Robotická ponorka Orca od námořnictva by mohla být v Pacifiku změnou hry

Americké námořnictvo zahájilo kampaň za asimilaci bezpilotních válečných lodí do své flotily bojových plavidel.

Bezpilotní válečné lodě přicházejí s různými formami a funkcemi, ale nejslibnější je v současnosti 85stopá robotická ponorka zvaná Orca, která dokáže autonomně operovat na moři po dobu 30 dnů.

Orca je evolucí dřívější bezpilotní ponorky – technicky „extra velkého bezpilotního podmořského dopravního prostředku“ – vyvinutého společností Boeing
BA
s kapacitou operovat až dvě míle pod hladinou oceánu a provádět různé bojové mise. Boeing přispívá do mého think tanku.

Zpočátku námořnictvo očekává, že Orca položí protilodní miny, zejména na místa, kde by bylo nebezpečné posílat válečné lodě s posádkou. Podle Dorothy Engelhardt, klíčového hráče v úsilí o bezpilotní válečné lodě námořnictva, nový systém „poskytuje inteligentní útočnou minovou válku, která mění hru, která je navržena tak, aby odhalila a podmanila si svobodu pohybu našich nepřátel.“

Ale jak služba experimentuje s operačními koncepty pro svých prvních několik prototypů, očekává se, že Orca bude nakonec schopna provádět kladení min, protiopatření proti minám, shromažďování zpravodajských informací, protiponorkové operace a mise elektronického boje.

Může být dokonce použit k provádění úderných operací proti povrchovým cílům, a to jak na moři, tak na souši.

Pokud se tyto myšlenky naplní, pak by se Orca mohla stát přední hranou revoluce na moři, všestranného bezpilotního válečného systému, který umožňuje distribuované námořní operace zaměřené na poražení snah zemí, jako je Čína, proti přístupu/odepření oblasti.

Bezpilotní podmořské systémy nejsou pro námořnictvo novým nápadem. Od 1990. let XNUMX. století využívá menší robotické ponorky. Orca je však mnohem větší a schopnější než předchozí takové systémy a umožňují to technologie, jako je umělá inteligence, které dříve nebyly k dispozici.

Zasvěcenci námořnictva otevřeně uznávají, že plný potenciál této technologie je třeba ještě prokázat, ale není těžké pochopit, jak by robotické ponorky mohly vyřešit řadu problémů, kterým námořní služby čelí.

Nejdůležitější takovou výzvou je porazit čínské snahy vyhnat spřátelené válečné lodě ze západního Pacifiku tím, že je budeme ohrožovat protilodními střelami dlouhého doletu.

Orca by typicky operovala v ponořeném režimu, kde by ji nepřátelští zaměřovači nemohli najít, a tak by mohla pomoci porazit hrozby, na které by povrchové válečné lodě mohly být ve vodách poblíž Číny příliš zranitelné.

Ačkoli by podobné mise mohly plnit i pilotované ponorky, Orca je navržena tak, aby stála méně než desetinu toho, co by mohla útočná ponorka třídy Virginia, a zároveň eliminovala nebezpečí, že by námořníci byli vystaveni trýznivým podmínkám.

Alternativně mohou být Orca a podobná plavidla použita k provádění rutinnějších misí, jako je sledování oceánů, v procesu uvolnění personálu, jehož dovednosti lze lépe uplatnit jinde.

Všechny tyto myšlenky jsou v současnosti v plenkách, ale vůdci námořnictva jsou přesvědčeni, že bezpilotní plavidla, podmořská i povrchová, mohou usnadnit a zlevnit pokračování v hlídání námořních cest v době, kdy se kolem euroasijské periferie množí problémy. .

Navzdory zpožděním způsobeným globální pandemií vyvinul Boeing své první prototypy Orca za zlomek času potřebného k integraci nové třídy lodí a společnost očekává, že náklady na stavbu a provoz plavidel budou poměrně skromné ​​ve srovnání se spoléháním se na posádku. systémy.

To je nezbytné, pokud má námořnictvo v poli flotilu schopnou pokrýt všechny potenciální hrozby v budoucnu, protože válečné lodě s posádkou jsou jednoduše příliš nákladné na stavbu a provoz; flotila nikdy nebude dostatečně velká, aby pokryla všechny hrozby, pokud se bude skládat pouze z válečných lodí s posádkou.

Válečné lodě s lidskou posádkou zůstanou středobodem flotily, často operující v tandemu s bezpilotními plavidly, ale nasazení značného množství autonomních válečných lodí, které se mohou dostat tam, kam se jiná plavidla neodvažují, by přineslo nový rozměr námořním operacím.

Modulární design s otevřenou architekturou Orca by umožňoval vícenásobné zatížení v závislosti na cílech mise a její diesel-elektrický pohonný systém využívající lithium-iontové baterie by umožnil robotickým ponorkám zůstat ponořeny až pět dní.

První z pěti prototypů bude dodán letos, přičemž všech pět bude dokončeno do konce roku 2023 (HII staví konstrukce, Boeing integruje celkový systém). Boeing zdůrazňuje, že po dodání budou všechny prototypy připraveny k připojení k flotile.

Námořnictvo má možnosti nakoupit více takových vozidel a zjevně vkládá velké naděje do využití Orca k řešení válečných problémů, které pravděpodobně nastanou v blízké budoucnosti.

To je důležité, protože i když námořnictvo Rámec bezpilotní kampaně má mnoho pohyblivých částí, námořnictvo nechce, aby se jeho vize odvíjela pomalým tempem. Má v úmyslu mít ve flotile Orca a další bezpilotní válečné lodě a plnit mise dlouho před skončením dekády.

Zdá se, že Kongres se postupně blíží k přijetí této vize. Zpočátku někteří zákonodárci chtěli konkrétní důkazy, že příslušné technologie jsou dostatečně vyspělé pro integraci do fungujících bojových systémů.

Námořnictvo však tvrdí, že podpůrné technologie rychle pokročily a že jediný způsob, jak otestovat jejich užitečnost, je provádět experimenty na moři pomocí plně integrovaných systémů.

Poslední věc, kterou námořní služby chtějí, je, aby se bezpilotní plán natáhl v době, kdy Čína rychle rozšiřuje své vlastní námořní kapacity.

Čína již má důležité geografické výhody ve snaze ovládnout západní Pacifik; USA si nemohou dovolit posilovat náskok Pekingu tím, že příliš dlouho trvá využívání nových technologií, které by mohly pomoci vyrovnat podmínky.

Orca tedy vystupuje jako kritický testovací případ, zda je námořnictvo na správné cestě k zajištění Tichého oceánu pro spřátelené národy v nadcházejících letech. Pokud se technologie osvědčí, bude mít Amerika nové námořní nástroje, které Čína nemá. Pokud nastanou problémy, námořnictvo to potřebuje vědět hned, aby mohlo upravit své plány.

V každém případě je Orca potenciálním milníkem ve vývoji námořních operací, a proto si zaslouží zvýšenou pozornost.