Seznamte se se startupy, které podporuje nový fond průmyslových inovací společnosti Amazon v hodnotě 1 miliardy dolarů

Mezi zakladatele, které Amazonův fond pro průmyslové inovace podporuje, patří sériový podnikatel, dvojice doktorandů z robotiky Carnegie Mellon a bývalý šéf pojišťovacího gigantu AIG.

Walkující, tančící roboti si získali spoustu pozornosti, ale skutečné použití bipedálních robotů zůstalo do dnešního dne relativně omezené. Damion Shelton a Jonathan Hurst, přátelé od dob postgraduálních studentů robotiky na Carnegie Mellon University, se před sedmi lety spojili, aby to změnili.

Jejich společnost Agility Robotics se sídlem v Corvallis Oregon navrhla elegantního tyrkysového a stříbrného robota nazvaného Digit, který dokáže provádět základní úkoly požadované ve skladech, kde jsou pracovníci s krátkým počtem zaměstnanců vytlačeni na hranici svých možností, aby mohli pracovat stále rychleji a bez chyb. . Číslice se může přikrčit, aby vzala krabice, natáhla se, aby je položila na police, a zastaví se, když zaznamená osobu nebo překážku v cestě.

„Chtěli jsme se dostat do logistického prostoru široce, protože mzdové náklady jsou vysoké a existují úkoly, které lze snadno automatizovat,“ říká Shelton, 44, který dříve založil společnost pro 3D skenování a je generálním ředitelem Agility. "Na co jsme se zaměřili, jsou úkoly hromadné manipulace, které nevyžadují mnoho úsudku nebo obratnosti."

Hbitost, která získala celkem 180 milionů $ v nezveřejněném ocenění, je jednou z pěti počátečních investic od Nový fond pro průmyslové inovace Amazonu v hodnotě 1 miliardy dolarů. Maloobchodní gigant ve středu oznámil, že založil fond, aby investoval do společností využívajících technologie ke zlepšení dodavatelského řetězce, plnění a logistiky. Tento krok přichází v době, kdy se průmyslové inovace, kdysi považované za zaostalou vodu pro investice, staly stále žhavější oblastí s desítkami nových společností, které vyrůstaly, aby zlepšily skladování a logistiku a také zavedly technologie na úrovni továrny.

Každá z pěti společností, které si Amazon vybral pro své počáteční investice do portfolia, má konkrétní technologii, která by mohla být extrémně užitečná pro maloobchodní sklady goliášů. Kromě Agility mezi tyto společnosti patří Greenville se sídlem v Jižní Karolíně Modjoul, která tvoří nositelnou bezpečnostní technologii; Santa Clara, Kalifornie-umístěný Vimaan, která využívá počítačové vidění a umělou inteligenci ke zlepšení řízení zásob; sídlící v Izraeli BionicHive, která vyvinula autonomní robotické řešení pro přizpůsobení stávajícím policovým regálům a boxům ve skladech; a se sídlem v San Franciscu Mantis Robotics, která přišla s hmatovou robotickou rukou, která využívá technologii senzorů k soudržné práci po boku lidí. Pro každou ze společností, mít Amazon jako investora nabízí jak razítko schválení, tak potenciálního obřího zákazníka pro její technologii.

Eric Martinez, bývalý vedoucí oddělení pojistných událostí v pojišťovacím gigantu AIG, založil Modjoul v roce 2016, aby se vypořádal se zraněními, se kterými se v této roli léta setkal. „Jsme ošuntělá mladá společnost, která se stará o lidi,“ říká. Ve svém předchozím korporátním životě se mu nyní 53letý ředitel pojišťovny hlásilo 30,000 XNUMX lidí; jako generální ředitel Modjoul založil společnost v malé kanceláři nad pizzerií ​​poblíž kampusu Clemson University, zatímco pracoval ze svého domu na Mercer Island ve Washingtonu.

Společnost vyvinula pás, který využívá akcelerometry, gyroskopy a magnetometry k měření toho, jak se zaměstnanci během dne pohybují a jak bzučí, když by tyto pohyby mohly způsobit zranění. Společnost také vyvinula podobné zařízení pro ruce a zápěstí, které prodává s veřejně obchodovanou společností Ansell, a také systém radiofrekvenční identifikace neboli RFID, aby zajistila, že zařízení (nebo cokoli jiného, ​​co může zákazník potřebovat sledovat) zůstat na místě.

Trvalo dlouho, než se zákazníci dostali do prostoru bezpečnosti pracovníků, a pandemie byla obzvláště tvrdá, protože výrobci a maloobchodníci zavedli přísné protokoly Covid. Za poslední rok však společnost získala na síle, k čemuž přispělo zvýšení spotřebitelské akceptace nositelných zařízení, jako jsou Apple Watch a další fitness zařízení. Tržby společnosti Modjoul dosáhly v loňském roce téměř 5 milionů dolarů a její zařízení nyní chrání přibližně 80,000 50 zaměstnanců ve více než XNUMX společnostech, říká Martinez. "Jsme opravdu dobří ve výběru toho, kdo bude s největší pravděpodobností zraněn," říká.

To je podle něj obzvláště důležité, protože většina zaměstnanců se ohne a zkroutí správně, ale odlehlí zaměstnanci neskončí s většinou zranění. Tato zranění jsou hrozná pro zaměstnance, kteří je snášejí, a také drahá pro společnosti, které je zaměstnávají, pokud jde o dny nemoci a náklady na pojištění zaměstnanců. V dopise akcionářů Amazonu minulý týden Generální ředitel Andy Jassy se zavázal zlepšit bezpečnost pracovníků se zaměřením na snížení napětí, podvrtnutí, pádů a opakovaných stresových zranění. Poznamenal tam, že programy společnosti zahrnovaly „nositelná zařízení, která povzbuzují zaměstnance, když se pohybují nebezpečným způsobem“.

Investice Amazonu do průmyslových nositelných zařízení, která zlepšují bezpečnost pracovníků, jsou konkurentem společnosti Modjoul, StrongArm Technologies, která považuje Walmart za zákazníka, získala 50 milionů dolarů na vlastní expanzi. "Můžete vidět bitevní linie," říká Martinez.

Jak se Modjoul rozšiřuje, Martinez zjišťuje, že je zde prostor pro shromažďování větších údajů o prostředí, například zda je zvuk dostatečně vysoký, aby vyžadoval špunty do uší, nebo zda osvětlení vytváří nebezpečí zakopnutí a pádu. Jedna věc, kterou ale prý neudělá, je přidání biometrických senzorů do zařízení. "To je most příliš daleko na to, abychom získali srdeční frekvenci a dechové vzorce," říká. „Zaměstnanci se nás ptali: ‚Má to v sobě senzor alkoholu v krvi? Je v něm mikrofon?“ Musíme si získat jejich důvěru."

SK “KG” Ganapathi mezitím založil Vimaan, který nabízí vhled do toho, co se děje s inventářem. „V tradiční robotice se toho děje hodně, přesouvá se věci z jednoho místa na druhé, ale chybí viditelnost,“ říká.

Ganapathi, 57letý sériový podnikatel, který prodal své předchozí společnosti společnostem Lenovo a Qualcomm, začal podnikat v roce 2017, aby navrhoval drony pro vnitřní sklady. Brzy mu jeho zákazníci řekli, že to, co skutečně potřebují, je řízení zásob. Takže přeorientoval Vimaan, který před oznámením Amazonu získal téměř 25 milionů dolarů od NEA, Wing VC a Neotribe Ventures, aby sledoval inventář pomocí počítačového vidění a umělé inteligence.

Sledování Vimaanu se dostává do nejmenších detailů, včetně nejen čárových kódů, ale také data expirace, sériových čísel a podobně, a to v reálném čase, když se položky přesouvají ze skladu do obchodu nebo k jednotlivému zákazníkovi. „Čárový kód je jako reprezentovat auto podle jeho poznávací značky,“ říká Ganipathi. "Neřekne vám, zda je produkt poškozen, je starý nebo nový."

To umožňuje zákazníkům Vimaanu – odmítá je jmenovat, ačkoli říká, že zahrnují potraviny, telekomunikace, lékařství a farmacii, stejně jako logistické společnosti třetích stran – přesně vědět, kde se produkty nacházejí, a zachytit chyby a nesrovnalosti v reálném čase. Pokud zákazník reklamuje například ztracenou věc, prodejce okamžitě vidí, co se stalo a zda mluví pravdu.

Ganipathi říká, že výsledkem je, že zákazníci vidí návratnost investice spíše v měsících než v letech. „Jakákoli jiná implementace vám zajistí návratnost investic do dvou nebo tří let,“ říká. "ROI vám poskytneme za tři až sedm měsíců." Hodnota pochází ze snížení ztrát vašich zásob a díky tomu, že pracovníci budou mnohem efektivnější a produktivnější.“

Pokud jde o Agility, financování Amazonu je jen součástí velké investice do série B v celkové výši 150 milionů dolarů, kterou vedou stávající investoři do hlubokých technologií DCVC a Playground Global. Zatímco jeho nejstarší roboty byly používány převážně pro výzkum a vývoj Ford Motor obdržel první dva roboty Digit k prozkoumání doručování na poslední míli hodlá Agility využít nové finanční prostředky k urychlení dodávek těchto robotů společnostem, které mají potíže s najímáním skladníků.

Shelton uvádí, že Agility již prodala „střední dvouciferné číslo“ robotů ve své aktuální sérii a že by mělo být schopné prodat „zdravé stovky kusů“ do konce roku 2023, přičemž čísla do roku 2025 rychle porostou. se liší od toho, co se stalo mnoha robotům, včetně těch, kteří si vedli dobře v různých výzvách řízených agenturou Defence Advanced Research Projects Agency nebo Darpa, kde úžasná technologie nevedla ke komerčnímu prodeji.

„Prodali jsme každou verzi každého robota. Nikdy jsme nedělali nic, co by bylo čistě inženýrské studium,“ říká. "Musíte tam dostat technologii."