Seznamte se se společností The Company, která spojuje inovace syntetické biologie se světem pojištění a zajišťuje bezpečnou produkci potravin

Vishaal Bhuyan byl součástí koncertní kultury, než byla velká. V roce 2016 pracoval v hedgeových fondech na Wall Street, když se rozhodl spoluzaložit společnost s občerstvením jako vedlejší projekt jen pro zábavu. Produkt jeho společnosti byl vyroben z lotosových semen a odeslán z Indie, nakonec se dostal do kanceláří Facebooku a Google, aby tam nakrmil zaměstnance. Tedy když je nedrželi na kanadských hranicích.

Bhuyanova frustrace, unavená z opakovaných výletů, aby zničila tisíce liber lotosových semen kvůli kontaminaci chemickými postřiky nebo škůdci, vyvrcholila. Proč nikdo nemohl přijít na to, odkud se tyto nečistoty vzaly? O šest měsíců později, v noci se svým novorozeným synem, Bhuyan sledoval TED Talk Ellen Jorgensen, zakladatelky GenSpace. Zaujalo ho to – mohla by syntetická biologie být řešením jeho problému?

Jak se ukázalo, mohlo a bylo. Ale jak mi řekl Bhuyan, když jsme je dohnali Konference SynBioBeta v květnu si nikdy nepředstavoval, že také poskytne komunitě syntetické biologie produkt, o kterém nikdy nevěděli, že ho potřebují.

Využití bakterií k detekci zdrojů kontaminace

Po absolvování kurzu Biohacking 101 v GenSpace se Vishaalovi podařilo získat Jorgensena na palubu, aby vyvinul způsob, jak rychle identifikovat bod kontaminace v dodavatelském řetězci potravinářských produktů. Výsledek jejich partnerství? A bacil spor, který nemůže vyklíčit a exprimuje jedinečný čárový kód nukleové kyseliny, který lze rychle identifikovat pomocí qPCR.

Spóry jsou neuvěřitelně lepkavé: jakmile je aplikujete na plodinu, jako je hlávkový salát nebo avokádo, nemůžete je odstranit – což znamená, že je můžete detekovat i poté, co plodina přežila zpracování, balení a přepravu stovky nebo tisíce mil od místa, kde vznikly. To je během vypuknutí kritické.

Obvykle se kombinují, balí a distribuují plodiny až ze stovky různých farem. Takže když dojde k propuknutí, může potvrzení původní farmy trvat měsíce. Pokud je však plodina ošetřena značkou spór, může být rychle zbavena viny, pokud jednoduchý test qPCR kontaminovaného produktu značku neodhalí.

Ale co když tag is zjištěno? Jak mohou být zemědělci chráněni před následky? Odpovědí je tajná omáčka Bhuyanovy společnosti, Aanika Biosciences.

Není to jen další skvělá technologie

Zatímco spory Aaniky jistě řeší velmi důležitý problém ovlivňující potravinový dodavatelský řetězec, Bhuyan rychle cítil, že řešení jeho společnosti je neúplné. Cítil, že Aanika může nabídnout víc než „jen další skvělou technologii“. Pro někoho s minulostí na Wall Street netrvalo dlouho, než určil, co může být pro zákazníky Aaniky výhodnější: pojištění.

Projekt průměrné náklady na stažení potravin 10 milionů USD pouze v přímých nákladech, a pokud je společnost zažije, může to definovat život (nebo smrt) společnosti. Navzdory tomu nechává pojištění v potravinářském a nápojovém průmyslu mnoho společností viset, ať už si musí zaplatit účet samy, nebo zmenšit či dokonce úplně zavřít své dveře. Pojištění je drahé, může trvat roky, než se výplaty rozdělí, a pojišťovny se často brání i pojištění produktu. To nechává mnoho výrobců, aby se sami pojistili nebo kupovali levné plány, které zanechávají značné mezery v pokrytí. To platí zejména pro společnosti vyvíjející inovativní nové technologie.

„Pojišťovny jsou ochotny pojistit to, s čím společnosti jdou na trh, a to jednoduše a jednoduše,“ říká Bhuyan. Jak se tempo inovací zvyšuje, vidí slibné nové technologie, které nemají dopad ne proto, že by nefungovaly, ale jednoduše proto, že jsou považovány za „příliš riskantní“. Učinil tedy radikální krok: se svými znalostmi o pojištění se oženil s Aaničinými výtrusnými štítky. Aanika nevyrábí jen spóry, které pomáhají sledovat propuknutí potravin, ale také spolupracuje s pojišťovnami, aby poskytla záchrannou síť pro výrobce potravin, pokud se vyskytne problém.

Vzdělávání pojišťoven o syntetické biologii

Zní to jednoduše, ale dosáhnout toho bylo neuvěřitelně obtížné. Bhuyan a jeho tým strávili roky prací s pojišťovnami a jejich vzděláváním o vědě – a syntetické biologii.

„Když jsme se zeptali pojišťoven, zda někdy přemýšlely o biologii tak, jak přemýšlí o softwaru, rychle jsme si uvědomili, že o tom nikdo nepřemýšlel,“ říká Bhuyan. „Naše počáteční investice – hodiny a hodiny vzdělávání pojistitelů – se nyní začínají vyplácet. Aanika dělá tento trh životaschopným.“

Nejen, že Aanika může nabídnout prémie až o 30 % levnější, než je aktuálně k dispozici, ale jejich výplaty proběhnou do 48 hodin od upozornění FDA na problém. Určení, zda plodina ošetřená sporami Aanika je kořenem ohniska, je rychlé a snadné: buď jednoduchý test qPCR nebo izotermický test na místě vyvinutý společností Aanika, který poskytuje výsledky za pouhých 10 minut. To samo o sobě ušetří výrobcům asi 30–40 % požadavku jen tím, že zkrátí čas a náklady na šetření.

Společnost Aanika dále snižuje náklady na pojištění tím, že v první řadě snižuje riziko, že dokonce dojde ke stažení z oběhu: jejich spory mohou být upraveny tak, aby produkovaly nejen molekulární značky, ale také sekundární molekuly, jako jsou antimikrobiální peptidy, a poskytují tak kompletní balíček zabezpečení potravin.

Stahování potravin je jen začátek

Aplikace pro Aanika jdou daleko nad rámec pouhého stažení potravin. Bhuyan sestavil tým vědců a finančních inženýrů, kteří identifikují nejen poptávku, ale také získají dobrý přehled o tom, co je trh ochoten akceptovat.

„Pokud z biologického hlediska vidíme, že existuje určitá hrana, můžeme se na ni podívat, skutečně ji pochopit, vyvinout kolem ní vlastní technologii a poté kolem ní strukturovat pojistný produkt,“ vysvětluje Bhuyan. „Myslím, že existuje budoucnost, kdy Aanika bude pojišťovat společnosti využívající nejmodernější technologie, protože rozumíme tomu, co lidé dělají. Pokud používáte RNAi k umlčení genu v plodině, o které si myslíme, že ji učiní robustnější, ostatní pojišťovny to nedostanou, takže to je naše oblast příležitostí. Můžeme být mostem mezi inovacemi v syntetické biologii a tímto světem pojištění a zajištění, který má spoustu kapitálu a který řídí rozhodnutí každé velké korporace na této planetě.“

Produkt Aanika může také způsobit obrovskou díru v otázkách souvisejících s dodržováním předpisů, zakázanými látkami nebo zemědělskými prostory, integritou etiket na potravinách a ověřováním kvality potravin – všechny problémy, které jsou na vzestupu, protože náklady spojené s výrobou a distribucí potravin rostou. Mohlo by to dokonce pomoci v protiopatřeních proti agroterorismus, který byl na radaru vlády Spojených států po desetiletí.

Domácí jméno, které náhodou používá syntetickou biologii

Na otázku, jaká je jeho dlouhodobá vize pro Aaniku, Bhuyan rychle objasnil, že se nesnaží vytvořit další společnost pro syntetickou biologii. Jako příklad používá ChatGPT, aby vysvětlil, co tím myslí.

„ChatGPT je skvělý nejen proto, že používá AI, ale také proto, že je nyní tak mainstreamový, že o něm mluví i moje máma. Vidím, že se to děje se syntetickou biologií. Pokud dokážeme vybudovat skutečně úspěšnou společnost, která náhodou používá syntetickou biologii, byla by to velká výhra.“

Společnost je na dobré cestě k dosažení tohoto cíle. Bhuyan říká, že už se na něj obrátilo několik společností zabývajících se syntetickou biologií a zeptali se, zda by mohl vytvořit pojistku kolem jejich produktu. Myslí si, že Aanikův model by se mohl rozšířit i na zdraví, které má svůj vlastní soubor vysilujících problémů způsobených infrastrukturou zdravotního pojištění ve Spojených státech.

Když se zamyslím nad bezprostředním horizontem, Bhuyan mi připomíná něco, co jsem již řekl nesčetněkrát: je to éra biologie. Ale když teď přemýšlím o technologiích a společnostech, které se chystají realizovat vše, co tato doba nabízí, musím zvážit ještě jednu společnost. Aanika Biosciences je v mé knize již pojmem.

Děkuji Embriette Hyde za další výzkum a zprávy o tomto článku. Jsem zakladatel SynBioBeta a některé společnosti, o kterých píšu, jsou sponzory Konference SynBioBeta a týdenní přehled.