaměření připsal mu sedm kombinovaných quarterback tlaků a 71.4 stupně proti běhu podél cesty.

Dvojnásobný národní šampion je nyní na hraně vícenásobné hloubkové tabulky, která zahrnuje podobné 2020 druhák Josh Uche, 2021 třetí kolo Ronnie Perkins a trvalka Pro Bowler Matthew Judon. Stěžejní role ve speciálních týmech, kde bylo zaznamenáno 96 her jako nováček, by mohla být také ve hře.

"Velká věc na Anfernee je, že je tam venku," řekl hlavní trenér Patriots Bill Belichick během svého Středeční tisková konference. "Takže tam byl každý den." On pracuje. Samozřejmě, pokud pracujete, zlepšujete se. Je dobré ho mít venku a každý den dělal pokroky. V blízké budoucnosti se mu naskytnou nějaké dobré příležitosti, spolu s dalšími kluky na této pozici, a uvidíme, jak to dopadne. Ale je dobré ho tam mít."

Zahájení přípravné sezóny Nové Anglie proti New York Giants je naplánováno na 11. srpna. Výkop v 7:19 ET na Gillette Stadium bude znamenat Jenningsovy první oficiální snímky za XNUMX měsíců.

"Člověče, já jen, trochu jsem vyzrál," řekl Jennings o svém roce na zraněné záloze. „Hodně jsem vyzrál na hřišti i mimo něj. Měl jsem spoustu času pro sebe, spoustu času jen tak přemýšlet a jen hodnotit, upravovat svůj životní styl, upravovat to, co jsem dělal na hřišti i mimo něj. Jen si vytvořte moji identitu."