Duo matka-syn Niele Ivey, Jaden Ivey hledí na tituly basketbalového turnaje NCAA

V pátek odpoledne má Niele Ivey v plánu jet 160 mil z Bridgeportu ve státě Connecticut do Philadelphie, aby sledovala svého syna, hvězdného strážce Purdue Jadena Iveyho, jak tu noc hraje turnajový zápas Boilermakers' Sweet 16 NCAA proti Saint Peter's.

Přijít včas na tipovačku v 7 hodin může být pro Niele Ivey, trenérku ženského basketbalu Notre Dame, složité. Irové trénují v pátek v Bridgeportu, aby se připravili na sobotní ranní zápas Sweet 16 proti Severní Karolíně. Ti pak mají povinné mediální povinnosti. Ale pokud nedojde k dopravní zácpě, Niele usoudila, že by měla být na svém místě a sledovat Jadena.

Po hře okamžitě odjede zpět do Bridgeportu, takže to bude dlouhý den. Přesto je nadšená, že to vyšlo, že mohla být ve Philadelphii a se svým synem.

"Jsem tak požehnán," řekl Niele Ivey. "Jsem tak vděčný, že stále hraji a dělám to společně s ním."

Niele není na turnaji NCAA žádným neznámým. Jaden se narodil v únoru 2002, pouhých 10 měsíců poté, co jeho matka vyhrála v roce 2001 národní titul jako hráčka Notre Dame. Niele, rozehrávač z výšky 5 stop, 8 stop, byl vůdcem irského týmu, který ve Final Four překonal 12bodové poločasové manko a porazil tým University of Connecticut, ve kterém byly budoucí hvězdy WNBA a olympijské hvězdy Diana Taurasi a Sue Bird. . Irové porazili Purdue 68:66 v mistrovském utkání, které se konalo v Iveyho rodném městě St. Louis.

Indiana Fever si Niele vybrala ve druhém kole draftu WNBA v roce 2001 a ona tu sezónu hrála, když byla těhotná. Během své kariéry ve WNBA se objevila ve 131 zápasech v pěti sezónách, v roce 2005 odešla do důchodu. Poté přijala pozici administrativní asistentky na Xavier University pod vedením trenéra ženského basketbalu Kevina McGuffa, který byl asistentem v Notre Dame, když tam Ivey hrál.

"Spadlo mi to do klína," řekl Ivey. "Myslel jsem si, že chci nějak zůstat u hry." Nevěděl jsem, jakou cestou se vydám, a pak se naskytla příležitost u Xaviera.“

Po dvou sezónách u Xaviera byl Ivey najat jako asistent v Notre Dame pod dlouholetým trenérem Muffetem McGrawem. Byla to šance vydělat si povýšení a více peněz, vrátit se na svou alma mater a zajistit stabilní prostředí pro Jaden, který se chystal na základní školu. Devereaux Petersová byla v roce 2007 nováčkem v týmu, když potkala Jadena.

"Byl tak malý," řekl Peters. "Dostal se po kolena Niele." Pamatuji si, že jsem ho potkal a snažil se pozdravit. Byl jakoby obejmutý za ní a nechtěl ji pustit z nohy. Byli jakoby připevnění k kyčli.“

A byli takoví i nadále, protože Niele, svobodná matka, vždy měla Jadena kolem programu. Navštěvoval hry, tréninky, večeře a týmové funkce.

"Kamkoli jsme šli, byl tam," řekl Niele. "Vyšel z autobusu ve třetí, čtvrté třídě, jako by si tu noc hrál s holkama." Byl vždy připraven. Byl to tělocvičná krysa."

Hráči Notre Dame také pomáhali Niele vychovávat Jadena a milovali být v jeho blízkosti. Vyzvedávali ho ze školy, hlídali děti a účastnili se jeho narozeninových oslav.

"Byly to jeho velké sestry," řekl Ivey. "Vždycky to byl malý brácha."

Peters řekl: „Vždy byl s námi. Když se podíváte na videa z té doby, kdykoli vyhrajeme hru nebo jsme na turnaji, je v pozadí a vždy s námi a poflakuje se. Byl jako náš malý bratr."

Když Jaden vyrůstal, Niele ho přihlásila do všech sportů a aktivit, které našla, včetně plavání, karate, fotbalu a fotbalu. Ale na střední škole se Jaden soustředil pouze na basketbal a hrál, kdykoli mohl.

V červenci 2018, těsně před prvním rokem na Marian High School v Mishawaka, Indie, Jaden obdržel svou první nabídku stipendia od Purdue poté, co se zúčastnil školního elitního letního tábora. Notre Dame mu o několik měsíců později nabídla stipendium, ale Jaden se v dubnu 2019 rozhodl zavázat se Purdue z velké části kvůli jeho vztahu s trenérem Mattem Painterem.

"(Painter) viděl v Jadenovi něco, co se mnou rezonovalo," řekl Niele Ivey. "Viděl to, co já vidím každý den." Jako rodič chcete, aby trenér viděl velikost (dítěte) a viděl jedinečnost vašeho dítěte. Každý rodič to tak cítí. Když trenér Painter poprvé uviděl (Jadena), řekl mi: ‚To dítě je výjimečné‘.“

Přesto byl Jaden v té době daleko od jistého hráče NBA. Ve skutečnosti byl pouze 99. v indexu 247Sports Composite pro třídu středních škol roku 2020. Jako loňský prvák začal Ivey sezonu prvním 11 zápasem z lavičky, než začal posledních 12 zápasů. Během tohoto 12-zápasového úseku měl Ivey průměr 14.8 bodu, včetně sezónního maxima 26 bodů v Purdueově prohře v prvním kole turnaje NCAA se Severním Texasem. A loni v létě pomohl týmu USA vyhrát Světový pohár FIBA ​​U19 s průměrem 12.3 bodu na zápas, což bylo druhé nejlepší místo v týmu.

V této sezóně má Ivey, který měří 6 stop 4 a váží 195 liber, průměrně týmové maximum 17.6 bodu na zápas. Začátkem tohoto měsíce byl Národní asociací basketbalových trenérů jmenován All-American prvním týmem a Associated Press a United States Basketball Writers Association druhým All-Americanem. Také se ukázal jako pravděpodobná top 5 v červnovém draftu NBA.

"Bylo zábavné sledovat, jak vyrůstal a jak moc se zlepšil," řekl Peters. "Ale není to vůbec šokující, protože víme, jak tvrdě pracoval." Jeho pracovní morálka je prostě neuvěřitelná. Je jedním z těch dětí, které prostě žijí v tělocvičně. Tak vyrostl. Vždy byl v tělocvičně a stále kolem nás.“

Niele Ivey řekl: „Vždy jsem věděl, že je materiálem NBA a že bude nakonec připraven na NBA. Ale nevěděl jsem, kdy to bude... Udělal tak obrovské kroky. Je opravdu úžasné vidět jeho pokrok."

Jaden je již obeznámen s NBA, protože v dětství navštěvoval řadu zápasů díky matčiným spojením v celém sportu. Niele také strávil sezónu 2019-20 jako asistent pro Memphis Grizzlies, zatímco Jaden navštěvoval poslední ročník střední školy v La Lumiere, internátní škole v Indianě a basketbalové velmoci. Niele se vrátil do Notre Dame v dubnu 2020 jako její hlavní trenér poté, co McGraw odešel.

Niele a Jaden zůstávají v kontaktu s několika hráči Grizzlies, včetně centra Jarena Jacksona, Jr. a hvězdného strážce Ja Moranta, kterým je oběma 22 a byli v loterii na draftu 2018 a 2019.

"Jsou to Jadenovi velcí bratři," řekl Niele Ivey. "Opravdu se sblížili, když jsem byl s Grizzlies." Jaden dostal šanci se skutečně učit a mluvit s některými ze svých největších vzorů. Dostal příležitost vidět to zblízka a osobně. Jadenovi to opravdu pomohlo.“

Přestože Jaden pravděpodobně za pár měsíců zamíří do NBA, na vysoké škole má stále co dokázat. Purdue, nasazený č. 3 v regionu East Regional, je silně favorizován, aby v pátek porazil nasazeného č. 15 Saint Peter's. Pokud Boilermakers tento zápas vyhrají, utkají se v neděli buď se 4. nasazenou UCLA, nebo s 8. nasazenou Severní Karolínou s šancí postoupit do Purdueova prvního Final Four od roku 1980. The Boilermakers nikdy nezískali národní titul.

Ženský tým Notre Dame je mezitím 5. nasazeným ve svém regionálním týmu a v sobotu proti 1. nasazené Severní Karolíně smolař. Ale Irové vyhrávají nad Oklahomou ve 108. kole 64:32 a Niele Ivey je zvyklá na turnajové úspěchy NCAA, když vyhrála národní titul jako hráčka v roce 2001 a asistentka v roce 2018. Zahrála si v dalším Final Four jako hráč a dalších šest Final Fours jako asistent.

V letošní sezóně se Niele mohla osobně zúčastnit 16 zápasů Purdue, takže 2 hodiny a 10 minut jízdy od Notre Dame, kdykoli mohla. Přesto není snadné sedět na tribuně.

"Jsem nepořádek," řekl Niele se smíchem. "Jsem tak nervózní. Lidé říkají: 'Jsi nervózní jako hlavní trenér nebo jako máma?' Říkám si: ‚Máma.' Visím na kraji svého sedadla."

A přesto je Niele přesvědčená, že její syn může pokračovat v sezóně snů. Připomněla, že Jaden se v letech 2011 až 2019 zúčastnil všech sedmi účastí Notre Dame ve Final Four, chodil na zápasy a tréninky, poflakoval se v šatně, jezdil v týmovém autobuse. Řekla, že vždy doufal, že by to mohl být někdy on, slavit na kurtu a prosperovat na největším pódiu.

"Byl přímo po mém boku," řekla Niele. "Viděl to." Cítil to. Ví, jaký to je pocit. Ví, jak to vypadá. Vím, že bude moci využít tyto zkušenosti, zatímco bude na své vlastní cestě a cestě s Purduem.“